Карахан

— Что?

— Пирожные, лимонад, конфеты…. А где выпивка?

— Хм! А надо?

— Естественно! Идеально готовый клиент — он же какой должен быть? В кондиции! А какая кондиция без алкоголя?

— Думаешь? — с сомнением ответила Луиза. — Терпеть не могу пьяных.

— Эх, ты, предприниматель! — презрительно фыркнула Злата Ведунишна. — А как все крупные договора на огромные суммы подписываются? А корпоративы как проходят? Да в наших деловых кругах без этого вообще никак, даже субсидию не выбьешь.

— Ладно-ладно, — сдалась артефакторша. — Сейчас закажу шампанское.

— Так, стоп! Отставить шампанское! — скомандовала Илона. — Только вино, и ничего больше.

— Но это же дорого!

— Согласна, но надо идти на жертвы. Стереотип о том, что любое праздничное мероприятие надо отмечать шампанским — такое же дебильное, как и о том, что все блондинки круглые дуры. Коньяк тоже не подходит — еще дороже выйдет, а водка сильно в голову дает, кондиция после нее не та, что нужна. Остается вино. Вот ты какое любишь, белое или красное?

— Я? Да я его вообще не пью!

— Что, даже по праздникам?

— Даже.

— Тогда тебе повезло, что я оказалась рядом, — с энтузиазмом сказала Илона, и полезла за телефоном. — Сейчас все устроим в лучшем виде. У меня один знакомый паренек в алкомаркете неподалеку трудится — притащит хоть ящик, хоть два. Расходы беру на себя, это мой вклад в магазин, а с тебя потом скидка на какой-нибудь товар.

— Ты же не настоящая ведьма, и артефактами не пользуешься.

— Ничего, тогда аренду здания за этот месяц полностью внесешь, и дело с концом…. Алло, Слава? Узнал? Да, я. У нас тут торжественное мероприятие, можешь немного праздничного настроения привезти? Что именно брать? Вино. Какое? Давай на твое усмотрение. Адрес помнишь? Да, туда же, но на первый этаж, там магазин. Ага, ждем.

Пока Илона вносила последние штрихи, Луиза еще раз прошлась по магазину. Наконец-то труд и мечта всей ее жизни воплотились в реальность. Сколько она себя помнила, она всегда думала об этом, и стремилась к этому — и вот, оно все здесь, бери и пользуйся.

Даже проблему со случайными посетителями, не имеющими отношение к боевой магии, она решила — повесила над дверью устройство, аналогичное тому, что было в студенческом кафе. Теперь любой посторонний человек на выходе обрабатывался магическим заклятием, после чего полностью забывал о том, что он здесь видел. И «крыша» к ней, кстати, наведывалась — и все уладилось в лучшем виде, когда посланные на переговоры обработались тем же устройством, и напрочь забыли, что хотели взять с нее денег. И специальная пожарная инспекция, посланная конторой Недоручко, ошибок не выявила. И сам Недоручко приходил уже два или три раза — и даже сегодня обещал придти. Теперь уже Луиза отчетливо понимала, что находится под его защитой, и больше не боялась возможных неприятностей, постигших близнецов.

И даже рекламу на радио «Ху из ху» она дала — правда, денег хватило только на три дня, но уже что-то.

Артур стоял за прилавком, ожидая клиентов. Когда она подошла к нему, то обняла сзади, прижавшись щекой к его щеке.

— Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся он ей, не став уточнять, что именно она имела в виду. — Ну что, когда новый магазин открывать будем? Я уже вижу, как наша «Атлантида» превращается в огромную сеть, а мы с тобой — в акционеров.

— Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие, — призналась артефакторша. — Как будто что-то должно произойти.

— Обычный мандраж, — пожал плечами Создатель. — Знаешь, как я свою первую игру выпускал? Пачку антидепрессантов сожрал, все таблетки сразу. Через час так накрыло — ничего не соображал, все как в тумане, даже двигался с трудом. Думал, что сердце откажет, но пронесло, потом еще полгода себя спокойным, как слон, чувствовал, ни на что вообще не реагировал.

Луиза слабо улыбнулась, но ответить ничего не успела — звякнул колокольчик на входе.

— Здравствуйте, — поздоровался вошедший. — Это здесь у вас новый магазин боевых артефактов?

— Здесь, — машинально ответила Луиза прежде, чем до нее дошел смысл вопрос.

«Клиент!» — промелькнула в голове молниеносная мысль. «Мой первый клиент!». Руки невольно задрожали, а язык как будто занемел, не давая сказать ни слова.

— Мужчина, проходите, — видя ее замешательство, Артур взял дело в свои руки. — Что вас интересует, может, что-то подсказать? Спрашивайте, не стесняйтесь.

Но оказалось, что клиент — это был боевой маг, наемник из другого мира — ничего не покупал, а пока просто пришел посмотреть. Звали его Зартан, и в их город он попал, выполняя какую-то очередную работу, а услышав про «Атлантиду», решил наведаться, и прицениться. От угощения он отказался, но задал несколько вопросов касательно интересующего его «Языка зверей» В класса. Пока Артур его консультировал, подоспел Слава из алкомаркета, привезя сразу четыре ящика вина — красное и белое, сладкое и полусладкое.

Когда клиент удалился, Илона достала три чистых бокала, откупорила и разлила вино, после чего раздала всем присутствующим, не забыв и про себя.

— Первый пошел, — заметила она. — Ну, с почином!

Луиза свой бокал взяла на автомате — хоть и говорила, что не пьет, но сейчас спорить с подругой не решилась — и поднесла его к губам. Глотая напиток маленькими глотками, она встрепенулась, услышав, как снова зазвенел дверной колокольчик. Но когда посмотрела в ту сторону, то чуть не выронила бокал.

В дверях стояли Алиса и Катя. На лице Безумной застыло какое-то странное выражение — не то ярость, не то отвращение — и она в упор таращилась на артефакторшу тяжелым, немигающим взглядом. Ледяная Королева же выглядела непривычно грустной и печальной, как будто ей только что разбили сердце. Луиза судорожно вздохнула.

«Все, теперь мне точно пи….!» — промелькнула в голове последняя мысль.

28

В первые несколько секунд Дима застыл в ступоре, разум словно оцепенел, но тренированное тело будущего боевого мага и постоянная практика сделали свое дело — одним прыжком третьекурсник оказался за шкафом с инвентарем, а пальцы сами собой начали сплетать боевое заклятие, инстинктивно выбрав «Огненное кольцо» — по крайней мере, обжигающее пламя заставит зверя отступить, дав студенту время, чтобы сориентироваться в дальнейшем…. Привел его в себя веселый, оглушительный хохот ЭйДжей.

— Эй, Хиро, не бойся! Это всего-навсего наш Кир. Выходи, он тебя не съест.

«Твою мать, дежавю какое-то!» — выругался Дима. Вечно одна и та же история — что на первом курсе, при знакомстве с Рахни, что на втором, в Лонтарии, когда он впервые увидел механического дракона, что сейчас. А еще будущий боевой маг внезапно осознал, что чуть не выдал себя — боевое заклятие, примененное на глазах у убийц «Ночного Рейда» подписало бы ему смертный приговор прямо сейчас, и прямо здесь. Прикрыв глаза, Дима несколько раз вздохнул и выдохнул, приходя в себя, расслабил пальцы, и, стараясь унять противную дрожь вдоль хребта, вышел из-за шкафа. И тут у него отвисла челюсть.

Еще минуту назад количество людей на поляне посреди сада было пятеро, сейчас их стало шестеро. Новым пополнением стал высокий, черноволосый и широкоплечий парень в майке-безрукавке и кожаных бриджах ниже колен — он стоял рядом с Ярославом, и весело улыбался, глядя на растерянного Диму. А посреди поляны, сидя на пятой точке, хрумкало яблоком то самое чудовище — не то громадный бегемот, не то гиппопотам, но только наполовину. Наличие на его теле одежды, преимущественно огромных, как парашют, красных спортивных шорт, закрывающих участок тела чуть ниже пояса, явно указывало на то, что вторая половина в нем была вполне человеческой. Это окончательно успокоило Диму — за три года обучения в Академии он достаточно насмотрелся на всяких там зверей мутантов (один Рахни чего стоил), и уже не видел в этом ничего такого необычного, как раньше.

— Нет, ну ты даешь! — ЭйДжей чуть по земле не каталась со смеху. — А как рванул, красавец просто! И что ты хотел за шкафом сделать, завещание по-быстрому написать? Или превратиться в птичку, и улететь?