Чемпион. Второй пояс

— Всё может быть. Я учил её сражаться изо всех сил, а этот тип явно не считает её за равную.

Шандри буркнул:

— Она и не ровня ему, он четвёртая звезда, на две звезды выше её, так Хосо?

Тот обернулся, помедлил пару вдохов, а затем кивнул:

— Да, она выпустилась второй звездой Мастера. Очень хороша, но ей явно не хватит сейчас года обучения в Академии и ваших Ущелий.

И тут ударил гонг.

Я отвернулся от Шандри и Хосо, перестал их слышать, впившись глазами только в то, что происходило далеко внизу, но одновременно стояло буквально передо мной.

Этот дарсов Дроган полагался на копьё, явно считая себя в нём талантом.

Его беда была в том, что долгими неделями в Тренировочном Зале Стражи именно я сходился с Рейкой в поединках, и я точно был лучше его в копье.

Ещё его беда была в том, что он считал, будто две звезды разницы это уже залог победы, а я давно научил Рейку и всех, кто пришёл с ней на Поле Битвы из Школы — что это не так.

А ещё научил идти до конца.

Глава 14

Ударил гонг.

Но ни Рейка, ни Дроган не заметались по рингу, как это происходило в предыдущих схватках.

Дроган лишь неторопливо двинулся вперёд, небрежно раскручивая перед собой копьё, Рейка и вовсе осталась на месте. Ни один из них не поставил на быстрое сближение и удар. Рейке и не следовало этого делать при такой разнице в силе, Дроган не собирался заканчивать всё быстро.

И всё же, первой начала Рейка.

Между ними — двадцать шагов.

Дроган делает очередной шаг и стремительно жалит копьём камень ринга, вбивая остриё в рванувшие в него из плит зелёные лианы. Копьё в его руках расплывается, нанося десятки новых ударов и прокладывая хозяину дорогу через стремительно растущие зелёные заросли.

Десять шагов.

Рейка тоже делает шаг вперёд, поднимая клинок на уровень груди. Остриё цзяня указывает на Дрогана.

Между ними восемь шагов.

Семь.

Шесть.

Пять.

Дроган очередной шаг превращает в выпад, выбрасывая копьё вперёд, я буквально слышу, как сталь рассекает ставший плотным воздух.

Рейка подныривает под удар, пропуская жало копья над самым плечом, а сама тянется вперёд, к врагу, стелясь над землёй в прыжке.

Дроган рвёт копьё к себе, пытаясь уязвить Рейку в спину, рассечь её остриём, ударить древком, но она слишком опытна, чтобы попасться на такую жалкую уловку, цзянь уже скользит по древку копья, отталкивая его, защищая хозяйку и одновременно стремясь к врагу.

Удар, ещё удар, ещё.

Рейка вплотную к Дрогану, там, куда он её сам допустил, сделав бесполезным преимущество длины его оружия.

Я невольно приподнимаюсь в кресле, вцепившись в подлокотники, беззвучно прошу: «Дави!».

Рейка не слышит меня, но и без того старается, непрерывно бьёт, бьёт и бьёт. Цзянь так и мелькает в её руках, каждый её шаг сопровождает сияние Звёздного Клинка, удары шипов и лианы под ногами Дрогана.

Но две звезды разницы — это две звезды разницы. Опыта схваток Дрогану тоже не занимать, он окутывается голубым свечением, рассекает на части сковывающие его лианы, разрушает их духовной защитой и разрывает дистанцию.

Теперь уже Рейке приходится изо всех сил спасаться от десятков ударов. Копьё в руках Дрогана жалит непрерывно. Он бьёт в голову, ноги, живот Рейки, не давая ей и шанса приблизиться на длину цзяня. Ей только и остаётся что отбивать, отбивать и отбивать сыплющиеся на неё удары.

Ловер слева от меня шепчет:

— Хороша, ох как она хороша.

И тут Дроган ошибается, его копьё проваливается в ударе на ладонь дальше, чем он мог себе позволить, а Рейка в тот же миг делает шаг навстречу. Голубой росчерк, сорвавшись с кончика копья, лишь срезает волосы ей над ухом, а она уже заплетает древко левой рукой, бьёт Дрогана цзянем по пальцам, а затем пинает его в грудь.

Первый удар был хорош, но в него было вложено мало силы, вряд ли она успела использовать что-то, кроме первого созвездия Звёздного Клинка и ему не хватило сил пробить Покров Дрогана. Второй же удар был откровенно плох. Не Рейке простым пинком пытаться сбить с ног более сильного противника. Дроган даже не пошатнулся, надёжно укрепившись Опорой, и уже сам ухватил Рейку за ногу.

Вспышка.

Я не вижу обращения, но вот Дрогану вложенной в человеческую технику силы хватает, чтобы пробить Покров Рейки. Вдох и они уже снова замерли в пяти шагах друг от друга.

Только если Дроган довольно скалится и был цел, то у Рейки вся штанина одеяния ниже колена — окрашена кровью.

Он снова что-то ей говорит, а через миг они опять сходятся в схватке. И снова Рейка вынуждена защищаться, скованная жалящим копьём.

Вдох, второй, третий.

Вся Арена замерла, надеясь на новую ошибку Дрогана, надеясь, что Рейка сумеет прорваться через завесу жалящей стали.

Тщетные надежды.

На этот раз ошибается Рейка.

Удар и сияющее голубым копьё сметает со своего пути цзянь и пробивает Рейке плечо.

Они замирают друг напротив друга. Ухмыляющийся, что-то говорящий Дроган, насадивший Рейку на копьё и Рейка, поднявшаяся на цыпочки, чтобы смягчить боль в раздробленной ключице.

И вот это снова ошибка Дрогана. Возможно, он хотел покрасоваться, возможно, он предлагал Рейке сдаться, возможно, он думал, что уже выиграл. Только Рейка так не думала.

Когда-то давно, в битве Ущелья Стихий на моих глазах Богомол насадил мою соученицу Зору на свою лапу-клинок. От боли она ничего не соображала, не сумела даже услышать мой совет-приказ пинком сорвать себя с клинка. Рейке не нужно было сегодня какого-либо совета или приказа. Я сумел дать ей достаточно опыта, чтобы она могла выжить даже в такой ситуации.

Глупец Дроган своим промедлением лишь дал Рейке время на то, чтобы наполнить созвездие техники.

Когда Дрогана опалило опасностью, он уже ничего не успел сделать. Ни отступить, ни сбросить Рейку с копья, ни защититься.

Рейка Рывком насаживает себя на копьё до конца, буквально вбивает себя в Дрогана. Себя и удлинившийся Звёздным Клинком цзянь.

На этот раз Покров Дрогана не выдерживает, Звёздный Клинок пробивает его насквозь, а через миг Рейка рвёт цзянь дальше, в сторону, рассекая ему грудь, и Дроган лишается ещё и руки. Отшатывается ошеломлённый, ослеплённый болью, пытается отшатнуться, позабыв, что копьё связало их двоих в одно целое.

Но Рейка крепко вцепилась в копьё, Дрогана крепко сжимают её плети, растущие из плит ринга. Только через вдох Дроган отпускает древко, выплёскивает из себя духовную защиту, уходит спиной вперёд, бросив своё оружие, а ещё через миг, наконец, бьёт гонг, заканчивая схватку.

Голос распорядителя от Ордена глухо сообщает:

— Ничья. Оба участника выбывают из схваток.

К Дрогану уже бегут дизирцы. Он ещё стоит на ногах, но хлещущая из него кровь подсказывает, что дела плохи. Ударь Рейка на два пальца левей, и она пробила бы ему сердце. Но и без того его двойная рана серьёзна — рассечённое лёгкое и отрубленная выше локтя рука.

Рядом с Рейкой тоже трое орденцев в синих и красных халатах. Но Рейка очерчивает вокруг себя круг сталью, не давая им подойти.

Какого дарса?

Рейка что-то кричит, но её голоса не слышно. Вдох не слышно, а затем распорядители Арены явно что-то делают, и её хриплый голос слышат все зрители Арены.

— Протестую! Я не выбыла из схватки.

Голос распорядителя от Ордена мягок:

— Тебе нужно оказать помощь, ты достойно сражалась и теперь…

— Чушь! Я отказываюсь принять чужую помощь. Объявите меня победителем схватки.

— Девочка, — на этот раз звучит голос распорядителя от Дизир. — Ты просто истечёшь кровью. С такой раной тебе не хватит обычного зелья, чтобы оправиться до следующей схватки, у тебя раздроблена ключица и тебе нужна помощь. Сторонняя помощь во время турнира запрещена, а значит, ты выбыла из него. Ничья.

— Протестую. Пусть вся Арена будет свидетелем, что я отказываюсь от помощи.

— Без лекаря ты…