Страница 52 из 61
-Драгона больше нет!- бросил Рейвен, поравнявшись с ними- Теперь я- новый Глава Ордена- откуда -то из-за спины он достал руку с ...зажатой в ней окровавленной головой Драгона Найтмера, своего отца. Его рот был открыт, точно в безмолвном крике. Глаза почти вылезли из орбит- Мой благородный родитель был так добр, что раньше срока уступил свой пост- капли крови алыми рубинами падали с рваных краев обрубка на конце шеи, тут же впитываясь в рыхлую влажную землю.
Глаза жуткой ноши его блеснули в кровавых лучах заката, мертвенно-бледное лицо будто молило братьев, что оцепенев, уставились на него, бросить все и бежать как можно скорее.
А вот лицо самого Рейвена, чудесным образом избавившееся от всех следов избиений и пыток, было странного , почти землистого, цвета. В злых темных глазах то и дело проскакивали красные огоньки. Темная мантия на нем, пропитанная влажными пятнами с характерным железным запахом крови, не скрывала его босых грязных ног с удлиненными ногтями, что точно когти дикого зверя выступали вперёд.
-Это же...брата Михаила,- растерянно обернулся назад один из братьев, кивая другому на одежду, что раньше принадлежала сторожившему пленника охраннику.
-Была брата Михаила,- с усмешкой поправил его Рейвен- Он отдал свою жизнь, сражаясь с Тьмой. Как и мой отец,- Охотник кивнул на голову в руках- А теперь подготовьте мне лошадь. Мне нужно кое-куда съездить! И сегодня ночью состоится совет братства. Все обязаны быть. Я приму бразды правления Орденом.
Наперебой закивав, оба брата бросились к конюшне, лишь бы не оставаться с пугающим новым Главой Ордена и его жутким трофеем.
41
В большом зале, под теплым светом огромной лампы в несколько десятков свечей, устремивших жадное пламя вверх, прямо под каменный свод потолка, собрались Охотники и послушники Ордена Святой Инквизиции. Рассевшись вдоль лавок, за широкими дубовыми столами, они даже не обращали внимания на дорогие вина и ароматные блюда, коими вдоволь изобиловал каждый стол. Все словно предчувствовали - грядет нечто плохое. Напряженно и скованно вели себя младшие братья, жёстко глядели перед собой Охотники.
Братья, что сообщили остальным весть о гибели Драгона, и о том, что Рейвен провозгласил себя новым Главой Ордена, сидели сейчас, бледные и напуганные, в самом конце стола. Будто пытались находиться как можно дальше от того, кто сейчас войдёт в зал, усевшись на высокое кресло, стоящее на круглом каменном возвышении.
Через некоторое время послышались шаги- новый Глава Ордена с презрительной усмешкой на губах прошествовал к креслу. Высокий, мощный, в простой темной одежде, брюках да рубашке с сюртуком, высоких кожаных сапогах, он казался все тем же Главным Охотником, что без устали и отдыха ловил ведьм, доставляя их в Орден. Но стоило ему, усевшись в кресло, обвести глазами зал, как все замерли - точно некто другой, злой и темный, предстал перед ними. В глубине темных глаз плескался хищный красный огонь, и тому причиной не были отблески свечей.
-Поприветствуем нового Главу Ордена!- запоздало вскрикнул брат Малор, что часто выступал в роли церемонимейстера. Все тут же стали, поклонившись Рейвену. Один лишь Охотник, Волгар, что был старше и опытнее всех, остался сидеть на лавке, недоверчивым хмурым взглядом сверля того, кто сидел в кресле Главы.
-Что же, Волгар? Никак изволишь несогласие выразить?- дав знак рукой, чтобы все садились, насмешливо протянул Рейвен, подавшись вперёд.
-Изволю!- бросил Волгар, смело встретив его взгляд, и лишь крепче сжав рукоять меча на поясе.
-Ну же, поделись с братьями своим недовольством?- точно игру вел Рейвен, пристально глядя на Волгара.
Тот, насилу отведя взгляд, обернулся к братьям:
-Я не видел ничего, что бы свидетельствовало о нападении нечисти на Драгона! Ничего, кроме того, что убит был он предательской рукой сына! - обвиняюще выставив вперёд палец, он уставился на Рейвена. По рядам прошли шепотки и волнение, но никто не осмелился озвучить догадки, терзающие многих из них.
-Значит,- лениво откинулся назад в кресле Рейвен, положив ногу на ногу,- Я, по-твоему, - убийца? Так, Волгар?
Тот лишь кивнул, вновь ухватившись за меч.
-И столько лет я исправно служил Ордену, а, получается, всего лишь ждал момента?
Уже менее уверенно Волгар кивнул, оглядываясь на братьев, точно пытаясь поддержку найти в них. Затем, заметно осмелев, выхватил меч, направив его на Рейвена.
И тут произошло то, чего не ожидал никто- Волгар, выпустив меч, ухватился за горло, точно дышать не мог. Тяжело хрипя, он выпучил глаза, скребя руками по шее, лицу, бороде. Шагнув назад, он споткнулся о лавку, упав на пол. Братья тотчас же кинулись к нему, но раздавшийся рёв " Сидеть на месте!", отразился от стен, обрушившись на их головы. Лишь несколько Охотников, многое повидавших на своем веку, не боявшихся подобного, кинулись к Волгару. Но тот уже лежал без движения, в застывшем взгляде отражалось дрожащее пламя свечей.
Обнажив мечи, Охотники развернулись к Рейвену:
-Кто ты?- выплюнул один из них, следя за каждым движением бывшего Главного Охотника.
-Я?- все с той же ленцой в голосе протянул Рейвен- Я есмь посланник Бога истинного. Вы, жалкие ублюдки,- его голос постепенно наполнялся гневом- Посмели отойти от своего основного предназначения, посмели скрывать то, зачем нужен Орден, зачем в этот мир приходят дети с отметиной?!
Несколько младших братьев недоуменно переглянулись - о чем это ведёт речь новый Глава Ордена, да и многие Охотники все также не понимая, хмуро смотрели на него. Зато другие Охотники, более старые да опытные, как раз те, что обнажили мечи, стали хмуро переглядываться меж собой.
-Да, вы верно поняли- я нашел и тайный зал в лабиринте подземелий, где хранятся все старые записи братства, и тела несчастных ведьм, из которых вы пытались черпать силу, - он встал, медленно спускаясь по каменным ступеням- И ещё много из того,- он приблизился к Охотникам так, что острия их мечей были направлены прямо в его грудь- Что делает злом нас, а не этих несчастных! - выдохнул Рейвен, и вдруг взмахнул руками- и тотчас пламя свечей разом погасло, в зале повисла кромешная непроглядная тьма.
И тут дрожащую тишину разбил жуткий человеческой вопль, затем - хруст костей, а следом - ещё один вопль, полный ужаса.
Молоденькие братья, бросившись наперебой из-за столов, цеплялись мантиями за лавки, толкали друг друга, кричали от страха...
Когда вдруг, точно повинуясь неведомой воле, свечи вновь озарились пламенем, младшие братья и Охотники, что в ужасе небольшими группками теснились у стен, в поисках выхода, увидели страшную картину. Рейвен, с брезгливостью оттирая белоснежным платком свои пальцы от крови, хищно улыбался, глядя прямо на них. А на полу перед ним возвышалась ужасающая груда частей человеческих тел- руки, ноги, головы. Обрубки, сочившиеся кровью. Точно дикий зверь в неистовстве своем устроил пир кровавый.
Приветливо, точно ничего и не произошло, кивнув остальным, Рейвен, пнув носком сапога окровавленный меч, объявил:
-С этого дня начинается новая история Ордена! История настоящая, а не та, которую нам скармливали много десятков лет! Никто из нас более не причинит вреда ведьме, что не продала душу Тьме.
Пораженно застыв, присутствующие даже не высказали изумления, что, без сомнения, посетило каждого при этих словах.
Рейвен, сморщившись на мгновение, кивнул, довольный их покорностью.
Повернувшись, он бросил дрожащим от страха братьям:
-Приберитесь здесь!
И покинул залу под испуганными взглядами оставшихся в живых членов Ордена.
****
"Глупееец, подчинись мне! Только представь, какую безграничную власть мы сможем получить! Я- Хиддукель, Принц Лжи, повелитель самых темных дел! Мы с тобой сможем править миром! Щепотка хитрости, доля лести, сила ведьм- и ты станешь непобедим! "- Рейвен с силой сжал голову ладонями, отчаянно желая заглушить ненавистный голос темной сущности, что всё больше завладевала его сознанием. Она мучила его днём и ночью, не оставляя даже во сне. Жуткие сновидения, в которых он то и дело убивал ту единственную, что стала дороже всех на свете, словно в насмешку повторялись, стоило лишь смежить усталые веки.