Страница 8 из 83
Как правило, путешественники предпочитали сбиваться в конвои и под защитой тех же пограничников проходить опасную зону. Впрочем, их это не защищало от желающих пограбить. Жертва в общей группе всегда находилась. Торговля между секторами шла только очень дорогостоящими товарами, так что даже одного захваченного судна пиратам хватало для продления собственного существования на длительное время.
Военные и наёмные отряды обеспечивали защиту конвоев, но на всех их не хватало, да и дороговато обходилось такое сопровождение, так что многие торговцы предпочитали перемещаться самостоятельно, в основном надеясь на удачу. Не каждый раз пиратам удавалось перехватить добычу, следующую по неизвестному маршруту. Неисследованных систем вокруг хватало.
В комнату Виктора ворвался довольный Майз. Он уже понял, что маг мало внимания обращает на всякие церемонии.
— Командир, купленный корабль ожидает нас у причала орбитальной станции, — радостно сообщил бывший десантник, присаживаясь на диванчик рядом с Виктором.
— Надеюсь, запастись топливом для дальнего похода им удалось? — вопросительно посмотрел Виктор на гостя.
— Насколько я понял из короткого сообщения, у моих друзей даже денег осталось предостаточно, — кивнул Майз, — Мы рассчитывали на военного разведчика, а в продаже попалось исследовательское судно хоть и не совсем новое, но ещё вполне приличное. Вооружения даже больше, и трюмы гораздо вместительнее, да и запаса топлива хватает аж на восемь собственных прыжков. Если загрузить трюмы дополнительно, то и на двенадцать переходов хватит. Ну мы же не собираемся углубляться в неисследованные области?
— Искать мою систему тупым перебором и жизни не хватит, — махнул рукой Виктор, — Придётся каким-то образом связываться со свободными торговцами, а за просто так они ничего не дадут — люди прижимистые.
— Хм… на орбите много их судов болтается, — задумчиво уставился в пространство Майз, — Можно наняться в охрану. Два наших корабля уже приличная сила, особенно если учитывать ваши магические издевательства над этим судном и экипажем. Даже я впечатлён изменениями различных технических характеристик. Уж можешь поверить, в жизни удалось повидать достаточно.
— Я тоже склоняюсь к этому варианту, — кивнул Виктор.
— Надо встретиться с друзьями, — перевёл прояснившийся взгляд Майз на Виктора, — Они здесь торчат уже достаточно времени. Наверняка кто-то из лиги обращался к ним с предложением о сопровождении. Исследовательский корабль — всё же не гражданская калоша и может удивить неприятеля. Насколько мне известно, там крейсерские щиты стоят.
— Вот этим и займись по прибытии на станцию, — улыбнулся Виктор, — а мне туда хода нет, как-никак беглым преступником в базах числюсь.
— Капитана можно сюда вызвать, — покачал головой Майз.
— Чтобы все считали, что управление здесь находится? — скривился Виктор, — Нет, пока будем делать вид случайной встречи давних друзей, решивших попутешествовать на старости лет.
— Что будем тогда рассказывать? — приподнял бровь Майз.
— Про магию — ничего, — задумался Виктор, — Пусть твои друзья пока предполагают, что ты подцепил на каторге какого-нибудь мецената, решившего завязать с тёмными делами и промотать неправедно нажитые средства в путешествии.
— Тогда уж меценатку, — улыбнулся Майз, — Да ещё и жениться на ней ухитрился.
— А что, неплохая идея, — согласился Виктор.
— Ну что, тогда я пошёл договариваться, — вопросительно посмотрел Майз на собеседника.
— Двигай, — кивнул Виктор, — А чтобы подбодрить товарищей, можешь сказать, что на этом судне хороший врач практикует, который тебя подремонтировал, а то ведь твой цветущий вид не соответствует куче проведённых в ссылке лет.
— Хотите и их к себе привязать? — почесал затылок бывший десантник.
— Ну не без этого, — улыбнулся Виктор, — Подходящие люди очень пригодятся. С нашим зомби-экипажем каши не сваришь. Что с ними не делай — всё равно слишком заторможены. Не доработали змеелюды свою технологию.
— Давно не виделись, друг, — обнимал Майза седовласый мужчина с нашивкой капитана корабля на рукаве.
— Как раз с тех пор, как я последний раз вытащил твою задницу из свалки, в которую наёмный отряд ухитрился ввязаться, — улыбнулся старый десантник, тоже стискивая товарища.
— Помню-помню, — чуть отстранился от гостя капитан, — именно после этой встречи тебя турнули из флота. Приказы высшего начальства должны исполняться, а не попираться подчинёнными.
— Ой… не вспоминай, — вздохнул Майз, — Без крепкой руки командования меня так понесло, что пришёл в себя лишь на каторге.
— Извини, я ничем не мог тебе помочь, — придерживая за плечи, ещё больше отодвинул капитан от себя бывшего десантника, — Сам остался на мели и без корабля. Пришлось переквалифицироваться в фермеры. Хорошо хоть дочь приняла старика без вопросов. Хм… мне кажется, или ты на самом деле помолодел. Видно, длительная отсидка сказалась не только на мозгах, но и на здоровье.
— Кирс, не жалеешь, что бывший пират вытащил тебя в космос? — не ответил на вопрос Майз и пристально посмотрел на собеседника.
— Что ты, что ты! — всплеснул руками капитан, отпуская гостя, — Ты бы знал, как надоело копаться в земле! Ну не моё это! А с чёрной меткой неудачника никто такого капитана в отряд не берёт. Начальство хорошо постаралось в очернении моей репутации. Никто не хочет отвечать за собственные ошибки. Ты мне лучше скажи, откуда у бывшего сидельца такие деньги, если не секрет, конечно? Судя по идентификатору, ты сейчас полноправный гражданин. Неужели на каторге такие заработки?
Возбуждённый капитан увлёк гостя к столу и усадил в мягкое кресло, сам устроился напротив.
— Да какие там заработки! — махнул рукой Майз, — Просто попал в струю. Нашлись обеспеченные друзья, которым срочно понадобился быстрый кораблик.
— Хм… значит, из преступного бизнеса ты не ушёл? — бросил вопросительный взгляд на гостя хозяин каюты.
— Не поверишь, — рассмеялся Майз, — На старости лет оказался на месте финансового воротилы. С моей стороны никакого нарушения закона. Деньги, конечно, не совсем легальные, но кровавого следа за ними нет, так что можешь не волноваться. В любом случае от тебя не потребуется бодаться с властью.