Страница 62 из 121
Теперь на ринг поднялся дизирец. Навстречу ему почти без промедления шагнул из-под нашего флага один из соучеников Рейки.
Вот они замерли друг напротив друга, дожидаясь, когда их проверят и поднимется защитная формация. Вот ударил гонг и наш участник сорвался с места.
Дизирец принял первый удар грудь в грудь, отшвырнул парня, явно использовав технику усиления, а через вдох между ними уже поднялась настоящая стена из шипастых лиан. Дерево, та же стихия, что и у Рейки, даже техника схожа, но и только, явно выше качеством.
Не сказал бы, что парень, соученик Рейки по Школе, был так уж слаб или плох.
Он стремительно передвигался, был хорош в боевой медитации, использовал сильные техники.
Только это ему слабо помогало — противник мало того, что оказался для него очень неудобен, так ещё и явно был сильней его.
После первой стычки он использовал только одну технику — этих самых лиан, непрерывно поддерживая её мастерское исполнение. Они одновременно и защищали его, накрыв чем-то вроде почти глухой беседки, и нападали на парня, гоняя его по всему рингу.
Он пытался пробиться ближе к дизирцу, прорубиться через стены беседки, ударить в её просветы техниками. Только ничего не выходило.
Играется. Дизирец просто забавляется с парнем, позволяя ему трепыхаться на ринге, и надеяться на победу.
Шандри поморщился и обронил:
— Как и ожидалось, недостаточно хорош. Нужно было, конечно, выставлять Гилая или Виликор, они бы легко сумели переломить ход схватки в свою пользу, но они ещё мало отдохнули.
Я уцепился за слово, которое меня задело:
— Ожидалось?
Шандри на миг оторвался от ринга и схватки, скосил глаза на меня и ответил мыслеречью:
— Это ведь большой турнир окрестных фракций, который проводится раз в пять лет. Не каждому поколению Академии выпадает возможность в нём участвовать и сойтись в схватке сразу со всеми соседями. Неужели ты думаешь, что Орден, я и Академия отнеслись к нему небрежно? Пусть сейчас не очень спокойные времена, но мы потратили две недели на то, чтобы рассмотреть каждого из возможных противников во всех четырёх фракциях. Твои соученики знают, какая стихия, любимые техники и оружие у восьми из десяти участников. Ксилим даже проводил с ними тренировки, разыгрывая схватку против того или иного таланта Дизир или Скал.
Я только и смог, что кивнуть. Как-то я не ожидал подобного. Выходит, сейчас только Рейка да я глазеем на каждого нового противника, как на незнакомца, а остальные даже знают, кому против кого выходить? Только не всегда могут это сделать.
Парень пропустил один удар лианы, другой, отлетел в сторону, буквально цепляясь за плиты под собой, вбил в камень клинок и остановился у самого края ринга. Остановился, только затем, чтобы получить в грудь сразу строенный удар лиан, который выбил его за пределы ринга.
Жаль.
Спросил:
— А Точтал, Хахпет, Ирая?
— Стихия и стиль схватки не очень подходят для этого противника. Они бы потеряли очень много сил в этой схватке, неравный обмен. Лучше уж было скинуть одного из тех, что вышел с твоей сестрой, заставить потратить дизирца силы. И он хорошо это сделал, долго тянул схватку.
Так, значит, он не просто так метался по площадке, а тянул время? Ловко. Интересно, каково это — выйти, зная, что ты должен проиграть? Наверняка не очень приятно, так что этот парень молодец.
Задал Шандри ещё один вопрос:
— Так не лучше было бы побыстрей провести все схватки, в которых известен финал? Тем более, что сегодня всё и так уже понятно — проигрыш Ордена неизбежен.
Комтур Хосо покосился на меня и недовольно процедил:
— Мог бы выразиться и помягче.
Ловер фыркнул:
— А смысл? Перед кем ему выбирать выражения? Нет, этот парень мне всё больше и больше нравится, я точно отыщу ему место в своём отделении.
Шандри коротко хохотнул:
— Поглядим, останется ли ему время на твои дороги.
— В твоих словах я слышу пренебрежение, а ведь именно дороги — это меридианы наших земель, и за ними нужно следить, держать их…
Половина комтуров дружно, едва ли не в один голос протянули:
— Снова ты начал.
Шандри покачал головой, махнул рукой, призывая меня вернуться к разговору и не слушать этих болтунов. Во всяком случае, именно так бы я перевёл выражение его лица.
— Нет, Римило. Это плохая идея. Во-первых, обязательно нужно показать Дизир и всем, кого они втянули в это дело, что мы уступили их давлению, приняли новые условия турнира, но буквально зубами цепляемся за любую возможность, не желая терять город Древних.
— Понимаю.
— Не думаю, — Шандри снова качнул головой, перешёл на мыслеречь. — Те, кто был с тобой, рассказывали о телах неизвестных, что вы нашли там, рассказывали и о том, как ты торопил всех войти, подозревая, что возможно нападение у самого входа в город Тысячи Этажей. Уверен, ты опасался не зря. Уверен, за вами следили, впервые за многие годы получив доказательства того, что мы продолжаем отправлять в город Древних талантливых учеников. Больше того, вышло просто идеально — дизирцы пришли на турнир и увидели на Арене тех, кто входил туда — живых и сильных.
На мои губы невольно вылезла злая ухмылка:
— Они уверились, что город Древних по-прежнему делает Орден сильней.
Шандри ответил мне такой же хищной улыбкой:
— Пусть видят, что они с мясом вырывают у нас этот сладкий кусок. К тому же, есть ведь ещё и во-вторых.
Я ухмыльнулся ещё шире:
— Как всегда. Никогда не слышал, чтобы было только во-первых и всё.
— Пусть так.
Шандри махнул рукой, мельком глянул на очередную схватку. Я поступил так же. Ничего интересного. Снова кто-то из старших, чьего имени я не помню. Их имена я не записывал в жетон, не вёл по ним записей. Может, и зря. Из важного вижу только, что Гилай закончил восстанавливать силы Круговоротом и о чём-то разговаривает с Виликор, Точталом и незнакомым мне идущим лет сорока, в халате стражи Ордена. Ирая молча замерла рядом с Гилаем и только и делает, что поворачивает голову, следя за разговором.
— Второе, это то, что мы должны провести турнир достойно. Не всегда можно победить и стать первым, особенно в этот раз, но обязательно нужно показать свою силу людям своих земель, соседним фракциям, дальним соседям, чтобы слухи об этом турнире разошлись как можно дальше и каждый рассказывал, что Орден, конечно, проиграл, но проиграл достойно, сражаясь изо всех сил, и в нём не перевелись молодые таланты.
Я осторожно уточнил:
— Зачем?
— Престиж, — видя, что я не особо понял, Шандри вздохнул и постарался объяснить подробней. — Само устройство Ордена позволяет нам притягивать к себе идущих с других земель. Их манит свобода, возможности, равенство, минимум Указов и строгая, понятная иерархия, в которой они тоже могут отыскать своё место. Любой Орден всегда получает приток свежей крови с других земель, больший, чем обычная правящая семья и гораздо больший, чем кланы. В этом тоже часть нашей силы. Но и для того, чтобы этот приток не иссякал, нужно напоминать о себе этому самому миру за пределами наших земель и наших ближайших соседей.
— Понял.
— На самом деле, — Шандри задумчиво протянул, глядя при этом на далёкую ложу магистра и высоких гостей, — часть проблем с Дизир вызвана тем, что Орден основан в отличном месте, здесь очень много ресурсов, но при этом одновременно в очень неудачном месте.
Я растерянно протянул, забыв о мыслеречи:
— Э-э-э?
— Не понял? — Шандри повернулся ко мне, хмыкнул, оценив моё лицо. — М-да, — и со вздохом разъяснил. — Земли Ордена неудачно расположены — мы окружены четырьмя фракциями. Те же Дизир участвуют в турнирах фракций дважды за пять лет, потому что их приглашают на ещё один подобный турнир другие соседи. Так же обстоит дело и с тремя остальными нашими соседями. Мы лишены такой возможности, поэтому год за годом прогрызали через территории Дизир выход за пределы четырёх фракций, чтобы получить больше влияния и известности. Ну, и чтобы чаще участвовать в турнирах, позволяя молодёжи обмениваться опытом.