Шаг в сторону

Внутри был приятный сумрак, прохлада и какой-то сладковатый запах. Похожий на сгоревший сахар аромат, повлиял на меня довольно странным образом. Я поплыл, и едва мог хоть на чем-то сосредоточится. К нам вышла странноватая девушка, больше всего она была похожа на гигантскую прямоходящую кошку. Богатый наряд лазурного цвета, украшенный серебром и камушками, выгодно подчеркивал, вполне себе гуманоидную фигуру с шикарными формами.

— Раиша, приветствует тебя, истязатель из огненного народа. — Голос был похож на мурлыкание. — Что привело тебя в скромный шатер ракшаси?

— Решил продать вот этого раба.

— Оплата сразу или по факту покупки другим хозяином?

— Сразу, надоел он мне.

— Как будет угодно, — кошатина оценивающе меня осмотрела. Желтые глаза на мгновение вспыхнули ярким светом. — Очень плохое состояние. Я могу дать за него всего четверть ставки.

— Половину, — набычился рогатый, — я в него столько реагента влил. Привел товар в полный порядок. И …

— Ладно, треть и не более, Раиша больше не даст, ищите другого торговца.

— Ладно шерстяная, — скрипнул зубами Мясник, — твоя взяла. Забирай…

Он кинул поводок в руки ракшаси, которая, ловко перехватив ремешок, тщательно отсчитала нужное количество странных на вид монет, и с равнодушным видом передала их демону.

— С тобой приятно иметь дело рогатый.

Когда полог шатра, упав вниз, за спиной вышедшего наружу клиента, отсек уличный шум, торговка повернулась ко мне и склонив голову набок задумчиво произнесла:

— Ну и что мне с тобой делать? Будем надеяться, что найдется какой-нибудь еще идиот, кроме меня, который захочет взять настолько порченный товар. — Непередаваемый фырк, закончил эту гневную отповедь. Странная, если настолько все плохо, зачем было покупать. Нет я, конечно, не против, но все же…

Новый хозяин

Дни снова потекли своим чередом после того, как от меня избавились, у меня началась новая жизнь. Отношение торговки ко мне было странным. Мне заменили шипастый уродский ошейник, на нечто более изящное. Но положение раба это не отменяло, правда условия стали божескими. Я выполнял различные мелкие поручения, таскал грузы, иногда использовался в качестве досуга на ночь, причем всеми участниками прайда. Ощущения при этом, скажу честно, были достаточно приятными. Все-таки шерстка и хвостик добавляют некоторую изюминку. Но главное все же было то, что теперь я общался. Много и на самые разные темы. Раише, довольно часто было скучно. По сути, во время передвижения между городами, в караване заняться особо нечем. И она требовала, чтобы я рассказал что-нибудь о своем мире. Но и сама довольно многое рассказывала, хотя больше в формате монолога. Но умному мне удавалось многое из этих речей почерпнуть.

Кстати, о караване. Конкретно в этом прайде единственной мужской особью был я. Но положение раба оно такое … сомнительное. Помимо торговки и соответственно хозяйки каравана, которая меня выкупила у Мясника, было еще четыре дамочки. Абсолютно все были ракшаси, то есть прямоходящими кошечками, чужаков они не особо жаловали. Всегда говорили о себе в третьем лице. Очень любили торговаться, но покупатель при этом рисковал остаться без трусов, да еще и благодарил за очень выгодную сделку. С другими прайдами держали вооруженный до зубов нейтралитет. Что не удивительно, потому как были совсем неправильным торговым кланом. Матриархат или равноправие — не про этот мир. Так что свою независимость дамочки отстаивали яростно. Это наложило определенный отпечаток на отношение к противоположному полу в целом. И хоть я раб, но все же мужчина, со всеми вытекающими.

Основой жизни этой странной социальной формации было как можно догадаться перемещение между крупными торговыми хабами и, собственно, сама торговля. Рабами они торговали неохотно, странно что я вообще к ним попал. Но как стало понятно в дальнейшем из монологов торговки, она рассчитывала избавится от меня практически в тот же день, когда купила. Не повезло. Потому она вообще зареклась в дальнейшем связываться с живым товаром. Гораздо выгодней заниматься наркотиками и оружием. Вообще, в данном мире вещества, конечно, разрешены, но только те, которые сертифицированы Советом Нечестивых. Это такой верховный орган власти всея Ада. Остальное ну, можно сказать вне закона. Хотя понятие закона тут тоже весьма специфическое. Всегда можно было откупиться, отбрехаться или сбежать. Но вот если не сдюжил, то самая безобидная участь, это попадание в рабство. Об остальном лучше не думать. Смерти тут нет, но зато можно применить множество извращенных и жутких наказаний, и будешь страдать сотни лет, за какое-нибудь украденное яблоко.

Как-то вечером, во время очередного перехода, на стоянке, зашла речь о родине ракшаси. Внезапно, но это оказался не Ад, хотя это и так было понятно. А вот то, что оказывается, за пределами нашей отсталой старушки Земли уже давно присутствует такое интересное явление как транспортная сеть порталов, было приятным открытием. Впрочем, можно было догадаться, сам-то я тоже телепортировал в разные места. Пусть и не управляя своими перемещениями, но все же, это был моментальный переход из одной точки пространства-времени, в другую. Так вот. По какой-то непонятной причине, было несколько миров, о которых знала Раиша, хотя возможно их гораздо больше, которые остались изолированными. То есть не вошли, в Золотой Альянс. К слову, Ад в него тоже не входит, ревностно сохраняя свой суверенитет, но тем не менее подключение к транспортной сети порталов у него есть.

Пределом мечтаний моей нынешней хозяйки было возвращение к себе на родину. Вот только из-за того, что Преисподняя не принадлежит к объединению миров, стоимость перехода через портал запредельная. Это как бы должно ограничить возможность миграции из этого унылого уголка, в большой мир. Само собой богатые, знаменитые и могущественные, пользовались переходами часто, например, чтобы сгонять на отдых на какую-нибудь экзотическую планету. А простым смертным только и остается что мечтать. Спрашивать, как так получилось, что этот прайд оказался в такой душной вселенной, я не стал. Когда-нибудь сами расскажут, предаваясь очередным воспоминаниям. Но я все же не удержался, и сболтнул, что в своём мире мог телепортироваться, а здесь не получается. И уже потом спохватился, что сказал лишнего. Как обычно торговка не обратила внимание на мои слова, ну я по крайней мере на это надеялся, потому что как правило именно так всегда и было.

Прошел где-то месяц, с той оплошности, что я допустил, поддавшись мгновениям эмоциональной слабости. И я уже стал забывать о разговоре на стоянке. А вот моя хозяйка, как оказалось не забыла. В очередной город мы прибыли под утро. И это была столица Преисподней. Размах и масштабы городских построек впечатляли. Выполнено все было в виде некоей башни или пирамиды, на самой вершине которой находился дворец Самого. А дальше по нисходящей были ярусы-галереи, на которых в порядке значимости проживали разные социальные слои населения. Торговая зона между тем, была вынесена отдельно от основного жилого массива города. По сути, это был пригород, где могли расположиться такие вот караваны, как наш, выставляя свои товары на продажу.

После того, как мы расположились на отведенном нам участке земли, Раиша отправилась в город, это была обычная практика. Во-первых, необходимо зарегистрироваться в местной администрации и заплатить соответствующую пошлину. Во-вторых, именно в городах, хозяйка находила основных клиентов или выгодные сделки. Обычная розничная торговля на рынках, как правило, занимала очень малую часть в деятельности прайда. Основной доход был от перевозки не всегда легальных товаров между хабами. Но в этот раз ракшаси, сильно задерживалась. И объяснить это просто тем, что город большой, было нельзя. Остальные члены группы стали нервничать, затем это состояние передалось и мне. Но когда, поздно вечером торговка вернулась, облегчения это не принесло, по крайней мере мне.