Чемпион. Второй пояс

Правда, проверить я это смогу не скоро. Когда ещё Виостий найдёт меня и заставит перейти в Третий? Хотя…

Взгляд сам переполз на руку. Ту самую, где совсем недавно был надет перстень с драконом.

Кто сказал, что для того, чтобы перейти в Третий мне нужен Виостий? Я, дарс побери это приключение, только что закончил путешествие в Шестой и обратно. Я буквально пару дней назад выбирал, в какой Пояс мне отправиться.

Да, сектанты могли проходить через сломанную формацию Пути только во Второй пояс. Но я-то ведь не сектант!

Спохватившись, вскинул взгляд, проверяя печати над головой. Контракт со стариком стёрт бесследно, вероятно, его свиток сейчас выгорел, став цвета пепла, запас силы находится в более привычных мне печатях Империи. Хотя сейчас, после схватки с мастером Указов, я отчётливо понимаю, что указы Альянса более совершенны.

И то, что я научился создавать и применять Указы Альянса не делает меня сектантом. Я шэн, Страж Империи с очень необычным кольцом в кисете. И, возможно, главное здесь вовсе не то, что я шэн и Страж.

Искушение вернуться на Перекрёсток и попытаться отправиться, если уж не в Третий столичный, то хотя бы в Четвёртый или Пятый пояс было так велико, что на десяток вздохов я просто завис в воздухе, никуда не летя и борясь с этим жгучим желанием.

Но я справился с собой. Не сейчас. Сначала Орден Небесного Меча, а затем проверка пределов перстня дракона.

Глупо взвешивать, кто больше дал мне для развития и Возвышения. Самостоятельная жизнь, Академия или земли Итреи со старшим Тизиором. Я и не буду.

Орден Небесного Меча — это моя фракция. Там мой друг, мои товарищи, мои соученики, мои учителя, моя Академия, Рейка, мои стражники. Сначала я доберусь до них, уверюсь, что у них всё в порядке и только потом задумаюсь о новом путешествии.

А ещё, впереди меня ждёт тот, кого я легко могу назвать своим врагом. Кетот. Человек, который на моих глазах убил того, кто мог бы стать мне не только товарищем, но и другом. Я убивал за меньшее в детстве. Пусть я вырос, зато уверился, что на моём пути нужно следовать справедливости.

Так Тола в своё время не смог остаться в Академии. Горечь смерти любимой так жгла его, что он просто не мог бездействовать.

Что же, я не Тола, но и время моей мести всё ближе и ближе. Наверное, нужно даже надеяться, чтобы Виостий как можно позже нашёл меня. Клан Дизир, скоро на ваших землях появится путешествующий Предводитель Воинов. Вы готовы к этому?

Ну а пока, этому самому Предводителю неплохо бы научиться летать быстрей. И для начала вновь сдвинуться с места.

Я влил чуть больше силы в артефакт, на котором стоял и он почти плавно двинулся вперёд. Добавить ещё, ещё и ещё.

Воздух со свистом расступался с моего пути, лететь на мече оказалось приятней, чем использовать Рывок. Мой летающий меч действовал точно так же, как и летающий меч старшего Тизиора и словно накрывал меня защитной техникой, поэтому ветер не трепал одежду, не бил в лицо. Правда, мне пришлось отогнать досадную мысль, что для этого он пользовался моей же силой, тратя её впустую. Не так уж и много я пока потратил силы. Сейчас важней понять, как быстро я могу лететь.

Поэтому я всё больше и больше вливал силы в летающий меч.

И всё бы ничего, но чем быстрей он мчал, тем сложней мне было стоять на нём и удерживать направление на нужную тучу.

Лететь к ней, вообще, не самое умное решение, потому что она тоже не стоит на месте, но на этом дарсовом болоте просто не выбрать верного ориентира. Даже с этой высоты я вижу только болото, на горизонте в дымке не видно ни леса, ни вершины хоть какой-нибудь горы.

Или видно? Что это там левей?

Левей…

Держаться, держаться, дарсова железка!

Выше! Правей! Медленней! Выше, да выше же! Левей!

Спустя миг я летел к земле, отчаянно проклиная строптивый меч, свою спешку и вообще артефакты.

Причём я и меч летели отдельно.

Мгновение я потратил на то, чтобы выбрать: добраться до меча и снова встать на него или же забыть о полёте и сосредоточиться на том, чтобы приземлиться.

Выбрал оба пути.

Сначала Рывком вернулся к мечу, ухватив его за рукоять и отправив в кисет, а затем выгнулся, впиваясь взглядом в стремительно приближающуюся жижу внизу, выбирая миг, когда я должен погасить набранную скорость Рывком в обратном направлении.

Справился. Почти.

С такой высоты я ещё не падал, да и до момента падения успел неплохо разогнать меч. Рывок продавил меня через тугой воздух, отбросил от болота, но он оказался чуть слабоват. Крохотного мига неподвижности я даже не заметил, меня тут же словно вбило в болото, вдавив в жижу с головой.

Что сказать? Чем быстрей ты врезаешься в воду, тем неласковей она тебя встречает. И то, что ты Предводитель, познавший стихию этой самой воды, ничего в этом не меняет.

Одно могу сказать точно — то, что я решил в воздухе подобрать меч, было очень верным решением. Не хочу даже проверять, сколько бы времени занял его поиск и насколько глубоко бы он вонзился в жижу на дне болота.

Я подпрыгнул, встал Водомеркой на поверхность болота и скользнул в сторону. То, что было у меня под ногами даже в сотне шагов от места приземления всё равно нельзя было назвать чистой водой, поэтому я омыл лицо из фляги. И задумался.

Почему я упал?

То, что я слишком резко повернул меч, это понятно. Меня повело, я наклонился на мече, и он попытался выполнить то, что посчитал приказом, это ясно. Рывками дальше я лишь сделал хуже, меч завилял, запутался куда ему лететь. Но вот почему он буквально скинул меня? Как так случилось, что он перестал притягивать к себе мои ступни? Может быть…

От размышлений мне пришлось отвлечься. Причём это было настолько необычно, что само по себе заслуживало внимания.

Нет, я не услышал звуков. Не почувствовал предупреждения Прозрения или дуновения боевой медитации. Я ощутил волнение воды, которая, пусть и грязная, густая от ила, всё равно лежала под моими ногами.

Кто-то мчался сюда, тревожа воду своими прикосновениями.

Я повернулся, вглядываясь вдаль и тут же сопоставил то, что ощущал с тем, что увидел. Люди, идущие к Небу, Мастера. Мчатся ко мне, используя схожую с Водомеркой технику. А может быть, и вовсе её саму.

Я остался на месте, не собираясь ни прятаться, ни убегать. Люди, у которых я могу узнать, где нахожусь, что случилось в Поясе за время моего путешествия, что творится в лесах Академии, через которые лежит путь в город Тысячи Этажей, и в какой стороне находятся земли Ордена Небесного Меча.

Да и что эти Мастера могут мне сделать?

Правда, через несколько вдохов моё спокойствие оказалось нарушено.

Крепкий мужчина в замызганной лёгкой броне. Я ведь знаю его, только не помню его имени. Это тот самый ватажник, что встретил мой отряд на краю болота… Когда? Два года назад? Два с половиной?

Но отсюда до края болота очень далеко, да и летел я от Перекрёстка по времени очень прилично.

С досадой скривился. Это что, я настолько плох в определении направления, что, даже видя солнце, летел в другую сторону?

Спохватившись, обратился к жетону Стража, выбрал карту, которую вложил в него ещё Клатир.

Вот точка Перекрёстка, вот дорога, ведущая к землям Ордена, солнце должно быть тут, а я, вероятно, упал вот здесь. Нет, всё верно, я почти не ошибся в направлении, разве что нужно было забирать правее. Кажется. Мне не хватает Старага, который прошлый раз помогал мне искать дорогу. Но Старага рядом нет и уже никогда не будет, он погиб на площади Павильона Алхимии в городе Тысячи Этажей.

— Эй, ты кто такой и что забыл на нашей территории?

Я коротким движением смахнул призрачную карту, которая заслоняла ватажников, честно признался:

— Забыл, как тебя зовут.

Ватажник лишь нахмурился:

— Чего? — потребовал снова. — Я спрашиваю, ты кто такой?

Я кивнул:

— Ну да, ты тоже не помнишь. Зачем запоминать имена тех, кого ты собирался убить? — усмехнулся и с издёвкой спросил: — Может быть, затем, чтобы убегать от них, когда снова встретишь?