Страница 11 из 61
Танита усмехнулась, вспоминая, сколько нелепых слухов приходило к ним из столицы.
-Могу я пригласить вас, дана?- снова тот же мужской голос вторгся в мысли. Будто и не убежать никуда от него, не спрятаться. Достанет, настигнет.
Танита бросила быстрый взгляд на деда, он казался странно серьёзен. Но лишь едва заметно кивнул ей. Да и как отказать на глазах у всех, особенно, если танцы лишь начались. Эх, сказаться бы больной. Все лучше чем провести хоть мгновение рядом с этим до дрожи пугающим человеком.
Нет, Танита нравилась юношам, мужчинам. Некоторые из них шутливо подмигивали, другие с дарами и предложением руки приезжали, третьи лишь украдкой глядели да вздыхали. Но этот... Глядит так, будто он здесь- главный! Посмотрела бы она на него, взгляни он так на кого из дворца! Но, почему-то, осознавала дана, что и там не особо сдерживает себя этот странный человек.
Вопреки ожиданиям, танцуя, он молчал. Ни когда их руки и глаза встречались, проделывая очередную фигуру танца. Ни когда вел её по залу, слегка приобняв за талию. Ни когда, с поклоном, возвратил на место.
Но теперь не это заботило Таниту- шепотки, что слышала она, когда шли к столу. Глупая! Танцевала она ни с кем-нибудь, а с самим Главным Охотником! Вот почему душа ее трепетала, уходила в пятки. Вот почему такой страх сковывал, стоило лишь заглягуть в темные омуты глаз его. Неужели он приехал за ней?!
Его тихий шепот -благодарность за танец, его собственнический жест, когда он вёл ее- все приобрело новый смысл. Он играет с ней! Возможно, в Охотнике, вопреки молве, есть искра человечности - он не пожелал испортить её праздника. Её последнего праздника!
Шумно сглотнув, Танита поежилась от холода, сидя в жарко натопленном душном зале. Это конец! Князь не сможет спасти её! Никто не может - даже сам король. Реши сейчас кто из Охотников, имея веские на то основания, ворваться в покои короля, вытащить его , в одной ночной рубашке, на суд Огня, вряд ли кто-то встал на его пути. А уж про остальных и говорить не приходилось- не уйдет она сама, добровольно, приедут не только другие Охотники, но и король в подмогу гвардию пришлет, как было тогда, с тремя ведьмами, что в горах спрятались. Извели они двух Охотников, да два полка королевской гвардии вместо них пришли, возглавил их третий, в живых оставшийся.
8
Глядя на юную княжну Рейвен чувствовал невероятное- казалось, эти чувства давным -давно остались в той, прошлой, жизни- счастье, радость, желание жить, любить. Едва покинув пору юности вступил он в братство, по доброй воле, сам. И с тех же пор забыл о том, как может быть прекрасна жизнь. Он ел лишь по необходимости, не искал изысков или вкусной пищи- кусок вяленой зайчатины да горсть ключевой воды в те долгие дни, когда он, затаившись, выслеживал добычу, были для него ничем не хуже еды на самых богатых приемах во дворце. Женщины интересовали его лишь для своего прямого назначения, как не раз с ухмылкой повторял отец. Рейвен, конечно, не был настолько циничен - он понимал, что после гибели матери очерствело сердце отца, разуверилось вэ мире и справедливости, любви. Но и сам Главный Охотник ничуть не ценил все эти глупые переглядывания да вздохи- нет, он содержал то одну, то другую любовницу, старался искать лишь глубоко замужних дайн, либо вдовушек, которые счастливы были вдвойне - и годами холодная постель согрета, и щедр очень любовник. Некогда было размениваться ни на что иное, кроме как на охоту. В глубине души Рейвен даже себе не признавался - искал он ту ведьму, что извела его мать. Не позволяя себе думать ни об этом, ни о том, что давно уж гнилая плоть этой убийцы может кормить могильных червей. Столько лет прошло. От старости да смерти даже самая искусная ведьма долго бегать не смогла бы.
И сейчас, на приеме, отчаянно скучал он, желая скорей уснуть- может, еще что во сне придет. Узнает он, кто его цель.
Но эта огненноволосая красавица затмила собой всё - ледяная корка равнодушия, что покрыла его ожесточившееся с годами сердце, дала брешь. Даже просто сидеть рядом, наслаждаясь тем, что дана на расстоянии одной ладони казалось сродни изысканному удовольствию. Наблюдать то, как смешно она хмурит лобик, пытаясь выискать кого-то в зале, как нетерпеливо постукивает ножкой в башмачке, думая, что никто этого не замечает. Каким огнем загорелись её зеленые как лес глаза, когда она искала причины отказать ему в танце- да так и не нашла. И как гордо она шла рядом - будто так и нужно. Будто подле него - её место. Теперь Рейвен понял, как мать покорила сердце отца так, что ни одна женщина с моментах её смерти, не смогла занять её места.
Внезапно мужчину озарило- сон! Это была не цель, а пророчество. Иногда ему снились и такие. Предсказывающие нечто грядущее, не всегда понятные, часто сложные. Но затем, когда это происходило, понимал Рейвен- вот оно, случилось. Сопоставлял сон и реальность, соображая, какие детали были пророчеством, а какие- лишь его мыслями, что вплелись в подсознание.
В том странном сне он видел огонь . А еще- девичий силуэт. Рыжие волосы её вметнулись вверх, точно языки пламени, а сама она словно зависла в воздухе.
Значит, место даны действительно подле него? Иначе почему его сердце так отозвалось? Откликнулось?
Нужно выяснить у Князя, есть ли у неё нареченный! Впрочем, не так- нужно сказать Князю, что с этого момента есть у неё нареченный. Это он, Рейвен. Его Величество давно предлагал ему за верную службу и титул, и одно из отдаленных княжеств. Но Рейвен отказывался, не желая тем самым задевать честолюбие отца - того уж очень заботило, что король, при всем могуществе Ордена, не особо тепло настроен к его главе. А вот к Рейвену король благоволил, подчас даже слишком.
Но теперь Рейвен согласится на всё. Нужно завтра же ехать в столицу. Его жизнь коротка- кто знает, в сражении с какой ведьмой погибнет он, когда ? Медлить и тянуть некогда, на ухаживания времени тоже нет. Рейвен мысленно возблагодарил истинного Бога за то, что в их кругах и не приняты были долгие ухаживания как у простолюдинов. Главное- Князя одобрение получить. Да и без одобрения мешкать он не станет- после первого внука, особенно, названного в его честь, старый Тодеуш обязательно сменит гнев на милость.
Он перевёл взгляд на место рядом с собой - и злобно сжал кулаки. Оно пустовало. Вот, что делает из него один лишь вид этой девицы- идиота! Он и навыки свои растерял рядом с ней. Будь на ее месте ведьма- давно лежал бы бездыханным.
Пройдясь глазами по залу, он мрачно усмехнулся- она танцевала. С этим ангелоподобным остолопом! Правда, лицо её было грустным, даже излишне. Не так подобает данам праздновать своё вступление во взрослую жизнь.
****
Танита, переодевшись ко сну, накинула халат. Теперь нужно было ей прошмыгнуть в библиотеку - там ее должен был ждать Вацлав. В покои её не мог он пробраться как раньше- когда в замок съезжались гости, Князь усиливал охрану, а Вацлав нес службу и днём, и ночью. Вот и порешили, что будто он решит проверить крыло, отведенное нескольким гостям. А Танита...а ей будто бы не спится, пришла книгу взять. Девушка усмехнулась, припоминая, как когда-то тот же Вацлав упрекал ее за неграмотность. Теперь, после лучших столичных учителей, была она умнее его самого, подчас ставя в тупик размышлениями или побеждая в словесном поединке.
Девушка, немного пригасив светильник, нервно мерила библиотеку шагами. Где же он? Ведь договорились! Скоро нужно идти обратно, чтобы прислужница, старая Ирма, что сегодня да и все дни, пока в замке гости, ночует в комнатке для слуг рядом с покоями Таниты, не заметила её отсутствия.
Раздался скрип двери, а затем быстрые, уверенные мужские шаги. Великий Бог, наконец-то!
-Вацлав!- облегчённо выдохнула она, рванувшись к мужчине. И тут же замерла, потому что ответом ей был знакомый насмешливый голос:
-Он не придет. - его большие руки обхватили её, прижимая к себе. Мужчина, зарывшись лицом в ее волосы, тихо застонал. Танита принялась отталкивать его, но это было всё равно, что бороться с горой- и с места ни на каплю не сдвинешь. Пройдясь рукой по спине, он привлёк её ещё ближе, так, что его жаркое дыхание опалило щеки.