Наблюдатель

— Для человека, который его ненавидит, ты удивительно много о нём помнишь, — вытянув руку с книгой в ней вперёд, словно рассматривая что-то на открытых страницах, протянул мужчина.

— А ты — нет? — вновь сжала кулаки Лори. — После океана крови, который этот человек пролил и на твоей родине? Неужели ты можешь относиться к этому… К этому… К этой твари — вот так просто и спокойно?

Её спутник, жестом попросив официантку подлить ему пива, на мгновение прикрыл глаза.

— Что было — то прошло.

— Поверить не могу!

— Император — всего лишь рука, которая ведёт Империю, — вздохнул человек, делая большой глоток из кружки. Облизнулся, откашлялся. Перелистнул страницу с лёгким шелестом, наплевав на шум, что становился всё сильней за его спиной. — Её голова — это многочисленные фракции, диктующие свою волю. Конечно, среди них есть и та, что верна короне. До тех пор, пока люди его величества достаточно сильны, Империя продолжит сиять своим золотом. Но это — не вечно, Лори. Чем выше ты поднимаешься, тем больней падать.

— Да ты словно пророк, — с каким-то облегчением вздохнула Лори. В её голове эти слова звучали совсем иначе. Словно спутник говорил ей подождать. Подождать, чтобы увидеть крах Империи. Не рисковать сейчас, ставя всю их операцию под удар. — Говоря о пророчестве… Ты ведь неслучайно выбрал трактир?

— Верно. Это же классика, — улыбнулся уголками губ мужчина, прикладываясь к пиву. Официантка заполнила его кружку до краёв и без лишних слов уцокала прочь. — Бордель — маловероятно, там нет сплетен и слухов, да и дешёвым ночлегом вряд ли себя обеспечишь. Постоялый двор? Уже ближе, но всё ещё как-то не подходит. Нужно ведь и выпить, и языком почесать, и самому что послушать. Гильдия? Хорошее место. Что у магов, что у авантюристов здания хорошо оборудованы, считай, тот же трактир, только без названия. Но всё-таки… Для предполагаемых нами целей это заведение, единственное на весь Мортис, подойдёт больше всего.

Его голос, теперь слегка повеселевший, ещё больше успокоил Лорелеи. Уже с печалью она смотрела на эльфийку, дрожавшую в руках хохотавших имперцев. Их командир наконец-то начал пить, правда, медленно и без особого азарта. Наверняка рассчитывает на ранний подъём и начало рабочего дня. Это подчинённым можно туманить разум, но начальству — ни за что! В какой-то степени Лори чувствовала уважение к этому полуэльфу, столь серьёзно относившемуся к своему долгу. Может, они и враги, но и своего врага можно уважать. Человек, сидевший напротив, говорил, что это даже нужно делать. Кроме случаев, когда враг не уважает тебя. Тогда ты в полном праве проявить полнейшее неуважение в ответ. Порой Лорелеи удивлялась, сколь мудрым, по-настоящему мудрым был её спутник. И его мысли не были пустым сотрясанием звука — женщина на себе убедилась в том, сколь принципиален был мужчина перед ней.

Лори подпёрла подбородок, с интересом заглядывая в глаза своему спутнику.

— Конечно, я уже слышала от тебя эту историю, но… В неё до сих пор трудно поверить.

— Ты поверишь, если мои расчёты верны, — протянул мужчина. — Если всё произойдёт так, как надо, то ты не просто убедишься — ты увидишь всё своими глазами.

— Надеюсь, ты прав… Я в этом городе первую ночь, а меня уже воротит от каждого его сантиметра.

Лорелеи отхлебнула из кружки, вливая в себя остатки. Её спутник проигнорировал это, несмотря на то, что Лори дала обещание сегодня больше не пить. Позвав официантку, она попросила повторить, по ходу дела вынимая из внутреннего кармана плаща набитый монетами кошель. Отсчитав пять золотых, положила их на стол, спрятав кошель обратно. Что-то вертелось в её голове, что-то, что не давало покоя ещё больше, чем ненависть к Империи. Белокудрая волшебница закрыла на минуту глаза, пытаясь понять, что это было за чувство. Нет, не чувство — ощущение. Она ахнула, проливая на себя пиво — тело двинулось инстинктивно, защищая лицо. Отняв от него ладони, женщина с волнением и тревогой посмотрела на своего товарища. Тот же, с широкой улыбкой захлопнув книгу, повернул голову в сторону двери. Повинуясь внезапному порыву, девушка сделала то же самое, остановив свой взгляд на входе в трактир.

Это был второй раз в её жизни, когда способность Лорелеи сработала на полную. Надо сказать, эта девушка была уникальным магом — их ещё называли магами крови. Но деятельность этих волшебников была связана вовсе не с ней, нет. Подобные Лори личности были способны достичь вершин в любом из выбранных аспектов чар — и сделать это, полагаясь только на свои собственные чувства. Чем сильней было их желание, чем больше эмоций они вкладывали в обучение — тем сильнее они становились. Кто-то скажет, что это не честно. С одной стороны, да — магу крови было не обязательно иметь талант или предрасположенность, чтобы стать великим. С другой — они постоянно чувствовали эмоциональное истощение, за что бы не взялись. Такое плохо сказывается на психике, поэтому далеко не все из них были успешны или хоть сколько-нибудь знамениты.

А одной из особенностей магов крови была черта, присущая, кроме них, разве что развившим своё мастерство до предела воинам. Они могли ощущать опасность… Угрозу, если будет удобно. Чем серьёзней была эта угроза, тем более явно проявлялась эта способность, тем больше она влияла на чувства мага.

То, что сейчас в волшебницу вселился ужас без явной на то причины, говорило о многом. На её светлом, прекрасном лице выступил пот. Ни один из гостей трактира, включая имперцев, никак не реагировал. Но Лори — Лори слышала шаги. Гулкие, сильные. Мощная поступь, словно это великан приближался к заведению. Каждый шаг заставлял её сердце биться всё громче, пока этот грохот не занял всё её сознание. И наконец, дверь в трактир, вновь скрипнув, отворилась. Порог перешагнул человек в белой маске с узкими прорезями для глаз, закрывавшей его лицо.

Выглядел он странно… Для тех, кто останавливался в Мортисе. Средний рост, чёрная ткань плаща, закрывавшая почти всё тело вплоть до шеи, простые сапоги авантюриста с большой дороги и голубые глаза, смотревшие сквозь маску. Такие маленькие, но такие… Сильные. Иного слова Лорелеи попросту не подобрала, не сумев даже сдвинуться с места. Её спутник же, повернув всё тело к новому гостю, с интересом оглядывал его. На нового посетителя никто особо не смотрел — ну, маска и маска, чего тут говорить. Имперский капитан, сидевший к нему спиной, остановился, так и не подняв взятую за ручку кружку с пивом. А его товарищи, не обращая внимания на скрип двери и поднявшийся холодный ветер, продолжали уже внаглую раздевать эльфийку. До этого они просто её лапали — но теперь рыцарям захотелось зрелища. С гоготом и свистом они спустили сперва её юбку, отобрав инструмент и отбросив его прочь, а затем принялись разрывать лёгкий кожаный жилет, прикрывавший остатки наготы.

Скрипка, издав полный печали звук брошенного музыкального инструмента, упала к ногам человека в маске. Он посмотрел на неё, всего секунду. Затем закрыл за собой дверь, подобрав смычок. Его взгляд оказался прикован к имперцам, продолжавшим изгаляться над девушкой. Всего секунда, полная хохота, криков эльфийки, шёпота посетителей, взглядов, вздохов, шорохов и шагов… Всего секунда — после которой в трактире раздался новый крик.

— А-А-А!!! — орал имперец, державший скрипачку, чьё лицо стало бледнее смерти. За его спиной стоял человек, вошедший сюда несколько мгновений назад. В руках он по-прежнему держал смычок — только теперь с него капала на пол трактира алая кровь. Имперец, захлёбываясь, сполз на пол, оставшись там. Его товарищам потребовалась пара секунд, чтобы осознать ситуацию и вскочить, хватаясь за оружие. Это сделал и их командир, только в его взгляде проскользнули, всего на миг, нотки ужаса.

— УБЛЮДОК! — закричал один из рыцарей, атакуя вошедшего. Его полуторный клинок, блеснув, обрушился на место, где ещё мгновение стоял странный человек в маске.

— НАЗАД! — повысил голос командир, обнажая свой клинок.

Но было поздно — его коллеги навалились на незваного гостя всем скопом. Кто-то столкнулся друг с другом, кто-то потерял равновесие и рухнул почти там же, где стоял, но часть их атак всё-таки понеслась в сторону убийцы, до сих пор с лёгкостью уворачивавшегося от каждого удара. Постояльцы, взирая на начало сражения, округлили глаза — ещё никто не бросал вызов имперцам столь нагло и открыто. Более того, их поразила и скорость человека — он буквально сместился на несколько метров вперёд за одну секунду, успев перерезать рыцарю горло!