Страница 67 из 121
Нет, показалось. Каменные шипы ударили снизу, подкидывая парня, пробивая и ломая ему ноги. Тут же, без промедления ударил гонг, заставляя дизирца погасить обращение. Он что, хотел нанести ещё один удар?
— А вот и победа клана Дизир! Что же, у меча нет глаз и не всякий удар можно остановить. К тому же, Ордену ли ставить нам в вину, что схватки на ринге так ожесточились?
Распорядитель Ордена возразил:
— Почему бы не поставить этого в вину Дизир, который и начал всё это сегодня?
Дизирец ответил ему лишь хохотом, который разнёсся на всю Арену:
— Ха-ха-ха!
Всё ясно. Дизир дождались повода и даже победу Рейки обернули в свою выгоду, заставили спуститься на Арену всех смелых и талантливых учеников Ордена, и сразу подняли ожесточение схваток, раня и калеча орденцев сверх меры. Но в такое всегда можно играть вдвоём. Рейка неплохо это показала.
Я повёл взглядом, оглядывая наших участников. Все внимательно слушают, что говорит им распорядитель Ордена.
— Поэтому мы выберем кого-то сильного, чтобы не допустить подобного, чтобы быстро закончить схватку. Дизир могут поступать как хотят, но я же напоминаю вам, что…
Мне стало всё это неинтересно и я молча двинулся к рингу.
— Стой! Эй, Атрий, стой, говорю тебе.
Я лишь принялся шагать шире. Какие-то три вдоха, и я уже внутри формации защиты. Голос распорядителя позади как отрезало, хотя шум трибун и голос Рейки я слышал.
— Давай, покажи им.
И не только её голос.
— Знаешь его?
— Этого Атрия? — Рейка хмыкнула. — Первый раз вижу, но ведь болеть за своих нужно даже тогда, когда их не знаешь, верно?
Я усмехнулся. Хорошо сказано. А мне, наконец, пора не только болеть, но и поучаствовать. Напомнил себе снова. На этот раз правила схватки — никакого Панциря Роака с Когтём. Они очень приметные. Остальное можно, но очень нежелательно.
Коснулся кисета, на ходу частью сознания перебирая вещи в нём. Где же я положил их? Нашёл. Вот она эта полка. Быстро я позабыл своё обещание всегда носить на поясе кинжал, чтобы не остаться без оружия. Ну да ладно.
В моей руке появился цзянь в потёртых ножнах. Всё, как я и просил у старшего Тизиора — никаких примет, что это оружие вышло из рук сектанта.
Главное же, что на нём Сосуд Духа.
Мгновение я медлил, а затем вытащил меч, но оставил ножны в левой руке. Проверим, сумею ли я повторить старый трюк, став гораздо сильней? Трюк, который однажды применил на улицах Морозной Гряды.
Ещё один шаг, и я заступаю за границу самого ринга — большой, квадратной площадки, мощёной каменными плитами.
Распорядитель от Ордена оглашает на всю Арену:
— Атрий.
Просто Атрий? Ни восходящей звезды, ни скрытой, ни таинственной?
Ну и ладно. Всё равно, уверен, сегодня будет звучать совсем другое моё прозвище.
Из-под флага Дизир вышел вперёд мой противник, а у меня в голове раздался голос Шандри, донесённый до меня мыслеречью:
— Из Водопадов, обучается в их Академии второй год, не хватает звёзд с неба. К нам в город вообще не приехал никто из их самых лучших. Быстр, силён, предположительно четвёртой звезды, больше полагается на меч и оружейные техники, чем на схватку на расстоянии. Выпустили кого не жалко, чтобы проверить тебя.
Я спросил:
— А стихия?
Ответ Шандри сочился недоумением:
— Разве ты не видишь прядей в его волосах? Ветер.
Едва Шандри закончил, как распорядитель Дизир объявил мне имя противника:
— Велий.
Просто Велий? И даже имя похоже. Два безвестных, ничем не знаменитых ученика фракции вышли на ринг. Ну что же, для начала я потяну время, насколько это возможно. Раз уж нас меньше и нам нужно больше отдыхать, чтобы восстанавливать силы, то я постараюсь дать нам больше этого самого времени.
Проверка.
И артефакт в руках послушника вспыхивает алым.
На миг я вскидываю брови недоумевая. Мне казалось, что турнир для всего молодого поколения, а достиг ты Предводителя за двадцать лет или остался всего лишь Мастером — твои проблемы.
— Артефакты, старший, — послушник торопливо вносит ясность. — Ваш учитель явно доверил вам артефакты уровня Предводителя. Нужно их оставить за пределами ринга.
Действительно. У меня в кисете есть артефакты созданные Предводителями. Например, летающий меч от старшего Тизиора. Больше того, у меня есть артефакты, созданные и теми, кто шагнул за пределы Предводителя Воинов. Та же чаша для поисков.
Я покачал головой, извинился перед Ареной:
— Простите, спешил отстоять честь Ордена.
Скользнул духовным зрением в кисет, торопливо решая, что выложить. Летающий меч обязательно. Вернее, все мечи. Чашу. Вот этот кисет с артефактами Жуков и их мастера Указов. Весь. Не перебирать же мне там все прямо здесь? Все вещи убитых Предводителей туда же. Ну и хватит, пожалуй. Проверим эту проверку.
Бросил кисет послушнику:
— Передай его кому-нибудь из учеников Академии.
Проверка. И на этот раз шар вспыхивает спокойным голубым, а я ухмыляюсь. Что и требовалось проверить. Ни колец Древних, ни наручей, ни маски эта проверка не обнаружила. Как и прочих вещей, оружием или защитой не являющихся. Да и сила Виостия, как и цветок метки Вора Трав никуда не делись, а гляди-ка…
Гонг.
Я напрягся, но ни следа жара опасности вокруг или уколов Прозрения в спину не последовало после сигнала. Я недоверчиво склонил голову к плечу, вглядываясь в неторопливо шагающего ко мне Велия. Это он и впрямь даже не пытается атаковать меня и не может причинить мне неприятностей на своём уровне Возвышения или же мне стоит самому понизить свой уровень, чтобы более правильно воспринимать его как противника?
Обойдётся.
Я просто неторопливо двинулся ему навстречу, использовав лишь первое созвездие Единения со Стихией, то, при котором вязь узоров на коже не выползает из халата.
Когда между нами осталось десять шагов, он остановился и сказал:
— Атрий, да? Первый раз слышу твоё имя.
Я равнодушно пожал плечами:
— Могу ответить тебе точно теми же словами — первый раз слышу твоё имя.
Велий усмехнулся и поднял меч:
— Нападаю.
Через вдох он сорвался с места, заставив меня почувствовать лёгкий ветер опасности. Действительно, не хватает звёзд с неба.
Шаг влево, пропуская сталь чужого меча мимо, ударить ножнами по руке, цзянем рассечь какую-то летящую в меня технику, три быстрых шага назад отступая.
Велий усмехнулся, повёл плечами и снова рванул вперёд, осыпая меня ударами. Я встретил его сталь к стали, едва сдерживая напор его техники усиления. Мечом в грудь, ножнами в колено. Гляди-ка, а ведь у меня получается. Только ножны бы, как и в прошлый раз — потяжелей, обитые сталью.
Этот Велий, Мастер, даже не заметил, что я ударил его в колено, даже не потратил Покров, положившись на крепость тела, а лишь попёр вперёд, тесня меня градом ударов.
Так я и пятился, едва-едва отбиваясь и почти не пытаясь напасть в ответ. Единение расходует стихию, которой у меня полное средоточие, её мне не жалко — всё равно почти ни на что другое я не могу её пустить, даже став Предводителем. Крохи, которые я расходую на самые простые Шаги и оружейную технику Саул — не в счёт. Всё равно энергии в средоточии у меня не так много осталось после поисков убийц, и мне скоро придётся восстанавливаться Круговоротом.
Но не после этой схватки.
А вот Велий вёл себя не так, как должен. Злиться, когда противник ускользает от половины твоих атак — это в порядке вещей, но не до такой же степени?
Ножны хрустнули, не выдержав очередного удара, разлетелись обломками во все стороны, и я Рывком ушёл вперёд и влево, выигрывая себе время. Где эта штука? Где Ломатель Мечей погибшего от рук Симара Думейна? Ведь видел же где-то только что.
Распорядитель Дизир возмутился:
— Да сколько этот ваш Атрий может бегать по рингу?
— Что не так? Этот ваш Велий пусть перебирает ногами быстрей и, наконец, догонит его.
Вот он. Я сумел отыскать это странное оружие. Привычная рукоять меча, обтянутая кожей, гарда в виде позолоченной пасти яростного зверя и четырёхгранное стальное тело-палица с гравировкой по граням.