Страница 11 из 83
— Ну что же, нас такие условия устраивают, — переглянулась Дина с Майзом.
Обсудив некоторые вопросы, торговец покинул борт эсминца.
Виктор выбрался из кольца, когда гость ушёл.
— Что у вас там творится? — вопросительно посмотрела на него Дина, — Когда я скиталась по сектору, у имперской корпорации под контролем было не более пятидесяти процентов ресурсов государства.
— Аппетиты растут во время еды, — улыбнулся Виктор, — Хотя ты права, такая концентрация промышленности в одних руках будет тормозить развитие. Что и происходит. Это же должна видеть и власть, но почему-то она ничего не предпринимает, даже передаёт военных под руководство корпорации. Что мы и наблюдали в карантинной системе. Явно существуют какие-то внутренние течения, которые не видны простому обывателю. Конечно, хотелось бы выяснить, что происходит, но это не наше дело. Сейчас важно добраться до планеты, а ещё лучше сделать это вместе с торговцем. Промышленные товары магам очень нужны для дальнейшего развития.
— Я предчувствую небольшую опасность в предстоящем походе, — вопросительно посмотрела Дина на Виктора.
— Потому и небольшую, что мы к ней будем готовы, — кивнул Виктор, — Исследовательский корабль, а уж тем более суда торговцев снабдить магическими заклинаниями мы не успеем, а вот малые машины ближней обороны переделаем все. По крайней мере, защиту им усилим.
В четыре дня период подготовки не уложился. Салом торопил, но Виктор не хотел отправляться в путь без усовершенствования истребителей и штурмовиков прикрытия конвоя. Свои машины он переделал в полном объёме, а на аппараты торговцев установил лишь магическую защиту. Корабли покинули систему только на шестой день.
Саните опять пришлось стать нянькой для зомбиков, тем более что опыта военных действий у них хватало, а вот сопровождать конвои они не умели.
Первым в прыжок уходил исследовательский корабль. Его стандартные защитные поля хорошо гасили вспышку подпространственного окна. Противник, если он располагался недалеко от точки выхода судна из прыжка, мог не сразу заметить разведчика, а значит, будет время для сбора необходимой для боя информации. Следом летел эсминец. Он должен расчищать поле от неприятеля, чтобы тот не подобрался к транспортам. И только затем из прыжка выходили остальные суда.
Неприятель поджидал жертву после седьмого отрезка маршрута, уже вблизи разведанных границ сектора. Одно это намекало на отряд наёмников — не любят эти люди тратить лишних денег. Зачем тащиться куда-то вдаль, когда можно сидеть и ждать цель всего в одном переходе от станции. Разведка всеобщей корпорации империи Краба достала координаты промежуточных систем, которыми пользовались торговцы свободной лиги.
Командор Тамс (владелец отряда наёмных кораблей в составе трёх эсминцев и крейсера) недовольно смотрел на собеседника. Безымянный представитель корпорации с невозмутимым видом восседал в кресле напротив.
— Сколько можно торчать в этой богом забытой системе красного карлика? — ворчал командор, — Торгаши уже давно должны были миновать эту точку. Ваша разведка не ошиблась?
— Вполне может случиться задержка, — пожал плечами собеседник, — Это же простые транспорты. Вдруг что-то произошло с одним из судов по пути, вот и остановились для ремонта. И вообще, ворчать не стоит. Аванс за работу вы получили.
— В том-то и дело, что только аванс, — скривился командор, — Если операции не будет, то эта сумма едва покроет наши расходы на подготовку.
— Но всё же покроет, — криво усмехнулся представитель корпорации. Он тоже не понимал, почему произошла задержка. Существовала небольшая вероятность, что суда лиги изменили маршрут. Второй день непрерывного дежурства в центре управления его тоже не радовал, но с руководством лучше не спорить. Он не сомневался, что о любом нарушении приказа будет доложено. Наверняка среди наёмников затесался не один шпион корпорации. Терять денежное место просто из-за собственной лени ему не хотелось.
— Командор, что-то не нравится мне это возмущение пространства на окраине системы, — обратился к руководству один из дежурных офицеров.
Тамс повернул голову к подчинённому:
— И в чём проблема?
— Если бы оно происходило недалеко от светила, было бы всё ясно, но на окраине…
— Считаешь, что торгаши расщедрились на покупку системного разведчика? — приподнял бровь командор, не сводя пристального взгляда с подчинённого.
Остальные офицеры тут же уткнулись в свои мониторы контроля. Все знали крутой нрав начальства.
Дежурный смутился, но его неожиданно поддержал корпоративщик:
— Среди свободных торговцев много псионов, а те способны предчувствовать неприятности. Наша цель вполне могла обзавестись дополнительным судном-разведчиком.
— Да оно стоит дороже, чем все их лоханки вместе взятые, — усмехнулся командор.
Со вздохом облегчения дежурный офицер повернулся к своему экрану. Гроза миновала. Пусть теперь чужой человек отдувается.
— Они могли нанять его на один рейс, — упрямо покачал головой наблюдатель корпорации.
Тамс задумался. Собеседник не выглядел профессиональным военным, но его мнение стоило учитывать.
— Второй, проверь сектор сорок пять на границе системы, — распорядился командор, — Предполагается наличие судна-разведчика.
Точка второго эсминца на обзорном экране мгновенно оторвалась от основного строя и направилась к указанным координатам.
Центр управления замер в ожидании.
Через некоторое время на экране связи появился капитан эсминца:
— Размер искажающего поля слишком велик для корабля-разведчика, но под ним явно что-то скрывается.
— Высылай атакующую группу, — приказал Тамс, — Кто бы это ни был, ему здесь не место.
— Требуется не захватить, а уничтожить все суда лиги, — напомнил наблюдатель.
— Помню, — сморщился командор. Жаль было терять призовые корабли, но в случае успеха операции заказчик обещал всё компенсировать.
— Авангард истребителей докладывает, что под защитой искажающего поля скрывается судно размером чуть меньше эсминца, — скоро сообщил капитан второго корабля отряда, — Враг выслал группу прикрытия.
— Чтоб им сдохнуть! — не выдержал командор. Опытный наёмник легко догадался о классе судна неприятеля. Тамс пояснил наблюдателю, — Они наняли исследователя. Дело будет немного жарче, чем мы рассчитывали.