Любимая ученица демона

Зря надеялся, что переживу откат, потроша манекены в тренировочном зале. Зря поддался чувствам и открылся Соль, ее недоверие ударило больнее, чем воздействие деда. Зря не выгнал ее вместе с мальчишками. Разговор надо отложить…

Подавлять эмоции мне сложно. Внутри демонов постоянно бушует пламя, и гнев делает его черным, а если к нему добавляются боль и разочарование, то рождается шторм. Сегодня мне так досталось, что я на грани. И амулет, который я сжимаю в ладони, почти не помогает. Единственная, из–за кого я сдерживаюсь – Соль. Пока помню о ней, шторм под контролем.

В глаза будто насыпали песок, а в уши льют раскаленную лаву. Связь с реальностью истончается, внутренности обугливаются…

– Соль, зови ректора, – хриплю я, с трудом цепляясь за искорку света в густой мгле. – По экстренной… сейчас…

Искорка вспыхивает и разливается заревом, поглощая тьму. Свет обрушивается дождем, смывая бушующее пламя. Боль отступает: я могу дышать, чувствую прохладу и облегчение. Соль послушалась, и Теодор успел помочь прежде, чем случилось непоправимое. Я ж и общежитие мог обрушить в таком состоянии…

Наконец–то открываю глаза – и вижу перед собой перепуганное лицо Соль. Странно, что ректор не вышвырнул ее из моей комнаты.

Кстати, где он?

– Мэтр Теодор?

Я попытался отодвинуть Соль в сторону, за что получил чувствительный тычок в плечо.

– Соль, ты в своем уме?!

Она врезала мне еще раз, после чего с размаху села на кровать и закрыла лицо руками.

Ну да, ее же влечет…

– Прости. – Я опустился рядом с ней и приобнял за плечи. – Я не хотел тебя пугать. Соль, прекращай. Зря осталась, надо было уйти с ректором. Поговорим завтра.

– Не было никакого ректора. – Она всхлипнула и дернула плечом, сбрасывая мою руку. – Кэри, ты… ты…

Она не договорила, скорчив кислую рожицу.

– Как не было? – растерялся я. – А кто же тогда… Соль, ты?!

– Давай, наори на меня. – Она поежилась. – Это ты прекрасно умеешь. Заманивать и обманывать, манипулировать, издеваться, дразнить… Только о помощи нормально попросить не можешь.

Я молчал, но отнюдь не из–за того, что сердился на Соль. От потрясения сложно произнести даже слова благодарности.

– Не переживай ты так, – добавила она. – Я никому не скажу. Если ты действительно в порядке, то пойду. Поговорим, когда сможешь… или сочтешь нужным.

– Не спеши, – попросил я. – Соль, как…

– Тебе повезло, глупый демон, – дерзко ответила она. – Сегодня я случайно прочитала о черном шторме. И о том, что его нейтрализует.

– Солнечный ветер… – прошептал я.

– В качестве благодарности можешь простить мне «глупого демона», – сказала она. – И я с удовольствием выполнила бы твою просьбу, но тьма уже вырвалась наружу.

Она ткнула пальцем в угол комнаты, и я заметил, что комод прилично обуглился.

– Ректор не успел бы, Кэри. Так что, прости, пришлось самой.

– Спасибо, Соль, – искренне поблагодарил я. – Не знаю, что еще добавить… Спасибо.

«А теперь, Кэри, в качестве награды, расскажи ей об отборе».

Я вздрогнул от мысли, пронзившей меня, как игла.

– Что, опять? – нахмурилась Соль. – Кэри, как ты еще академию не разнес по камушку?

– Нет, не опять. А академия цела, потому что у меня не было таких приступов.

– И что же его спровоцировало? Ты так разозлился из–за Миха и Кира?

– Нет, конечно.

– Ох, прости. – Соль всплеснула руками. – О чем это я? Не мое дело, верно? Кстати, я еще не поблагодарила тебя за то, что не отправил в карцер этих придурков. Спасибо, Кэри. И от данного слова я не отказываюсь.

– От какого слова?

– Ты вроде бы хотел переспать со мной. Смешно! Ты уверен, что я девственница?

– Это не так?

– Так! – Она покраснела и отвернулась. – Мне раздеться прямо сейчас?

– Уймись, Соль. Я сволочь, но не насильник.

Глупая малышка. Я ляпнул про девственность в уверенности, что она отступится и перестанет ныть. К счастью, о том, что Мих и Кир проникли ко мне в комнату, больше никому не известно, а я предпочитаю обходиться без карцера, наказывая студентов за проступки.

– Что тогда? Что ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты спрятала колючки, успокоилась и выслушала меня. Сейчас либо позже, если устала.

– До отбоя еще час, – нехотя пробурчала Соль. – Но отдохнуть необходимо тебе.

– Я в порядке. Дай мне несколько минут.

Первым делом я показал Соль ящик, где хранил чайные принадлежности, а после закрылся в ванной комнате, чтобы подержать голову под ледяной струей воды. Шторм штормом, но и без него такое ощущение, будто меня пожевали и выплюнули. Впрочем, так всегда после визита на минус седьмой. А ведь будет еще хуже, когда я расскажу Соль правду.

Расскажу, в этом нет сомнений. Перепуганной малышке, попавшей в беду, было не до нее. Но держать в неведении повзрослевшую Соль – глупо. Тем более, бал уже скоро.

Соль заварила чай и раздобыла где–то коробку шоколадных конфет.

– Откуда? – поинтересовался я, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Дядя Петя дал.

– Дал? – хохотнул я.

– Взаймы дал, – пояснила Соль. – Тебе не все равно? Садись, пей. И конфеты ешь. Сладкое иногда бывает полезным.

– Погоди, а где твоя чашка?

– Моя? – удивилась она. – Ты попросил сделать тебе чаю, я и сделала.

Я не просил. Просто показал ей, где все хранится. Михаэль легко сообразил бы на двоих, а Соль… Гордая? Пожалуй… Я должен был предложить, не надеясь, что она поймет.

– Налей и себе.

– У меня режим и диета, – буркнула она.

– Сладкое иногда бывает полезным. – Я вернул ей реплику. – Но на конфетах я не настаиваю. Выпей горячего чаю, ты же замерзла.

Идиллия. Мы с Соль сидим за столом и пьем чай: тихо, мирно и даже с удовольствием. Она права, шоколад восстанавливает силы. Не лекарство, конечно, но лучше, чем ничего. Жаль, что спокойного разговора не получится, но все же я постараюсь вести себя мягче.

Сложно произнести первую фразу, дальше – легче. Я как будто в затяжном прыжке: со свистом лечу в пропасть, в надежде, что за спиной расправятся крылья.

Между «Я не хочу возвращаться на минус седьмой уровень» и «Соль, ты нужна мне» – бездна. И чем дальше, тем острее я понимаю, что Соль не горит желанием меня спасать. Она не перебивает, слушает внимательно, но ее взгляд темнеет прямо на глазах. Я рассказываю о подслушанном в детстве разговоре, о своем плане и об отборе невест. О том, какие испытания предстоит пройти, чтобы выиграть. О приглашении на бал в круг Декарабиа. Мне больно смотреть на закаменевшее лицо Соль, но ведь иного я и не ожидал. Невозможно надеяться на понимание того, кем манипулируешь.

– Тебе так важно покинуть круг? – спросила Соль, когда я закончил.

– Не только круг, но и уровень. Да, важно.

– Но почему?

Хороший вопрос. Только это уже личное, так откровенничать я не готов.

– Там ужасно… Ты не представляешь, как давит свинцовое небо. Я родился выше, и все, чего хочу, остаться здесь, чистильщиком. И только ты можешь в этом помочь.

– Ты не просишь помощи, – напомнила Соль. – Мы уже заключили сделку. Кэри, если я выиграю  отбор… наш брак… он будет настоящим?

Меня передернуло от холода, хотя в руках – чашка с горячим чаем.

– Нет, Соль. Я понимаю, что любви в нашем союзе не будет. Я сволочь, но не насильник. Я получу свободу от круга, ты – крылья. И на этом все.

– Это очень жестоко, Кэри, – тихо произнесла Соль. – Но выбора у меня нет, я выполню свою часть сделки. Правда, гарантировать победу в отборе не могу. Бой на флиссе… – Она покачала головой. – Не думаю, что превзойду тебя в этом к лету.

– Навряд ли курицы, что будут участвовать в отборе, сильны в фехтовании. Ты же сносно владеешь мечом. Соль… прости меня…

Я должен был это сказать. От моих извинений нет толку, они не помогут. И все же…

– Нет, Кэри. Не уверена, что когда–нибудь смогу тебя простить. Мне пора. До завтра.

Соль исчезла прежде, чем я успел ее остановить. Но так даже лучше. О чем нам еще говорить? Свет ангела – мое спасение и мой яд. Ничего, я приму свое наказание, а Соль никогда не узнает о моих чувствах.