Карахан

— Захлопнись, — буркнула Алиса, оглядываясь. — Нас опять мало!

— Близнецы не появлялись, — доложила мрачная Луиза. Она уже догадывалась, куда их собираются отправить, и очень не хотела туда. Хотелось в свой маленький, уютный магазин, где можно в тишине и покое заняться любимым делом — придумывать и собирать новые смертоносные боевые игрушки. — На звонки не отвечают, а потом вообще телефоны выключили.

— Получат по мордам, — пообещал Дима. — Пошли, что ли.

Дверь в блок внезапно открылась, без стука и предупреждения. На пороге стоял Казимир.

— Готовы? — спросил он, не тратя время на приветствия. — Отлично. Вперед, вам надо попасть в Карахан как можно скорее.

Студенты так и замерли на месте.

— Минуточку, вы сказали Карахан? — переспросила Безумная. — А разве не в Овербах, где идет война?

— В последний момент магистр Недоучко пересмотрел вашу практику, и выдернул вас к себе в Карахан. Туда и отправитесь, прямо сейчас.

"Кто бы сомневался!" — подумала Луиза, и, украдкой вздохнув, заняла свое место за спинами друзей. Дима ждал, что куратор спросит их насчет Вани и Валеры, но Казимир сказал совсем другое:

— Банных я пошлю вам вдогонку, как только они появятся.

— А что там, в Карахане? — спросила Алиса. — Надо кого-то похитить? Обезвредить? Стырить ценный артефакт? Нам просто, почему-то, ничего другого не поручают.

— Вы отправитесь на строительство новой Боевой Академии, — они вышли из общежития, и зашагали к учебному корпусу. — Будете обеспечивать личную охрану магистра Недоучко, пока он там находится.

— Вот же попали, — тихо сказала Катя, ни к кому конкретно не обращаясь. Дима поднял руку:

— А можно вопрос?

— Нет, Колесников, в этот раз Гвеллина с вами не будет. Гному там делать нечего, он будет полезен в другом месте. И еще… — Казимир ненадолго замолчал. — Из доклада магистра Чайки стало известно, что в Карахане действует тайная группа наемных убийц под названием "Ночной рейд". Уже несколько боевых магов были ранены, один погиб, пытаясь выследить убийц после их исчезновения. Не исключено, что они объявятся там, где будете вы. Будьте осторожны, и смотрите в оба.

— А можно еще один, ну прямо последний вопрос? Командует нами только один Недоучко, или там еще кто-нибудь есть, более адекватный? — Алиса замолчала под пристальным взглядом куратора. — Все, поняла, можете не отвечать.

— За оскорбление магистра, кстати говоря, можно и выговор получить, — шепнула Катя за ее спиной.

— Да, но если этот магистр — тупая, коррумпированная сволочь, то не считается.

— Что вы сказали, Стрельцова?

— Ничего, я просто сама с собой разговариваю, привычка такая.

7

Выйдя из портала, они неожиданно оказались на верхушке высокой башни, откуда открывался просто фантастический вид.

Карахан, столица Карахана, не был похож ни на один из городов, что они видели раньше. В нем не было высоких небоскребов и окружающих их мостов, как в Ямаде, или раскинувшихся на сотни километров на берегу океана каменных джунглей, как в Лонтарии. И заброшенной крошечной пустоши на пересечении магических границ, как на Шовергане, тоже не было.

Далеко внизу висела в воздухе земля. Почему в воздухе? Потому что все, что находилось за ее границами — это бесконечная темная пропасть, куда можно бесконечно падать, пока не умрешь от старости. Территориально Карахан состоял из трех висевших в воздухе и поддерживаемых магией островов — каждый остров соответствовал району города: спальный, деловой, промышленно-торговый. Все три острова сообщались между собой как мостом-автострадой для передвижения обычного транспорта, так и железной дорогой для передвижения не имеющих обычного транспорта граждан. Вокруг было темно, в Карахане, как в Академии, тоже наступил вечер, но многочисленные огни освещали все три острова, как на ладони, предоставляя третьекурсникам подробный обзор на новый мир, где им предстоит побывать в этот раз.

— Красиво! — восторженно прошептала Луиза, и остальные молча кивнули.

Над головами студентов ревели двигатели и сигналили клаксоны — караханское небо было буквально запружено воздушным транспортом. Пузатые аэротакси беспечно шныряли на отведенной им высоте, то и дело либо приземляясь в строго определенной точке одного из районов, то взмывая вверх, подобрав очередного пассажира. Над ними, на чуть более верхней высоте, двигались аэробусы — огромные, величественные, совершающие междугородние рейсы из Карахана в другие города, и обратно. И наконец, высоко-высоко, на высоте, уже совершенно недоступной человеческому глазу, в темном небе двигались какие-то вытянутые белые линии — то были воздушные фуры, настоящие дальнобойные корабли, развозящие грузы по всей стране.

— Смотрите, смотрите! — Алиса перегнулась через бортик ограждения, рассматривая землю внизу. — Лошади! И как много!

Поскольку Карахан занимал первое место по экологии среди сотни стран магической мультивселенной, в нем существовало строжайшее правило — передвигаться по земле можно только на таком транспорте, который не загрязняет окружающую среду. Но эра электромобилей еще не наступила, поэтому простой народ из всего доступного экологического транспорта выбрал самый проверенный временем и опытом. Повозки, фургоны, телеги, и даже кареты — запряженные лошадьми, они двигались по земле, дисциплинированно стояли перед светофорами, и строго соблюдали положенную им скорость. Наряду с гужевым, было великое множество и велотранспорта — в основном, велорикши, похожие на те, что используют в странах Азии, либо же просто велосипеды самых разных размеров и конструкций. От простых велосипедов они отличались лишь тем, что небольшое добавление магии в механические детали приводили к тому, что такой транспорт мог двигаться без усилий со стороны человека, но и без лишних выхлопов, как того и требовала караханская экологическая политика.

Все это студенты рассмотрели, как следует — казалось, их специально телепортировали на верхушку башни, чтобы они могли составить себе первое впечатление о посещаемой ими стране. И, надо сказать, впечатление было благоприятное, совсем не так, как в Ямаде, на первой практике.

— Не знаю, как вам, а мне уже здесь нравится, — Катя вдохнула полной грудью свежий ночной воздух, и посмотрела на наручные часы. — Пойдем, а то магистр, наверное, нас ждет, а мы тут стоим, красотами любуемся.

— Ничего, подождет, — Алиса широко раскрытыми глазами рассматривала небо. — Вы видели? Летающие машины!

— Ты в Лонтарии не налеталась? — хмыкнул Дима. — Пошли, а то Недоучко опять орать будет.

Подхватив сумки, они прошли вдоль ограждающего башню парапета, и оказались перед огромной стальной дверью, без единого признака ручки, чтобы открыть ее, но зато с кнопкой на стене и нарисованным кругом на полу перед ней.

— Это, наверное, лифт, — предположила Луиза, и, встав в середину круга, нажала на кнопку.

И тут же растаяла в воздухе — и исчезла, не оставив и следа. У Безумной отвисла челюсть.

— Хороший лифт, — заметила Ледяная Королева, вставая в круг, и нажимая на кнопку. Миг — и она тоже исчезла, не успели Алиса с Димой и глазом моргнуть. Безумная настороженно повела плечами.

— Э-э-э-э… Я, как бы, не боюсь, но давай вместе, а?

— Ну, давай.

Как и ожидалось, вместо лифта они попали в телепортатор, который благополучно перенес их вниз, на выход из башни, и вот они уже стоят на улице, на широком тротуаре. Снизу вид открывался не такой, как сверху, но кое-что нового о жизни караханской столицы они узнали. Например, то, что в одну сторону пешеходы двигались строго по одной стороне улицы, а в другую — строго на противоположной. Видимо, делалось это затем, чтобы избежать столкновений, коих так много в шумных мегаполисах. Поскольку находились они в промышленно-торговом районе, то на этой улице вытянулись вдоль дороги различные магазины — все, как на одно лицо, однотипные двухэтажные здания, различающиеся только вывесками, причем на вывеске обязательно было изображение товара, которым торговало данное заведение. Магазины занимали половину площади района, все остальное застроил громадный фабричный комплекс, где различные предприятия изготовляли то, что потом продавалось по всей стране, а на самом краешке, на границе острова, приткнулся небольшой рынок — вещь, без которой не обходится ни одна городская инфраструктура.