Тень и искры

Мое тело напряглось, с губ сорвался стон. Бедра дернулись, и Эш стиснул их, удерживая меня неподвижно. На меня обрушилось землетрясение.

– Вот. – Его голос прозвучал почти гортанно. Я раньше никогда не слышала от него такого. – Я тебя чувствую.

Его жадное внимание обжигало мою кожу, превратив кровь в жидкий огонь. Казалось, каждая клеточка моего тела напряглась. Его пальцы двигались внутри меня, и я затряслась. Он издал хриплый стон, когда я распалась, утонула в волнах наслаждения, моя голова откинулась назад. Блаженство прокатилось по мне, расслабив напряженные мышцы и унеся прочь все мысли. Я не стала ничем – тем до боли знакомым образом, который заставлял меня чувствовать себя одинокой, недостойной и бесчеловечной. Я была собой. Той, кто я есть. Мягкое прикосновение губ Эша к моим напомнило мне, что я существую.

Я по-прежнему здесь. Он убрал с меня руку и сунул пальцы в рот. Я уловила дразнящий проблеск его клыков, и мое тело сжалось от этого зрелища.

Он опустил руку и усмехнулся, а затем поцеловал меня, нежно и медленно. Было что-то сладостное в этих легких, почти робких поцелуях. А еще – что-то нечестивое, потому что с его губ я пробовала на вкус саму себя.

Я еще глубже утонула в подушках, расслабившись. Он оторвал от меня губы и убрал с моего лица прядь волос.

– Тридцать шесть.

Я лениво открыла глаза.

– Что?

– Веснушек, – пояснил он. Его щеки… порозовели. – У тебя на лице тридцать шесть веснушек.

В груди поднялся вихрь.

– Ты правда их сосчитал?

– Да. – Эш откатился назад. – Еще в первый день, когда ты попала сюда. А потом пересчитал и убедился, что не ошибся. – Он поправил развязавшийся пояс моего халата. – Надеюсь, у тебя не осталось сомнений в моем интересе к тебе.

– Нет.

– Хорошо.

Так и было. Должно быть. Его влечение ко мне настоящее. Это шаг в нужном мне направлении. Тем не менее во мне проснулась тревога.

Он поднял на меня взгляд. Медленное бурление итера в его глазах производило почти гипнотический эффект.

– Мне нужно вымыться и переодеться.

Я сдвинула брови и хотела спросить почему, но он встал, и я увидела, что его штаны потемнели на бедрах и в паху. Ткань казалась мокрой. Неужели… его настигло освобождение? Я к нему не прикасалась. Он к себе тоже.

На его полных губах появилась кривая усмешка.

– Как я сказал, надеюсь, ты не сомневаешься в моем интересе.

Я утратила дар речи, а он пошел к двери, соединяющей наши покои. Он остановился и обернулся.

– Скоро вернусь.

Я ничего не сказала, а он отодвинул засов, открыл дверь и исчез в темноте своей комнаты. Я молча смотрела, как он закрывает дверь. Странно, что наши комнаты разделяли только засов и тоненькая деревянная дверь.

Закрыв глаза, погрузилась в подушки. Вряд ли он вернется, и сейчас это, наверное, к лучшему. Мне… было не по себе. Должно быть, из-за виски и того лекарства.

Несколько минут спустя дверь негромко щелкнула, и я открыла глаза. При виде Эша все мысли улетучились.

Он вымылся и переоделся. Теперь на нем были свободные черные штаны и белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. Влажные волосы зачесаны назад с красивого лица.

Он вернулся.

Как и сказал.

У меня заколотилось сердце.

Эш остановился рядом с кроватью.

– Я знаю, что тебе нужно отдохнуть. Знаю, что должен… оставить тебя в покое, но я… – Его грудь поднялась в глубоком вдохе. – Если ты не против, я просто хочу побыть с тобой. Вот и все. Побыть здесь.

У меня пересохло в горле и защемило сердце.

– Я не против, – кивнула я.

Он не шевелился, казалось, целую вечность. Неужели он подумал, что я ему откажу? Но потом он улегся на кровать, повернувшись ко мне лицом. Кажется, я перестала дышать, когда поймала его взгляд.

– Ты в порядке? – спросил он через несколько мгновений.

– Да, – прохрипела я.

Он поднял бровь.

– Уверена?

– Угу.

Он усмехнулся.

– Ты как будто застыла.

– Разве?

– Да.

– Это нечаянно. – Мои щеки потеплели. – Просто… никогда не лежала рядом с кем-то.

– Правда? – В его голосе прозвучало сомнение. – Я предположил обратное.

– Нет… погоди. – Я расширила глаза. – Ты имеешь в виду секс? Да. Я им занималась. – Я застыла. – Тебя это беспокоит?

– Нет. – Он рассмеялся и положил руку между нами. – Тогда что ты имела в виду?

– То, что я никогда не лежала в постели с кем-то. Не спала, не отдыхала. Никогда.

– Я тоже.

Его глаза были мягкого серого цвета, пульсация итера за зрачками притухла.

– Не спал рядом с кем-нибудь?

– Да. Или что-то еще. Ни с Весес. Ни с кем-то другим. Я раньше ни с кем не лежал рядом.

Хотя я предполагала, что у него мало опыта, судя по тому, что он сказал у озера, я все равно была потрясена. Думала, что какой-то опыт у него все же есть.

– Почему? – спросила я и сразу пожалела. – Прости. Наверное, это не мое дело…

– Я думаю, твое, – сказал он, и этот проклятый странный вихрь возник во мне снова. Эш погладил косу, упавшую мне на руку. – Не знаю. Я просто никогда… не позволял довести до этого. Казалось, сблизиться с кем-то – это слишком большой риск.

Мою грудь остро кольнула печаль. Может, он считал так из-за других Первозданных, но я предполагала, что скорее всего, – это из-за того, что случилось с его родителями.

Я вспомнила богов на стене.

Вспомнила, что Нектас – единственный, кто называет его Эшем. Понятия не имела, означает ли это что-нибудь, но он же сказал, что сближаться с кем-то – это риск.

– У тебя есть друзья, – напомнила я. – Эктор? Рейн? Сэйон?..

Он посмотрел на меня, поглаживая большим пальцем мою косу.

– Они преданные гвардейцы. Я им доверяю.

Держу пари, что даже если он и называл Латана другом, возможно, для него это было всего лишь слово, которое на самом деле ничего не значит. Я уставилась на шрам на его подбородке, и мое горло начало гореть. Похоже, он так же одинок, как и я.

Может, поэтому задала следующий вопрос. Вопрос, ответ на который, наверное, не хотела знать, хотя он был мне необходим.

– Почему же ты принимаешь этот риск сейчас?

Его густые ресницы поднялись, и серо-стальные глаза пронзили мои.

– Потому что я, похоже, не могу остановиться, хотя и знаю, что должен. Знаю, что, возможно, в итоге возненавижу себя за это. И ты, возможно, в итоге возненавидишь меня.

Глава 31

– Ты можешь, – подбадривала Эйос, сложив руки под подбородком. – Просто подпрыгни.

Фиолетово-черный дракен балансировал на краю валуна, высоко подняв кожистые крылья. Я затаила дыхание, когда Ривер подпрыгнул в воздух и поднялся на крыльях. Под валуном в восторге кружила зеленовато-коричневая Джадис. Ривер опасно нырнул вниз, мы с Эйос шагнули вперед, но он наконец с победным криком пронесся над нашими головами.

– Хвала богам, – пробормотала я, тяжело переводя дух. – Никогда в жизни так не переживала.

Дракен поднялся, скользя по воздуху. Я наблюдала за ним, боясь, что он упадет.

Эйос негромко рассмеялась и перекинула через плечо прядь медных волос.

– Я тоже. – Она посмотрела на меня. – Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Хорошо.

Джадис защебетала и пронеслась по двору за Ривером, взбивая серую пыль. Я посмотрела на свою руку.

– Царапины почти не видны.

– Тебе повезло, что вовремя получила противоядие, – заметила Эйос, наблюдая за дракеном. – Еще несколько минут – и могло быть слишком поздно.

Я рассеянно кивнула, и мои мысли унеслись в спальню к Эшу. Я испытывала гамму эмоций: от странного вихря в груди до затаенной тревоги. Прошлой ночью я уснула рядом с ним. Не знаю точно, когда это произошло. Мы оба молчали, он продолжал играть моей косой. Не представляю, как долго он лежал рядом. Когда проснулась, он уже ушел, но его аромат остался на подушке и простыне. Возможно, он провел со мной всю ночь.

И это хороший знак.