Любимая ученица демона

Он выкатил пылесос из подсобки в коридор, прижал насадку к дорожке и щелкнул кнопкой. Пылесос взвыл, я подпрыгнула. Михаэль, держа трубу в руках, медленно провел насадкой по дорожке.

– Пыль всасывается, – пояснил он. – Пылесос потом надо будет вычистить, я покажу, как. А ты, что ль, впервые видишь такое?

Он выключил пылесос и насмешливо уставился на меня.

– Все бывает впервые, – мрачно ответила я.

– Ой–йо–о–о…

– Лживого феникса я тоже впервые вижу, – припечатала я, разозлившись.

Михаэль покрылся красными пятнами.

– Послушай, Соль…

Одна из дверей вдруг отворилась и в коридор выглянул кто–то маленький и зеленый, с всклокоченными волосами.

– Михаэль? – спросило существо высоким женским голосом. – Неужели уборка? Наконец–то!

– Добрый день, буна Лависса, – вежливо поклонился Михаэль. – Да, показываю новенькой, как работает пылесос.

– Новенькая? – Женщина прищурилась, рассматривая меня. – И уже наказана? Отличных студентов подбирает Киаран!

Михаэль ткнул меня в бок.

– Добрый день, – поздоровалась я, пообещав себе огреть Михаэля трубой. Позже. – Ассоль Рухаэль.

– Лависса Берклин, – представилась и она. – Буду преподавать у вас основы шпионажа.

Она еще раз окинула меня цепким взглядом и кивнула Михаэлю:

– Ничего, шумите. Тут скопилось столько пыли… Фу!

Когда она скрылась в комнате, я не выдержала, спросила у феникса:

– Гоблин?

– Хогбун, – ответил он. – Соль, тут не принято обсуждать, кто какой расы.

– Я не обсуждаю, а спрашиваю.

– И это тоже.

– Какое счастье!

Тут я не покривила душой: можно не отвечать на неудобные вопросы.

– Ты поняла, как пользоваться пылесосом?

– Естественно.

– Покажи.

Он меня за дуру держит? Я схватила трубу, щелкнула по кнопке… и насадка присосалась к ковру.

– Силу надо прикладывать, – хмыкнул Михаэль. – Это непросто.

Непросто?! Да он издевается! Зачем такие сложности, если бытовая магия легко справится с любой пылью?

– Это техника? Человеческое изобретение?

– Магтехника. Основа с нулевого, а двигатель на кристаллах работает. Так… с пылесосом разобрались. Перчатки. Тряпки. Ведро. Швабра. Сначала вытри пыль влажной тряпкой. Вон в той банке вода для полива цветов. Лейка. Закончишь пылесосить, позови меня. Помогу скатать дорожку и покажу, как мыть пол.

Михаэль перечислял предметы и показывал их мне. Кроме этого в подсобке целую полку занимали бутылочки с надписями, значения которых я не понимала. Что может храниться в бутылке с этикеткой «Дядя Петя»? И ярким рисунком мужчины с палкой в руке? Слезы дяди Пети? Кровь… дяди Пети? Интересно, тут алхимию преподают?

– Соль, ты все поняла?

– А? Да.

Уж пыль я как–нибудь вытру. И с адской машинкой справлюсь. Правда, не уверена, что успею до ужина. При мысли о еде засосало под ложечкой. Между прочим, я со вчерашнего дня ничего не ела, да и жажда мучила, из лужи напилась бы.

– В этом кране вода чистая? – спросила я.

– Чего?

Михаэль, успевший сделать шагов десять по коридору, оглянулся.

– Или в банке, – добавила я. – Пить ее можно?

– В банке витаминно–минеральная смесь, – каким–то странным голосом ответил Михаэль. – Для растений.

Он так удивился, что ли? Что странного в том, что я хочу пить?

– Ладно, забудь.

Я отвернулась и взяла с полки перчатки. Ничего, еще немного потерплю.

– Пойдем. – Михаэль подошел и схватил меня за руку.

Я треснула его перчатками по плечу прежде, чем сообразила, что делаю. Сам виноват! Кто позволил ему дотрагиваться до меня?!

– Отпусти! – прошипела я, вырываясь.

– Не дергайся!

Михаэль потащил меня за собой и остановился возле небольшой ниши в стене. За стеклянной дверцей я увидела маленький кран и небольшие стаканчики стопочкой, вставленные друг в друга.

– Питьевая вода, – пояснил Михаэль. – Стаканы чистые. Свой, как напьешься, выбросишь. Мусорную корзину сама найдешь?

– Найду…

– Это называется кулер. Они установлены по всей академии.

– А холодильников с бутербродами тут нет? – мрачно пошутила я, набирая воду в стакан.

Вкусная холодная вода приятно освежила и даже притупила голод.

– Держи.

Он сунул мне в руку батончик в яркой обертке.

– Это еще что?! – возмутилась я, чуть не захлебнувшись.

– Мне показалось, ты голодна, – выдал Михаэль, сверкнув глазами. – Не хочешь – выброси.

Он быстро ушел, не позволив мне возразить. Ой–йо–о–о… Хоть бы извинился, гад огненный, прежде чем шоколадками угощать!

15. Призрак и дядя Петя

Ассоль

Повертев в руках батончик, я разорвала обертку. Мысль о том, что феникс мог подмешать в шоколадку какую–нибудь гадость, в голове мелькнула, однако очень хотелось есть. Если это опять подстава, то я молчать не буду. Историю с демоном никому не расскажешь, а на остальные пакости феникса запрет не распространяется.

Навряд ли я когда–нибудь прощу Михаэля. Глядя на его невозмутимую физиономию, хочется выщипать ему все перья, по одному. Однако он не усугублял наши испорченные отношения напоминаниями о прошлом, и это меня устраивало. Хотя разок мог бы и извиниться, для приличия.

Шоколадка закончилась слишком быстро, я и распробовать ее не успела. Напившись воды, я натянула перчатки и схватилась за тряпку. Оказалось, что вытирать пыль несложно, да и поливка цветов не отняла много времени. Пылесос меня пугал, уж больно свирепо он ревел, но делать нечего, я выкатила его на дорожку и щелкнула кнопкой.

Упс! Зверюга со свистом всосал занавеску, потому что прижать насадку к дорожке я забыла, да и вообще держала трубу наперевес.

– Отдай! – возмутилась я. – Выплюни!

И почему тут только одна кнопка, чтобы затягивать внутрь?! Пусть бы еще выдувал обратно!

Ухватив одной рукой занавеску, а другой – трубу, я потянула их в разные стороны. Ширины рук оказалось недостаточно, чтобы вытянуть конец занавески, перехватить же не успевала, слишком мощно пылесос засасывал добычу.

Разозлившись, я прижала занавеску ногой к стене, сдвинув ее в сторону от окна, и дернула трубу. Пылесос взревел громче. Я потеряла равновесие и приземлилась задницей на цилиндр, задев кнопку. И лишь в наступившей тишине сообразила, что надо было сразу выключить пылесос.

Занавеска легко выскользнула из трубы, однако без потерь не обошлось: край выглядел изжеванным, и с него исчезла часть бахромы. Мда, такое однозначно заметят. Оставалось надеяться, что за испорченную занавеску меня не запрут в карцере, а если и запрут, то сначала хотя бы покормят.

Вторая попытка пропылесосить ковровую дорожку получилась успешнее. Насадку я прижала, пылесос включила и даже сдвинула трубу вперед. Шагнув назад, я зацепилась ногой за шланг и чуть не упала.

Р–ры–ы–ы!

Окончательно озверев, я изобрела свой способ: можно все время двигаться вперед, до самого конца дорожки. Так и поступила, благо пылесос на колесиках, на себе его нести не пришлось. Бодро проскакав весь коридор, я повернула обратно, сдвинув насадку в сторону. Примерно на середине пути меня окликнули:

– Студентка Рухаэль!

Причем так зычно окликнули, что перекричали даже рев пылесоса.

– А?

Я остановилась и оглянулась. Не знаю, что напугало меня больше: фигура с головой льва, туловищем козла и хвостом в виде змеи или то, что она была полупрозрачной и висела в воздухе. Одно дело читать о химерах, другое – увидеть ее рядом, да еще призраком. Химера, к тому же, знала мое имя. В общем, ничего удивительного, что я заорала громче пылесоса. А еще, взмахнув трубой, сбила цветочный горшок с полки.

– Ассоль Рухаэль! – рявкнула химера.

– Изыди! – взвизгнула я, чертя в воздухе руну изгнания.

– Не смей! – крикнул Михаэль, появляясь в конце коридора.

Он метнул огненный шарик и точным попаданием разрушил рисунок руны. Пламя опалило мне руку, прежде чем рассеяться. Я взвыла от боли.