Amarie

Анна Владимирская

Amarie

Амари – драконья принцесса. Одна из кандидаток в Будущую Верховную Королеву, объединяющую пять драконьих кланов. Но что, если драконы вымерли, амари осталась в одном экземпляре, и у нее совершенно иные планы, которые не интересуют тех, кто охотится за последним человеком, который способен переродиться в бессмертного дракона?..

Ночь большого огня

Крошечная девочка четырех лет, мирно спящая в своих покоях, надежно охраняемых королевской гвардией, не успела даже проснуться, когда к ее лицу приложили тряпку с раствором и вынесли бессознательное тельце из Золотого замка под покровом ночи.

Она не успела увидеть кошмар, начавшийся после. Малышка не видела, как ее родителей, брата и сестер пронзают мечами. Не знала, какой хаос начался, когда ее собственную кровать нашли пустой.

Не видела, как в ночи взметнулось пламя и не слышала крики погибающих во дворце людей.

Туран пал за одну ночь, когда обрушившееся от пожара северное крыло Золотого замка погребло под собой императорскую семью, а младшая дочь Ирристрю бесследно исчезла.

Новый дом для спрятанной принцессы

Горная крепость Кандир угнездилась на утесе высотой чуть больше трехсот метров. Чтобы добраться до ее ворот, приходится преодолеть не один десяток витков узкого серпантина. Дорога к вратам опасна – ее часто заносит снегом и льдом, а ветра здесь дуют такой силы, что сносят истощенных мужчин, бредущих по покатым ледяным ступеням. Днем лед на ступеньках тает и превращается в лужицы, из которых можно попить воды. Чем ближе врата Кандира, тем отвесней становится скала, тем уже становятся ступеньки, высеченные в горной породе. Растительности в помощь страннику здесь очень мало – изредка на каменистой почве встречаются низкие кустики солянки и парнолистника.

Где-то внизу простирается Дорешская степь – жаркая днем и холодная ночью.

Кандир – это большой город-бастион, вгрызающийся в скалы. Взять бастион не удавалось ни одному из ныне живущих королей. Войско Дана – так называемые «данны» – это невидимые, бесшумные убийцы, от которых невозможно спрятаться за высокими стенами и за спинами сотен стражников. Данны – та сила, против которой нет оружия, а потому цари разумно предпочитают сохранять мирные отношения с правителем этого бастиона.

– У меня для тебя новое развлечение, – усмехнулся Дан – высокий, с узкими, суховатыми плечами, седовласый мужчина со щетиной на лице, которой немного не доставало называться бородой.

– Ты, верно, шутишь? – скептически отозвалась прекрасная, полногрудая женщина с вьющимися черными волосами, достигающими талии, и величавой осанкой, которая бросалась в глаза, даже когда женщина лежала на кровати, просунув руку между своих ног, заставив ткани юбки задраться и обнажить соблазнительное бедро. – Последнее твое "развлечение" едва не откусило мне руку до локтя.

Мужчина сделал вид, что задумался.

– То, что я для тебя приготовил, может, и кусается, но, так или иначе, оно неопасно.

Кара бросила на своего покровителя заинтересованный взгляд из-под великолепно очерченных черных бровей.

– Ну, и где же твое "развлечение"?

– Тише, – он поднес указательный палец к узким губам, открывая массивную дверь в комнату, где Кара не раз развлекала своего покровителя.

– Дитя? – она разглядела под воздушным, полупрозрачным балдахином маленькое тельце ребенка. – Почему ты решил, что мне нужен ребенок?

– Тсс, – Дан снова приложил палец к губам и слегка отодвинул невесомое покрывало.

Кара тихо вскрикнула и попятилась, различив тусклое мерцание золота в волосах спящего ребенка.

– Боги, как ты мог быть столь безрассуден?! – прошипела она, пятясь к двери. – Что ты натворил?!

Дан неуловимым движением метнулся к женщине и схватил ее за горло, заставив обернуться на ребенка.

– Милая моя Кара, – тихо проговорил он ей на ухо, – ты – единственная надежда этого ребенка на нормальную жизнь.

– Ты сошел с ума?! Что я могу дать ей в этих четырех стенах?! О какой нормальной жизни ты говоришь?

– Пойдем, – он вытолкнул ее за дверь и запер комнату.

– Объясни мне, – грозно нахмурив брови, потребовала Кара. – О чем ты думал?

– Пойдем, я объясню тебе, что случилось с императорской семьей.

– Чего тут объяснять? Ее семья, ее династия – уничтожена. Как ты мог вмешаться и спасти девчонку?

– Я знал, с какой целью Ахал ведет свои войска на Туран.

Каралан вздохнула и одним изящным движением, которое выдавало в ней танцовщицу, легла на бархатную кушетку, в молчании склонив голову так, что пышные волосы прикрыли лицо, оставив лишь мерцающие в свете свечей карие глаза.

– Все знали. Туран – самый удобный выход к морю, откуда рукой подать до Омана, Ахирама, Могадора в конце концов. Все понимали, что Ахал не ограничится землями на юге, кроме, похоже, императора, – хихикнула она.

– Ахала не интересовали земли севера.

– Может быть, он хотел свататься? Я знаю о варварских обычаях южан, они собирают все окрестные деревни и трясут оружием у порога невесты, как будто это должно ее впечатлить, – Кара осуждающе цокнула языком.

– Да, он пытался, – согласился Дан. – Но не так, как принято в Утмасе. Будучи образованным, Ахал пытался вести переговоры с императором, но они ни к чему не привели.

– Конечно они ни к чему бы не привели. Принцессы давно обещаны другим, —сказала Кара, пожав округлыми плечами, с которых благодаря этому движению соскользнули тонкие лямки платья. – Но Ахал по южным традициям мог прийти к порогу Золотого замка и начать трясти оружием. Это могло произвести впечатление на императора.

– Появись Ахал с войском на границе Турана и императорская семья была бы спрятана так, что даже я не смог бы найти ее, – возразил Дан, взглянув на женщину так, словно она была глупой комнатной собачонкой. – Поэтому Ахал поручил уничтожение Ирристрианцев наемникам, которые проникли бы во дворец в то время, пока Ахал движется к границам его империи. Кара нервно хихикнула, что было на нее непохоже.

– Наемникам? Вам?

– Нет, это были не мы. Мы слишком тесно общались с императором для того, чтобы Ахал поручал это нам. Это были наемники ордена Марейны с берегов Омана.

– Тогда зачем ты вмешался? – Кара недоуменно распахнула карие глаза.

– Я знал, зачем Ахалу императорские дочери. И не мог допустить того, чтобы они попали к нему. Это означало бы конец того мира, который мы знаем сейчас.

– Не понимаю, – она покачала головой.

– Поэтому я и вынужден рассказать тебе о том, кем на самом деле являются Ирристрианские наследницы.

– О, ты никогда не интриговал меня так, как сейчас, – кокетливо хихикнула Кара, перекатившись поближе к мужчине.

– Ахал один из тех, кто верит в священную легенду Турана о наследии Золотых драконов.

– Нет, это уже чересчур, – Кара резко встала и собралась идти к выходу. Только она могла позволить себе такие дерзости в присутствии главы Кандира. Дойдя до двери, она обернулась на молча стоявшего Дана, который продолжал задумчиво изучать небо в узкое окошко.

– Ты меня не остановишь?

– Шаг за порог – и к закату твоя голова будет пугать ворон на вратах крепости, – спокойно заявил он, и в его серых глазах мелькнула та самая беспощадность, что до дрожи пугала тех, кто его знал.

Каралан покраснела от возмущения, однако молча вернулась на кушетку, сев прямо, напряженно.

– Если ты перешел к прямым угрозам, значит, дело действительно серьезное.

– Повторять два раза я не буду. Всем известно, что в златоволосых ирристрианках течет кровь древних драконов. Ты знаешь, что это значит?

Кара изумленно смотрела в одну точку.

– Разумеется. Дракон – средство обрести бессмертие. Но их истребили тысячи лет назад… Неужели это правда? Малышка Архелия – наследница драконьего рода, которая может подарить бессмертие?