Дело житейское

На обед была наваристая каша, типа гречневой, а так же хороший кусок варёного мяса с овощами. Вкусно, сытно, а главное вовремя и дрова в степи искать не надо. Эрзац-дух огня, заключённый в полевой кухне, работал хорошо и качественно.

— Вы снова удивили меня, эр Магнус — почти сразу сообщила мне принцесса, которая присоединилась к трапезе — Не знала, что по земле возможно перемещаться так быстро.

— Не по земле — проворчал я, изображая большую усталость, чем испытывал на самом деле. Если можешь досчитать до десяти, остановись на семи, а вслух на пяти — Только по дорогам, да и то не всем. Дальше мы двинемся обычным порядком.

— Этот тракт уже не подходит? — с интересом поинтересовалась девушка.

— Да — кивнул я, хотя в принципе мы уже вечером должны были быть в Валиле — Подходят только старые и хорошо нахоженные пути. Но даже по ним такую ораву народа протащить практически невозможно.

— Ну по возвращению вы наверняка сможете продолжить строительство — проговорила её высочество, наблюдая, как работяги засыпают уже вырытую яму камнями по технологии, напоминающей то, как дороги строили римляне на Земле.

— Было бы неплохо — пожал я плечами — Но думаю на Валиле мы пока остановимся. Камень и его перевозка влетают в довольно крупные суммы. И так булыжников изведём на целый замок.

— Это да — погрустнела собеседница, сделав вздох — Вряд ли кто-то согласится строить вместо крепостей дороги.

— Увы — хмыкнул я, продолжив работать ложкой.

Концепция маневренной войны и прочих премудростей ещё не созрела. Это дело будущего. Но я точно знал, что в какой-то момент войны будут выигрываться не благодаря неприступным крепостям, а с помощью хороших дорог. С какого-то момента даже железных. Впрочем манёвр войсками чрезвычайно важен уже сейчас. Могли бы к нам быстро перекинуть достаточно большие подкрепления, не пришлось бы геройствовать при Аидносе. Викинги делали на своих драккарах за сутки чуть ли не сто пятьдесят километров, непредставимое расстояние для пеших и конных воинов. Встретив армию местных, они уплывали на несколько дней в нужную сторону, грабили всё что понравится и сваливали, до того как их нагонят. Да и сейчас если бы армия Ахита вдруг в течении пары дней заняла герцогство Бадаз война на том вероятно бы и закончилась, мэлманцы вынуждены были бы смирится со свершившимся фактом. Но вместо этого войска нашего и соседнего королевства будут собираться ни шатко ни валко, как и у соседей. А потом мы медленно, но верно двинем навстречу друг другу. Причём они скорее всего успеют раньше нас, им поближе. Могут и несколько замков взять штурмом, заодно разоряя земли мятежникам, пока доберёмся и устроим с ними генеральное сражение, так любимое всеми в средние века. Так что быстрое перемещение войск — это ключ к победе уже сейчас, хотя мало кто это понимает. Это римляне были не дураки, не зря дороги строили. В том числе и по этому всех вокруг нагнули да уважать себя заставили. Впрочем кто крепкий кулак не уважает?

— -Ваш-то дальнейший путь определился? — поинтересовался я, прикончив наконец свою порцию.

— Я всё таки двинусь с вами, отец дал разрешение присоединиться к армии — ответила принцесса.

— Может оно и к лучшему, дети короля должны являть собой пример службы королевству — кивнул я, внутренне досадуя.

Такая постановка вопроса автоматически подвешивала на меня немаленький такой груз ответственности за безопасность августейшей особы. То что сейчас мы по своей земле едем дела не меняет. У любого уважающего себя королевского дома хватает врагов. И будет очень обидно, если какой-нибудь местный ассасин прибьёт принцессу арбалетным болтом к её же седлу или отравит каким-нибудь хитрым ядом. Нафиг мне такое счастье не упало, даром что у девушки свой начальник охраны есть, который вроде как за её безопасность отвечает. Тут головы снимут со всех подряд, кто рядом стоял. Присказка про наказание невиновных и награждение непричастных не на пустом месте родилась.

Снявшись с привала, мы вновь двинулись вперёд. Сначала по средневековой грунтовке пошла пехота, а за ней двинулся обоз, перестав изображать из себя вагенбург. Врага поблизости не было, как сообщал дух воробья, но порядок есть порядок, чай не за грибами идём.

Посещение Валилы в моей памяти отложилось довольно слабо. Ожидаемый пир в честь прибытия принцессы прошёл привычно, будто я на таких каждую пятницу сижу. С наместником и главой Красного писания всё давно было оговорено, ничего за последнее время не поменялось. Разве что эр Бир немного просветил меня по политическим вопросам. Я домами соседних государств прежде интересовался мало. Ожидаемо мятежный герцог оказался тем ещё кадром, у которого в жилах до кучи текла и кровь королевского дома Мэлмана. Впрочем чего удивляться, никто без оснований для притязаний на престол не будет шатать трон. Ну и до кучи сей деятель имел довольно много родственников по нашу сторону границы. Про самого эра Грэгра ма Бадаза правда сказано было немного, лично наместник с ним нигде не пересекался. Ну да и демон с ним, всё равно король уже постановил его защищать, так что других вариантов нет, остаётся только идти вперёд. А на месте посмотрим.

Закончив своё короткое пребывание в городе, мы двинулись дальше к точке сбора армии Осато, которая находилась у города Двин на северо-западной границе герцогства. Пехоте приходилось шустро шевелить батонами, так как мы были едва ли не самым удалённым отрядом, который должен прибыть. А скорее всего как раз самым. Эр Кайлос вообще с приграничья призвал очень мало людей. Всё таки герцог у нас не дурак и опасность большого набега из степи понимает лучше многих. В основном эры со своими воинами должны были прибыть из внутренних владений.

Но у меня была надежда, что мы придём всё таки не последними. Мы же собрались считай за один день, чего в средневековье обычно не бывает, а двигаемся весьма ходко и без долгих привалов. К тому же меньше лошадей — меньше проблем с их обихаживанием. Хотя возможно было бы недурно завести хоть пару десятков всадников. Джек с наблюдением за округой конечно справится лучше любых конных разъездов, но чужие-то разведчики должны кем-то перехватываться. Впрочем демон с ним, не одни мы на войну идём, будет там хватать наездников на волосатых мопедах, устанем конские яблоки на дороге перешагивать.