Становление Хранителя

— Что-то вроде того, — ответил пепельноголовый. — Насчёт теневого зеркала — спасибо, учту.

Крики за дверью становились всё яростнее. Судя по звукам, люди Орфана пытаются сдержать подогретую толпу, но получается у них всё хуже и хуже. Грубую силу против своих же не применишь, а простым разговором делу не поможешь. Пока что на нас не направляют оружие, и на том спасибо. Гавиал отказался от подобного рискованного шага. Я знаю пепельноголового совсем мало, но и так было ясно, что за массовую промывку мозгов он лично выпотрошит и старикана, и всех его людей, до последнего.

— Выбирайся, как хочешь, — серьёзным тоном сказал Орфан. — Отыщи Гавиала и приступи к выполнению плана.

— А ты здесь просто посидишь? — выгнул я бровь. — Или бравый бессмертный аристократ хочет повыделываться?

— Твой сарказм не уместен, Джон, — мягко осадил он меня. — Но спасибо, что волнуешься. Я займу толпу, а затем приведу их к нужному месту. Час… Нет, меньше. Через половину. К этому времени Гавиал должен быть в основном зале трактира у тётки Марты.

— Понял тебя, — кивнул я, накидывая привычный набор заклинаний. — Ну, удачи, Орфан. Скоро всё закончится.

— Не сомневайся, — хмыкнул пепельноголовый, повторяя свою коронную фразу. — Лорд Юга закрыт в моих личных покоях, дрожит от страха, словно кролик возле волка. Давай, Джон. Рви когти!

Бесшумной и невидимой тенью я выпорхнул из кабинета, а затем и из дома гильдии. На улице моросил тёплый летний дождик, постепенно усиливавшийся. Через толпу пробраться незамеченным получилось достаточно легко, ибо если и приходилось кого-то касаться, то занятый выкрикиванием лозунгом человек не замечал случайного проходимца. Остановившись напротив здания, я окинул собравшихся взглядом. Кто-то уже разорвал картины, выбросив остатки на мокрую мостовую. Черепа древних созданий оказались разбиты молотом или ногами. Все, кроме драконьей головы. Её периодически пинали, как мяч. Те из пришедших, что не поместились внутри, разошлись по обе руки, кто-то окружил здание, ни на мгновение не прекращая надрывать глотку.

Тяжёлый вздох невольно вырвался из груди. Полчаса, да? Дезактивировать артефакт, уничтожить Воида, привести Гавиала к нужной точке. Маловато, но по самому краю пройтись возможно. Если потороплюсь. Пожалуй, прибегну к банальщине, которую использовал, будучи запечатанным.

— Аэро, усиление, — прошептал я, и туфли, оставшиеся от парадного наряда, засветились ярко-зелёным.

Я рванул по улочке вбок, поднимая тучу брызг и оставляя позади сухую поверхность. Капли то и дело попадали в глаза, мешая смотреть вперёд, но не ориентироваться. За несколько дней в этом городе я успел выучить каждый закуток, а уж кратчайший путь до трактира тёти Марты вспомнил бы и в пьяном угаре. Вокруг было пусто, с площади не доносилась весёлая музыка, из трактиром не валили клубы дыма, не пахло жареным мясом, сладкими булочками из ближайших лавок. Словно всё взяло — и замерло.

Верные соратники Орфана, должно быть, попрятались, дабы не оказаться вздёрнутыми бушующей народной массой. Те, что по воле случая остались в доме гильдии, пытались сопротивляться. Сам пепельноголовый сейчас с ними, читает речь или ведёт ожесточённый спор. Грустная картина, в которой нет ни проблеска света. Пока бьётся сердце ублюдка, приведшего сюда хаос, ничего не изменится. На самом деле, я не винил ни правящую верхушку торгового союза, ни его народ. Не умею я разбираться в политике, честное слово.

Всё, что могу — это убивать.

Прозвище Палача не зарабатывает себя само, попрошу заметить. А потому я бегу, я спешу — поворот за поворотом, улица за улицей, мелькают мимо дома, рестораны, лавки, а позади поднимается волна дождевой воды. Выручить гильдию Орфана, воздать плохому парню по заслугам, остановить войну, спасти мир. Прекрасные цели, во имя которых сейчас бьётся моё сердце. Защищать, оберегать… Хранить.

Вы можете спросить, куда именно я так рвался — ведь никто не знал, где же находится Гавиал. Вот тут я вас немного разочарую, ибо отвратительные, даже мерзкие эманации тёмной магии можно было учуять за несколько километров. А уж вблизи в моей груди словно появлялся компас, точно указывавший, куда следует бежать. Воид притаился на главном тракте, прямо у входа, а точнее — у въезда в город. Он тоже меня видел, ибо вспыхнувшие сканирующие заклинания просто так не срабатывают. К чему таиться, если твой враг достаточно силён?

Вот она, ухабистая широкая дорога. Поворот, ещё один. Ха! Дождь ударил ещё сильнее, настоящей стеной, но гуманоида без первичных половых признаков не разглядеть было бы проблематично и без него. Чёрное пламя, окутавшее грудь и голову, символизировало магический контур. Воид давно перешёл за уровень Немезиды, и это только на первый взгляд. Что ж, у меня ещё целых двадцать пять минут.

— Кто ты? — встретил гомункул меня вопросом.

— Джон, — улыбнулся я. — Просто Джон.

— Я — Воид, — указало существо на себя. — Я — совершенство, я — оружие, я — погибель врагов моего господина. Ты — враг?

— Ага, — кивнул я. — Ты уж прости, что тороплю события, но сегодня я хотел бы начать без лишней болтовни.

— Я уничтожу тебя, — монотонно проскрипел Воид, принимая боевую стойку.

— Игнис, ле вадо, — проронил я. — Веер пламени.

Уголки, на которые разлетелся призванный меч, образовали эдакую сеть, полусферой возникшую у меня за спиной.

— Ты — маг, — резюмировало существо. — Я обладаю преимуществом в ближнем бою. Ты — проиграл.

— Как же любят карикатурные злодеи воплощать свои идиотские характеры в творениях… — вздохнул я. — Выброс!

Угольки вспыхнули, и в спину ощутимо пыхнуло жаром. А потом они на огромной скорости ударили в гуманоида, словно расстреливая его из пулемёта. В магическом спектре всё вокруг Воида вспыхнуло, всплеск энергии легко мог бы прикончить неосторожного человека, случайно оказавшегося поблизости.

— Игнис, ле вадо, — повторил я. — Выброс.

Бам. Бам. Бам. Как об стенку горох, конечно. Щит существа, окруживший всё тело, принял снаряды без каких-либо проблем. Воид уже проскользил вперёд, а его руки преобразовались, вытянулись, заострились, став клинками с широкими лезвиями.

— Фазовая броня, — с ходу использовал я козырь, и туша гомункула пролетела сквозь меня. — Ладно, сыграем по твоим правилам. Люмен, ле вадо.

В руки лёг прямой короткий меч. Режущей кромки как таковой у него не было, лишь на вершине стальной конструкции полыхал светло-жёлтым огоньком кончик. Воид впитал в себя столько проклятых артефактов, что любое проявление магии света просто гасилось без права голоса. Однако моё оружие разогнало тьму, окружившую уже большую часть поля боя. И это вогнало гомункула, успевшего развернуться, в ступор.

— Ты солгал, Джон, — произнёс он наконец. — Ты — воин. Ты — маг. Ты — высшее существо.

— Угадал, — хохотнул я. — Позволь представиться вновь. Я — Джон, бывший Второй Хранитель собственной персоной.

— Па… лач… — словно выковырял из своей головы это слово Воид. — Я слышал о тебе. Ты опасен. Но я — сильнее.

— А вот это пустое бахвальство, — произнёс я, рванув напрямик, замахиваясь клинком сверху.

— Ты предсказуем, — прохрипел гомункул, выставляя обе руки на блок.

— Люмен, ле вадо! — за пару мгновений до удара выкрикнул я, всаживая появившееся второе оружие прямо в область живота.

— Кх… — прошептал Воид, окутывая рану вместе с ярко сиявшим мечом тьмой.

— Люмен, вспышка, — стальным голосом добавил я.

— А-А-А! — заорал козырь торгового союза, бросая все силы на то, чтобы вытащить из себя причинявший столько боли предмет.

В конце-концов у него это получилось. Тьма огромным комком окутала фигуру гуманоида, оставив на виду только безличное, безглазое и немое лицо. В воздухе появились новые звуки, помимо моих лёгких смешков и канонады дождя. Словно множество людей начали шептать слова на древнем языке, то приближаясь ко мне, то отдаляясь. Воид явно сверлил меня взглядом, это буквально ощущалось на физическом уровне. Высшее заклинание, значит. Вряд ли я пробью его защиту без чего-то аналогичного. И предотвратить-то чтение вряд ли удастся… Эх, ладно.