Тень и искры

Оскорбившись, я шагнула вперед.

– Если этот лес так опасен, то почему его не отгораживают ворота или стена?

Первозданный оглянулся на меня.

– Потому что у большинства после предупреждения хватает ума не лезть в Красный лес. – Он прищурился. – Ключевые слова «у большинства».

– Грубо, – проворчала я.

– А то, что ты сделала, – глупо. И вот к чему мы пришли. – Эш отвернулся и двинулся прочь прежде, чем я успела ответить. Проходя мимо Сэйона, он бросил: – Удачи.

Я разинула рот.

Сэйон поднял брови и посмотрел на меня. Мы оба не двигались, пока Эш не исчез за деревьями.

– Что ж… немного неловко.

Я сложила руки на груди.

– Надеюсь, ты не будешь усложнять задачу, – добавил он. – У меня и без того был трудный день.

На меня нашло ребяческое желание убежать и сделать его день гораздо труднее. Но у меня не было ни малейшего желания находиться на земле, в которой погребены боги. Потому поступила как взрослая и пошла к замку.

Бог с усмешкой выгнул бровь.

– Спасибо.

Я ничего не сказала, проходя мимо него. Он поравнялся со мной и молчал несколько благословенных секунд.

– Как ты поранилась?

– Не знаю, – солгала я. – Может, поцарапалась о кору. – Я сменила тему: – Вы нашли пропавшую девушку?

– Нет. Не нашли.

– Ты думаешь, что-то… Ой.

У меня вдруг закружилась голова.

Сэйон остановился.

– Ты в порядке?

– Да, я…

Внутри взорвалась жестокая боль. Я отшатнулась назад и споткнулась. Жжение прошло по руке и через грудь, ошеломив мощью и неожиданностью. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть торчащую из меня стрелу, но не увидела ничего, кроме трех царапин на предплечье и тонких черных линий, расходящихся от них по коже.

Я налетела на дерево, и Сэйон выругался. Он схватил меня за руку, и я едва почувствовала разряд энергии от его прикосновения.

– Откуда эти царапины? И не смей говорить, что от дерева. От дерева такого не бывает.

Я попыталась сглотнуть, но горло странно сжалось.

– Я… в лесу были охотники. Гирмы. Один из них… – Во рту возник странный цветочный вкус. Руки и ноги начало покалывать. – Я… со мной что-то не то.

– Один из них поцарапал тебя? – За его зрачками запульсировал итер. – Сера, ты поцарапалась?

Он опустил голову к моей руке и понюхал ранки.

– Почему ты… нюхаешь меня?

Мои ноги подогнулись, перед глазами вспыхнули огни, и я услышала, как Сэйон выругался.

А потом провалилась в никуда.

Глава 30

Пробуждение походило на блуждание в густом тумане. За проблески воспоминаний было трудно ухватиться, и они все время ускользали в сумрачном небытие. Пропавшая девушка. Прекрасная Первозданная в светло-желтом платье и раненый серебристый ястреб. Охотники и погребенные голодные боги. Охотник поцарапал меня и… что-то произошло. Головокружение. Внезапная сильная боль, а потом я потеряла сознание.

Туман рассеялся, и я постепенно осознала, что лежу на животе, а под щекой что-то мягкое. Во рту был странный вкус – горький, но вместе с тем сладкий.

Резко вдохнув, я напрягла мышцы и перенесла вес на предплечья, готовясь приподняться…

– Не надо.

При звуке незнакомого голоса открыла глаза и увидела у кровати мужчину. У него были длинные черные волосы – почти такие же длинные, как у бога Мадиса, – с рыжеватыми прядями. Волосы падали на плечи свободной рубахи, расстегнутой на шее. Его возраст я определить не смогла. Крупные и гордые черты лица со слегка наметившимися морщинками в уголках глаз. Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги и положив босые ступни на кровать. Его локти упиралась в подлокотники, а кисти свободно свешивались. Вряд ли можно было принять более расслабленную позу, но в нем угадывалось напряжение, словно он в любой момент может сорваться с места.

Глядя на него, я осознала три вещи. Никогда раньше не видела этого мужчину. Я совершенно голая под простыней и понятия не имела, как оказалась в таком виде и почему. И его глаза… какие-то неправильные. Радужки винного цвета, а зрачки тонкие и вертикальные, как… у Давины. Мое сердце заколотилось в груди.

Он дракен.

Мужчина не улыбался и не хмурился. В его чертах не было ничего мягкого. Он просто смотрел на меня. По моей коже побежали мурашки.

– Твое тело уже должно было очиститься от яда, – сказал он. – Но если ты хочешь сесть, на всякий случай делай это медленно. Если ты опять потеряешь сознание, это может встревожить Эша.

Эша.

Я впервые услышала, как Первозданного назвали уменьшительным именем.

– Кто… ты? – прохрипела я. В горле пересохло.

– Мы уже встречались.

Мое сердце забилось еще быстрее.

– На… на дороге, когда я только приехала?

Он кивнул.

– Я Нектас.

Еще раз окинула его взглядом. Крупный мужчина. Возможно, даже выше Эша, но все равно не представляла, как он может превращаться в огромное существо, которое видела на дороге. Я посмотрела мимо него, держась за отполированный столбик кровати, к которому крепился белый прозрачный балдахин.

– А где Эш?

– Проверяет могилы. – Нектас слегка наклонил голову, и завеса длинных черных с рыжиной волос упала на его правую руку. – Он попросил меня побыть здесь, чтобы ты, проснувшись, не попала сразу же в неприятности.

Вполне в духе Эша сказать такое.

– Я не попадаю в неприятности.

Нектас поднял бровь.

– Правда?

Я предпочла его проигнорировать.

– А почему я голая?

– Яд выходил через поры. Твоя одежда испорчена, и ты вся была покрыта ядом. Эш решил, что ты не захочешь проснуться в таком виде. Эйос раздела тебя и искупала.

Что ж, это уже лучше.

Вроде того.

– А что за яд?

– Он находится внутри гирмов и распространяется через их рты и ногти. – Дракен до сих пор ни разу не моргнул. – Первым признаком были черные полосы на твоих руках. Когда Сэйон принес тебя, эти отметины покрывали все твое тело. Тебе повезло, что выжила.

У меня внутри все оборвалось. Я бросила взгляд на руку. Никаких черных полос, кроме слабых розовых царапин.

Я вдруг вспомнила, что Эш говорил о змеях, которые вылезают изо ртов охотников. Их укусы ядовиты. Он не стал упоминать, что ногти гирмов – тоже.

– Я долго спала?

– День, – ответил он.

Сердце опять тяжело заколотилось.

– Почему я не умерла?

– У Эша было противоядие. Настойка из растения, которое растет за пределами Страны теней, близ Красной реки. Трава останавливает распространение яда и выводит его из организма. Настойки было очень мало. Он предпочел дать ее тебе, чтобы спасти твою жизнь, что удивительно.

Я не знала, что на это сказать.

– Ты думаешь, ему следовало позволить мне умереть?

Он сухо улыбнулся.

– Было бы лучше, если бы он не давал тебе противоядие.

Я подняла на него взгляд.

– Потому что тогда он освободился бы от сделки?

Нектас кивнул, подтверждая, что он из тех немногих, кому о ней известно.

– Он бы освободился от тебя.

– Ну и ну, – прошептала я.

– Не обижайся, – ответил он. – Но это не его сделка.

Я удержала его немигающий взгляд.

– И не моя тоже.

– Тем не менее вот к чему вы пришли. – Нектас поднял брови. – И он спас твою жизнь, когда было бы выгоднее позволить тебе умереть.

У меня перехватило дыхание и стало трудно следовать инструкции сира Холланда.

– Наверное, ему было неловко, – рассудила я, не зная, почему говорю это дракену. – Из-за сделки. Он чувствует себя… обязанным.

Дракен опять улыбнулся.

– Не думаю, что его решение имеет отношение к сделке. Полагаю, что к ней не имеет отношение ни одно из его последних решений.

Вскоре после того как Нектас вышел на балкон, оставив меня в замешательстве, явилась Эйос. Она принесла халат цвета слоновой кости из мягкой ткани. Мои мысли перескакивали с одного на другое.

Все, что делал Эш, он делал из-за сделки. Я не верила, что он чувствует себя обязанным передо мной и что это чувство я могу использовать.