Воин Огня

— Я бы не был столь категоричен. Война… Война скоро закончится, у Царства Земли остались только Омашу и Ба Синг Се, отдалённые территории не в счёт — никакого реального сопротивления они оказать не смогут. Эти два города — крепкие орешки, но в одиночку они долго не выстоят. Два-три года — и они падут.

— Тогда ты сможешь вернуться? — блин, Суюки, что же ты делаешь? Не смотри на меня так!

— Тогда у Народа Огня не останется противников. Весь мир будет у наших ног, и… Лорд Озай может вспомнить о Киоши и нейтралитете вашего острова. Сильно сомневаюсь, что Хозяин Огня оставит всё как есть и не отдаст приказ включить остров в состав Империи, — воительница помрачнела.

— Значит, в следующий раз мы встретимся уже врагами?

— Не обязательно. Я много думал об этом, и у меня есть план, выслушаешь?

— Конечно! — приободрилась девушка.

— В прошлом бою мы понесли некоторые потери, и я вполне бы мог нанять несколько воинов Киоши в команду. Таким образом, ваш остров легко и безболезненно присоединится к Народу Огня как союзник, а позже сможет просто и безболезненно войти в состав Империи без каких-либо санкций и конфликтов. С учётом вашего местоположения, я думаю, что де-факто для вас вообще ничего не изменится. Ну, а если случится невероятное и мы всё-таки проиграем, вы вполне сможете сказать, что жуткие и злобные воины огня оккупировали вашу деревню и, чтобы сохранить жизни своих односельчан, вам пришлось стать заложниками этих деспотов. Да, не самый лучший с точки безопасности план, но это лучше, чем перспектива реальной оккупации.

— Кхм… м-ма… — Суюки… сильно удивилась, мягко говоря. — А-а-а разве вот так можно — просто прийти и нанять? Мы же не то что не ваши воины, мы даже не жители архипелага или Колоний Огня!

— Обычно действительно нельзя, но для Вестника Огня есть исключения в правилах.

— Вестник? Ты? — воительница не могла поверить. Ну да, в Царстве Земли за прошлый век мои «коллеги» здорово порезвились, настолько здорово, что ими пугают непослушных детей.

— А что? Не похож? — картинно развожу руки и оборачиваюсь вокруг своей оси.

— Как тебе сказать… — Суюки приложила палец к щеке, всё ещё немного ошалело разглядывая меня. — Лично у меня после словосочетания «Вестник Огня» перед глазами встаёт жуткий мужик два на полтора, весь в шрамах и испепеляющий взглядом всё, что ему не понравится. А не нравится такому мужику решительно всё… — я не выдержал и рассмеялся.

— Дааа, какая о нас, оказывается, ходит слава, — ну вот, меня пихнули локтем. — Эй-эй, нельзя покушаться на персону моего калибра!

— Пф! — был дан мне ответ, и «покушение» продолжилось.

— Это война! — потискать красивую девчонку во время «сражения»? Конечно же да!

— Так что ты скажешь? — смотрю на распалившуюся девушку, что прижимает меня к земле своим телом. Нет, можно было бы, конечно, вырваться или вообще не попадать в такое положение, но я что, совсем дурак, что ли?

— Не знаю… я бы хотела… — тяжело дыша и, как подозреваю, не только из-за борьбы, ответила Суюки. — Но это — слишком серьёзное решение, чтобы принимать его в одиночку. Я должна посоветоваться с девочками, — хм, любопытно, именно с девочками, о старосте воительница даже не вспомнила.

— Мы отплываем завтра с утра, у тебя будет вся ночь на обдумывание. Или ты имела на это время другие планы? — каюсь, не удержался. Вот только получилось совсем не то, что я ожидал.

— А что… если так? — от удивления я невольно вскинул брови. Внезапно.

— А? Эээ… ммм, — меня заткнули. Весьма приятным образом, не спорю, но заткнули. Однако отдавать инициативу в этом вопросе девчонке? Ну уж нет! Небольшое усилие — и наше положение меняется. Теперь уже я прижимаю Суюки к земле, впрочем, на интенсивности поцелуев это никоим образом не сказывается. Так даже удобнее и мне, и ей.

— С-стой… — могучим усилием воли выполняю её просьбу, да и отдышаться нужно, подростковому организму «от радости в зобу дыханье спёрло». — Е-если мы продолжим… я уже никуда не уйду, а мне нужно.

—… — блин, облом… но она права… но облом… но права… блин. Долг в который раз пересилил желание, и я крайне нехотя отстранился. Девушка столь же нехотя поднялась и поправила одежду.

— Ну… я пойду? — неуверенно.

— Да… — стараюсь не смотреть в её сторону. — Надеюсь увидеть тебя утром вместе с подругами.

— Угу…

— А-а-а, ну его! — и прощание отложилось ещё минут на десять.

Следующим утром нас провожало едва ли не всё население деревни. Большая часть была вполне довольна и зазывала «приплывать ещё» (в основном — владельцы магазинчика и таверны вместе с семействами), некоторые не скрывали облегчения от расставания (местные парни). Кто-то был мрачен и грустен — бывший староста Панао под требования недовольной его работой общественности передал свои полномочия некоему Ояджи. По мне — такой же стукнутый, как и Панао, разве что чуть младше, но это не мои проблемы. Раз назначили, значит, назначили.

Оживление окружающим принесли два десятка девушек — всё «молодое поколение» воинов Киоши. Самым приятным для меня было то, что эти девчонки шли не с пустыми руками, а с увесистыми такими вещмешками. На лицо выплыла привычная ухмылка, которая даже (о чудо) почти стала нормальной улыбкой.

— Капитан Чан, мы обсудили ваше предложение и склонны принять его! — сказала Суюки в боевой раскраске.

— Ну что же, тогда, коммандер[1] Суюки, добро пожаловать на борт, Тандао покажет, где вы с вашими подопечными сможете обосноваться, — за спиной чую какое-то шевеление, скашиваю глаза… Хм… Команда, счастливо рассматривающая девушек, походу, планирует возвести мне памятник. Ладно, будем считать, что боевой дух я бойцам поднял на недосягаемую высоту, теперь главное — чтобы дисциплина не рухнула в бездну блуда и разврата. Будет весело.

На сём славном моменте мы покинули гостеприимный остров. У пиратов Царства Земли начались проблемы.

— И как обустроились наши гостьи? — в каюту привычно уже набились старпом, главврач, шкипер и старший инженер, хотя как он оказался во всё это дело втянут, я не представлял.