В плену желаний

– Ладно, раз уж ты так рано проснулась, я думаю, что сразу после завтрака вам стоит заняться тем, о чем я просил тебя вчера, – сказал Буцефал.

– Дедушка, это правда так нужно? – Судя по лицу Яны, ей не особо нравилась идея куда-то со мной идти.

– Не спорь. Я весь день буду занят в кузнице, у меня много заказов, а ты все равно не ходишь в лес каждый день, вот и покажешь нашему гостю деревню.

– Ладно уж, – буркнула она.

Я наблюдал за ней и пытался понять, где же она настоящая. Её поведение сейчас сильно контрастировало по сравнению со вчерашним вечером. Хотя мы и были знакомы всего ничего, но тогда мне она показалась искренней.

– Раз уж так, то поможешь мне сегодня, – сказала Яна.

– Не вопрос. В чем нужна помощь? – спросил я её.

– У нас заканчивается вода, нужно будет набрать её в озере, неподалеку отсюда. Я тебя провожу, а по пути как раз увидишь деревню.

– Договорились, – согласился я.

Сразу после завтрака Яна повела меня осматривать окрестности. Вновь мы прошли той же запутанной дорогой к основному массиву домов и так вышли на главную площадь. И так же, как и вчера, там играли дети.

– Они каждый день так играют? – спросил я Яну.

– Ну да, а что же им еще делать? – пожала плечами она. – У каждого в деревне есть свои обязанности, и каждый четко их выполняет. А обязанность детей – играть.

– А учеба? Разве им не следует учиться?

– Родители сами обучают их всему необходимому и следят за ними. Я понимаю, что у тебя отшибло память, но занудствовать совсем не обязательно.

– Интересная у вас система образования.

Детишки заметили наше приближение и закончили со своими играми. Особо выделялись среди них пара мальчишек – я их приметил еще вчера. Они принялись перешептываться между собой, и единственное, что я смог разобрать, – это словосочетание «ведьма и чужак». Видимо, в их глазах мы с Яной произвели неизгладимое впечатление.

– Не обращай на них внимания, – шепнула мне Яна. – Эти мальчуганы те еще хулиганы.

– Ты знаешь их?

– Не задавай глупых вопросов. – Она недовольно на меня взглянула. -Я здесь живу почти с рождения, конечно же, я знаю всех людей здесь. Это Ромеро и Скай, главные заводилы среди детей. Если где-то происходит неприятность, то там явно будет кто-то из этих двоих.

– Такие маленькие, а уже пакостники, – покачал я головой.

– Так они же дети, – слегка улыбнулась Яна. – Для них это естественно.

– Наверное, – согласился я. – Ладно, в какую сторону нам теперь?

– Следуй за мной.

Яна быстро повела меня куда-то, а мне оставалось только запоминать дорогу. Деревня лишь издалека казалась маленькой, а изнутри она была значительно крупнее по размерам, и в ней проживало немало людей. Для такой уединенной местности это выглядело крайне необычно.

– Озеро далеко отсюда? – спросил я у Яны.

– Сейчас выйдем за ворота, а оттуда уже недалеко.

Так оно и оказалось. Поднявшись на небольшой холм, мы очутились почти рядом с озером. Оно было небольшим, и в нем не было той прозрачности, как в том озере в лесу, но окружающий пейзаж был действительно красив.

– Вот и оно, знаменитое Кровавое озеро, – сказала Яна.

– Кровавое? – ошарашено переспросил я.

Увидев мое лицо, она прыснула от смеха.

– Видел бы ты себя сейчас. Да ты не бойся, ничего такого. Мы его прозвали так потому, что во время заката его вода окрашивается в красный цвет, и возникает ощущение, что озеро все в крови. А когда наступает период Кровавой луны, то это смотрится еще более жутко и красиво.

– Кровавая луна? – переспросил я.

– Все тебе объяснять надо, – покачала она головой. – Хотя ладно, ты же не из здешних мест. Это событие случается лишь раз в год, и в этот день луна сияет особенно ярким красным цветом. Мы не знаем, с чем это связано, но называем этот день днем Красной или же Кровавой луны.

– Жутковатое название, – невольно поежился я.

– Если останешься здесь жить, то привыкнешь. Ладно, не отвлекайся, дедушке для кузницы нужно много воды. Обычно он всегда приносит её с запасом, но она уже почти на исходе, так что нести придется много.

Идти обратно оказалось куда сложнее. Несмотря на то, что само озеро находилось минутах в десяти ходьбы, с поклажей путь занимал намного больше времени. На этот раз Яна не убегала вперед, а шла рядом со мной всю дорогу, порой подтрунивая надо мной, когда я останавливался отдыхать. А делать мне это приходилось часто, поскольку подобного рода физическая нагрузка была для меня в новинку.

Вернувшись назад, Яна вновь убежала в дом, а меня отправила с водой в кузницу. Буцефал все еще был там и продолжал ковать, а жар от печи был почти нестерпим. Теперь я понял, почему он не хотел подпускать меня к кузнице, ведь я бы просто не выдержал этой сумасшедшей нагрузки.

– О, ты уже вернулся. А где Яна? – спросил он, увидев меня.

– Убежала домой, а я же вот, принес вам воду. – Я поставил емкости с водой перед ним.

– И уже без сил, как я вижу, – усмехнулся он.

Это было сложно не заметить. С меня ручьем лился пот, даже без учета той духоты, что царила в кузнице.

– Ладно, пойдем-ка. – Буцефал отложил инструменты в сторону и позвал за собой.

– Куда мы идем?

– Я хочу сделать перерыв, а заодно обсудим с тобой варианты, чем ты можешь заниматься в нашей деревне.

На заднем дворе была расположена уютная беседка, которую я не заметил вчера, там мы и расположились.

– Значит так, вариантов у нас не так много для такого парня, как ты, – начал Буцефал. – Я могу поспрашивать на главной площади, вдруг кому-то требуется продавец. Или же, как вариант, ты можешь разносить воду для людей, работающих на полях. Думаю, что с этим не будет особых проблем.

– И это все? – Я был несколько разочарован подобными вариантами. Не сказать, что я рассчитывал на что-то большее, но перспективы моей дальнейшей работы меня не прельщали.

– Это самое простое, что я могу тебе предложить, – вздохнул Буцефал. – Глядя на тебя, можно с уверенностью сказать, что физическая нагрузка для тебя непривычна, видимо, ты рос в какой-то богатой семье, где за тебя все делали. У нас же все иначе, работа здесь в основном тяжелая, а слоняться без дела тебе никто не позволит.

Слушая его, я невольно опустил глаза. Я действительно не привык к физическому труду в том смысле, в котором они его подразумевали. Достаточно было взглянуть на Буцефала, чтобы понять, сколько он работает, и другие вряд ли работали меньше, какая бы нагрузка там ни была.

– Скажите, это единственные варианты, которые возможны для меня? – Я хотел ухватиться хоть за какую-то соломинку, вдруг он про что-то забыл.

– Я ведь уже сказал, что да. – Он ненадолго задумался, а затем добавил: – Впрочем, есть еще одна работа, но уверен, что ты для неё не подходишь. Мой приятель как раз ищет нового охотника себе в группу, но ведь ты не станешь…

Слушая его, я чувствовал, как ускользает мой последний шанс. Возможно, стоит согласиться на что-то более простое, но почему-то я чувствовал, что быть охотником – это именно то, что мне нужно.

– Я согласен. – Я подскочил на месте. – Я хочу быть охотником.

– Ты это сейчас серьезно? – Буцефал явно не поверил своим ушам. – Слушай, эта работа не из простых, охотники охотятся в лесу, а там далеко не все звери безопасны.

– Поверьте, я знаю это. Но все равно, разрешите мне попробовать. Если я не справлюсь, то соглашусь на любую другую работу без возражений и мы больше никогда не вернемся к этому разговору, клянусь.

На лице Буцефала продолжало читаться сомнение в моих словах, но в конечном итоге он махнул рукой.

– Ладно, можно рискнуть. Я попробую переговорить с нужными людьми. Но только если ты не проявишь себя, то, как и сказал, согласишься на все, что я скажу. Тебе понятно?

– Да, более чем.

– Тогда хорошо. До конца дня ты свободен. У меня еще полно работы в кузнице, а Яна уже вряд ли куда-то пойдет, иначе бы она тоже зашла ко мне с тобой.