Вдох. Сердце Севера

— Земледелие? — удивилась девушка, уставившись на плотный снег под ногами.

Аксель рассмеялся.

— Мы не дикари. У нас есть теплицы.

— Именно дикарями вас все и представляют.

— Ты тоже? — с интересом спросил мужчина.

— У меня не было особого желания думать над этим. Вы были далеко, а нам нужно было выживать самим, — пожала плечами девушка.

— Но ты знаешь наши традиции.

— Это какие? — не поняла Сания и остановилась, глядя на мужчину.

— Дората говорила, что ты ей крест землёй на щеке нарисовала. У нас это знак полной победы.

Девушка рассмеялась.

— Брось. У нас каждый ребёнок это знает.

И отвернулась, потому что к ним целенаправленно шла группа мужчин.

— Аксель! Ну здарова! Как ты?

Начались шумные приветствия, похлопывания, рукопожатия. Сания лениво скользила взглядом по серым домам, отличавшимся друг от друга только цветом занавесок на окнах. И спиной чувствовала как её пытались рассмотреть. Продолжая свое неторопливое движение глазами, она медленно развернулась к компании и наткнулась на стоящего самым первым. Мужчина был высоким и широкоплечим, пожалуй, как и все здесь стоящие. Глаза были светлее, чем у Акселя, но тоже голубые. Нос прямой, лицо скуластое, половину брови рассекал шрам.

Как только их взгляды встретились, мужчина расширил глаза от удивления и застыл на вдохе.

— Что? — прищурилась Сани, несколько мгновений давая себя рассмотреть, — зенки вывалились от красоты такой?

Мужчина поперхнулся и закашлялся, а его друзья заржали, словно кони. Даже Аксель стоял улыбался.

— И не поспоришь, — откашлялся, наконец, мужчина, — варгесса, Дирой, — представился с легким полупоклоном и протянул руку ладонью вверх.

— Не спорьте, — милостиво разрешила Сани и, смотря на руку, сделала шаг назад, ближе к Акселю, — не вы первый, не вы последний.

Поднимает на него взгляд и ловит открытое восхищение.

Дирою было чем восхищаться, как и остальным мужчинам, внимательно за ней следившими. Такие зелёные колдовские глаза они видели впервые. Такую золотистую кожу они видели впервые и пальцы кололо от желания потрогать ее. Такую смелость и открытый взгляд перед группой мужчин они видели впервые и это было вызовом для них. Такую стройность и хрупкость тела, которую не скрывал даже плотный плащ, они видели впервые и в голове непрошено рождались жаркие картинки.

Почувствовав напряжение в воздухе, Аксель сделал шаг вперёд, загородив собой девушку.

— Рад был увидеться, Дирой. Ребята, — кивнул всем, подхватил Санию за талию и потянул её вперёд.

— Эй, все самое интересное только начиналось, — прошипела ему девушка, высвобождаясь из хватки.

— Ещё сделаешь парню психологическую травму, он потом плакаться всем пьяный будет. Нет-нет, увольте, — весело отмахнулся Аксель и Сани удивлённо на него посмотрела.

— А ты чего веселишься?

— Я? — попытался собрать серьёзное лицо, — я не веселюсь.

Сани остановилась и пристально на него посмотрела, дожидаясь ответа. Мужчина не выдержал и в конце концов громко расхохотался.

— Просто…у нас так не разговаривают с мужчинами. Ты Дирою переворот сознания устроила, — не переставая посмеиваться, ответил Аксель.

— А как у вас разговаривают? — нахмурилась девушка, — я не поняла, я как-то не так разговариваю что ли?

— Все так, Сани, не переживай, — он легонько похлопал по капюшону сверху, — скоро все сама поймёшь.

Они пошли дальше и по дороге Аксель показывал большие, защищённые больше остальных домов, склады, где хранились семена овощей для следующей посадки, сараи для животных, казарменную, школу, издалека — тренировочный полигон, где, несмотря на холод, мужчины тренировались полураздетые.

— Идем обратно, замерзнешь.

Сам Аксель как будто тоже не чувствовал холода, шагал бодро, накидка нараспашку и висела на нем больше для вида, чем для тепла. Сания же чувствовала, как немеют кончики пальцев рук и нос. Удивительно, но было тепло ногам. Наверное, эти мягкие сапожки какие-то особенные.

— А где все люди? — обернулась вокруг себя на пустой улице. Им попался только ещё один караул и все.

— Мужчины на полигоне, на стенах, в карауле. Те, кто этого делать не может по какой-то причине — на других работах. Женщин у нас мало, они рождаются реже мальчиков. Поэтому появление девочки в семье считается благословением, — улыбнулся, — мужчины воюют, защищают, делают тяжелую работу, а женщины для красоты, — и прямо на неё посмотрел.

— Но ведь есть девушки-служанки, — не складывалось в голове. Сделала вид, что взгляда не заметила.

— Есть. Есть они и на ферме, и в теплицах. Но не потому, что это их обязанность или мы их заставляем. А потому, что они сами так хотят. На Севере не так много развлечений.

— Поня-ятно. Звучит романтично. То есть, если девушка захочет сидеть дома и ничем не заниматься, даже кашу мужу не будет готовить, никто ей и слова не скажет?

Они поднялись по крыльцу и Аксель открыл дверь перед девушкой, придерживая её.

— Ну-у, теоретически да, — рассмеялся мужчина, — но так прям не бывает.

— Это почему же? — Сани нырнула под руку и вошла в тёплое помещение.

— Потому что их учат.

— Чему учат?

— Всему. Я не знаю, Сани, я не вникал в это, — он снова подхватил её за талию и потащил вперёд, — есть ещё одно место, которое я хотел тебе показать.

Глава 6. Разная забота

Они прошли под лестницей и остановились перед небольшой, кованной, тяжелой на вид дверью.

— Это место было создано еще моей мамой, когда она была жива.

Дверь открылась легко и без скрипа, и их сразу окатило влажным тёплым воздухом. Раскрыв рот, Сани вошла в зелёный причудливый лес, где росли высокие, под самый потолок, деревья. Она таких даже на картинках не видела. Потолок, кстати, был прозрачным и располагался где-то на уровне крыши второго этажа. Ещё здесь было множество кустов с резными листьями, причудливые яркие цветы и даже летали маленькие птички с бабочками.

Мгновенно стало жарко, но Сани даже не успела подумать о том, что нужно снять плащ, как Аксель аккуратным движением стянул с неё капюшон. Волосы радостно вырвались на волю, довольно звякнув бусинками. Потом мужчина раздвинул руки, которыми Сания уже собралась расстёгивать пуговицы, и все сделал сам.

— Вообще-то я не настолько беспомощна, — попыталась возразить девушка, вытягивая руки из рукавов.

— Это не про беспомощность, Сани.

— А про что?

— Про заботу.

Бросил взгляд ей за спину и сразу как-то подсобрался. Сани с любопытством и толикой опаски развернулась.

Из-за поворота тропинки к ним выходила группа хихикающих девушек-северянок. На первый взгляд они были удивительно похожи друг на друга. Глаза у всех были голубыми, а волосы светлыми, различались только оттенки. И ещё все они были плотного телосложения, с широкими бёдрами и развитой грудью.

Как только они заметили Акселя, то сразу притихли, опустили глаза в пол и соединили свободно висящие руки перед собой. Сания просто не могла поверить своим глазам. Это что сейчас было??? Серьёзно? Это вот так у них принято?

— Варгессы, — поприветствовал их Аксель, приложив ладонь к сердцу, и среди всех только одна посмела бросить на мужчину мимолетный взгляд.

И только она осталась стоять чуть в стороне, дожидаясь, пока девушки пройдут вперед. Среди остальных ничем особого не выделялась: та же крепкая фигура, те же голубые глаза, те же светлые волосы. Разве что собраны они в более сложную прическу и украшены тонкими поблескивающими нитями. Разве что одежда чуть богаче вышита. Сани перевела взгляд на мужчину и чуть не пошатнулась от неожиданности, потому что встретилась с прямым взглядом Акселя.

Такой серьёзный вид редко сулит что-то хорошее.

— Я прогуляюсь.

— Сани! — доносится в спину, но девушка не оборачиваясь машет ему рукой, оставляя на растерзание этой невинной овечке.