Выбранный путь

— Барон, — привлекая его внимание обратился к нему я, — сегодня я смог договориться с родителями. Примерно через месяц я планирую полностью перебраться в Балакина.

Корф был обескуражен новостью.

— Значит наши эксперименты подойдут к концу? — огорченно спросил он.

— Напротив. Я предлагаю Вам отправиться со мной. Мы создадим научный центр, где будем проводить эксперименты не только с растениями, но и с насекомыми, и с животными!

— Звучит очень заманчиво, но я не смогу позволить себе проживание не имея заработка.

— Это не проблема, барон. Вы ведь понимаете, что за то, что я возвращаю молодость людям, я беру с них башенные деньги. На заработанные деньги я собираюсь построить город невиданной красоты. А шафран — это только начало.

— Шафран цветет всего 2 раза в год, а продолжительность цветения не превышает трёх дней. Но заряженный крокус растёт быстрее и шафран в нём больше, чем цветке, выращенном в обычных условиях.

— Барон, не зацикливайтесь на этой специи! Сколько нам нужно вырастить таких цветов для того, чтобы собрать хотя бы один килограмм?

— Сто пятьдесят тысяч, но это при обычном росте.

— Владимир, сколько времени я буду тратить на них? А сколько энергии? Ведь я не смогу просто встать в центре поля и зарядить все крокусы на нём! И шафран не смогут позволить себе большинство жителей нашей Империи. Я лучше потрачу это время на лекарственные растения. Или, к примеру, возьмём картофель. С ним можно будет забыть о голоде среди крестьян. Если я заряжу его, на сколько сильно увеличится урожай, передадутся ли новые свойства от первого урожая к последующим? Вот вопросы, которые мы должны перед собой ставить!

— Ты хочешь закрепить новые свойства у растений? — спросил Корф.

— Разумеется! Или максимально продлить их. Потому что иначе это всё не имеет смысла.

Корф ненадолго задумался.

— Это совсем не то, о чём я думал. Но не могу сказать, что мне это не нравится. Тогда у меня вопрос следующего характера. Как целитель Корф, я понимаю, что я получу, присоединившись к Вам, Де Тьер. — Владимир перевёл разговор в официальную плоскость, и я заметил этот переход. — А что получит барон Корф от этого?

— А чего Вы сами желаете, барон?

— Земли баронства, доли от наших экспериментов и личный вассалитет.

Всё звучало приемлемо, поэтому я почти не раздумывая ответил.

— Без вассалитета лично мне я бы Вас к себе не взял. Могут быть проблемы с главой рода Корф по поводу вассалитета?

— Маловероятно. — И отвечая на мой немой вопрос, развел руками и дополнил: — Я целитель! Причём, как они думали, посредственный. Мне пришлось покинуть родные земли, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

— Владимир, пройдёт немного времени и они пожалеют, что так просто отмахивались от нас.

— Ярар, поверь мне, это моя самая сокровенная мечта! Я хочу видеть рожи, которые всю мою юность и молодость издевались надо мной, используя свои стихии.

— Тогда, наши опыты в оранжерее нужно прекратить. Если кому-то из Тьер станет об этом известно, они по-любому захотят наложить свою лапу и на это.

— Хорошо, — согласился со мной Корф. — Куда ты сейчас?

Я скривился и сказал.

— К будущей невесте…

Глава 2

По пути в замок мне попался слуга, от которого я узнал, что Светлана Ва Меньшикова находится на заднем дворе. И я, развернувшись, пошёл к ней.

Перед её приездом Эмери показала мне портрет моей будущей невесты.

На нём была изображена худощавая девушка, с волосами мышиного цвета. Её лицо было покрыто оспинами, а глаза были пусты и безжизненны.

И оно полностью совпадало с реальностью. Даже исцеление оспин на лице не сделало её симпатичнее. Может я излишне придирчив, всё-таки девочке всего десять лет, и она ещё рассветёт… Но я в это не верил.

Мне очень хотелось увидеть мать Светланы, чтобы примерно понимать, что меня ждёт в будущем. Как говорится «если хочешь узнать, как будет выглядеть твоя жена через двадцать лет, посмотри на её мать».

Под большим дубом сидела Светлана. Она неотрывно читала книгу и не замечала, что творится вокруг неё. Наше знакомство не сказать, что прошло идеально. За четыре дня, которые она со своей свитой находилась в замке, мы перебросились максимум парой фраз. И самый большой диалог был во время удаления следов от оспин.

Мне было глубоко без разницы, как она выглядит в нижнем белье, но она ни в какую не соглашалась до него раздеваться. Е служанки сообщили, что на теле нужно удалить несколько родинок и мелких шрамов. К тому моменту мне уже приходилось удалять послеродовые растяжки, подтягивать грудь и даже возвращать одной «юной особе» её девичью невинность. С последней я подписал магический договор о том, что она никогда никому об этом не расскажет. Эта услуга была для неё приятным бонусом, узнав про который, она решила непременно воспользоваться.

Светлану мне пришлось усыпить и позвать её слуг, чтобы они раздели её. А также мне не хотелось оставаться с обнажённой девочкой одному в комнате. В это консервативное время были строгие правила. И хоть их нарушали, на публике всё выглядело достаточно прилично. И не дай Стихия кто-то будет вести себя вызывающе.

— Здравствуй, Светлана, — сказал я, когда подошёл к ней.

— О, юный Тьер, — не вставая с земли и не отрываясь от книги, произнесла она, — чем обязана чести пребывать в Вашем обществе?

— Решил посмотреть, как проводит свой досуг моя будущая супруга, –ехидным голосом ответил я.

— Как благородно с Вашей стороны снова мне об этом напомнить. Наверно мне не хватило постоянных напутствий перед тем, как прилететь сюда, от моих ГОРЯЧО любимых родителей. А по прибытии эту эстафету подхватили слуги! — воскликнула она.

— Знаешь что, мелочь пузатая, я не напрашивался к тебе в женихи! — повысил голос я.

— Это я-то мелкая? Ты ниже меня не только по росту, но и по статусу! Да будь у тебя хотя бы дар к боевой стихии, куда бы не шло. Мезальянс, да и ладно. Ты хоть понимаешь, что из-за тебя я буду посмешищем при дворе? Что ты, словно мартышка, которая научилась делать трюки и ими радуешь публику!

— ОНО ГОВОРЯЩЕЕ! — воскликнул я. — А я уж подумал, что ты, кроме дежурных фраз, ничего и говорить-то не умеешь!

— Да как ты смеешь так со мной говорить, РАБ?!

— О, у нашей мышки есть зубки? Жаль сырок не взял тебя подкормить.

Тут же в её руке появился огненный шар, который с каждым мгновением увеличивался в размерах. «Да уж, повезло с супругой», — подумал я.

Вокруг меня появляется магический щит, и в него сразу прилетает огненный шар от Светланы. Щит справился, но с трудом. В месте удара появились мелкие трещины. Я поднял руки, сигнализируя о том, что атаковать её не собираюсь.

— Знаешь, я тоже не в восторге от того, что мне выбрали невесту. И меня тоже лишили права выбора.

— Бедненький, сейчас расплачусь! — прошипела она.

— В общем, мои родители не разорвут помолвку. Я пытался и у меня не получилось. Но я смог с этого поиметь свою выгоду. Теперь я надеюсь только на тебя.

— Нет уж, муженёк. Теперь я стану твоей женой. Но ты никогда не сможешь овладеть мной, как женщиной. Ты ведь знаешь какие перспективы в магии мне светят? Тем более-то с отцом архимагом! — намекала она на свой далеко не детский резерв. — Ты будешь сидеть в подземельях и лечить людей. А я буду в это время блистать в обществе. Мой тебе совет — убейся САМ!

На моём лице отразилась хищная улыбка.

Я помнил приписку на обороте портрета Светланы: «В тихом омуте черти водятся».

Вот что значит она имела ввиду. Этот мышонок, имея невзрачную внешность, имела большие амбиции, подкрепленные мерзким характером. Моё молчание Светлана расценила, как испуг. И она, удовлетворившись этим, стала садиться обратно, поднимая книгу, которую читала до моего прихода.

— Нам, кажется, нужно будет поцеловаться во время бракосочетания? Обещаю тебе, раз я научился возвращать молодость, я также быстро научусь её отнимать! — и не став ждать её ответной фразы, я ушёл. Можно сказать, сбежал!