Страница 80 из 94
Глава 42
В холле меня дожидалась миловидная девушка в синем платье с белыми оборками, не слишком пышном. Золотистые волосы были уложены на голове в элегантную причёску и украшены парой бриллиантовых заколок. По взгляду и осанке сразу было видно, что принадлежит данная особа к самому что ни на есть высшему свету. Наверняка Друбецкие ведут свой род от Рюрика и могут похвастаться столбовым дворянством. Таких, кстати, в нынешней империи осталось немного — я заметил это, когда листал в библиотеке справочник дворянских родов, чтобы знать, с кем имею дело. Правда, хватило меня ненадолго — больно уж утомительное чтение. Феерия тщеславия и гордыни, основанная на паре грамот и пожалованной с царского плеча медвежьей, побитой молью шубе. Тьфу!
В общем, до буквы «Д» я не дошёл, так что о Друбецких ни черта не знал. Кроме того, что одна из них — моя невеста! Да и это знание открылось мне только что. Тем не менее, подавать виду было нельзя. Поэтому, спустившись по лестнице, я бодро направился к великосветской красавице — выглядела она лишь немного младше меня — и натянул на лицо радостную улыбку. Руки раскидывать для объятий не стал: судя по кислому выражению личика, Друбецкая к бурному изъявлению чувств была ничуть не расположена.
— Добрый день, Максимилиан, — кивнула она, смерив меня быстрым взглядом, и раздражённо щелкнула веером из страусиных перьев, который до этого держала сложенным. — Я к вам с визитом. Вежливости или чего другого — как вам угодно.
Хм… Кажется, кто-то не в восторге от нашего грядущего союза. Меня это не удивляет: женщины в этом мире — средство вложения капитала, обмена властью и заключения выгодных союзов. И выходит, Друбецким удобно выдать своё чадо за меня, а Пожарским — взять её в жёны. Вот только помолвка произошла, когда я был наследником, а теперь я маркграф, и надо ещё посмотреть, не найдётся ли партии получше. Хотя вряд ли: рано или поздно я должен был занять место отца, а значит, эта девушка подходила мне и в роли графини. Но что именно принесёт брак с ней, всё равно уточнить надо.
— Кажется, вы не в восторге от того, что должны провести со мной время, Мария, — заметил я любезно. — Отчего вы так немилостивы?
Девушка закатила глаза и вздохнула.
— Ах, Макс, вы сами отлично знаете, отчего! Вам этот брак так же противен, как и мне! Но мои родители, как узнали, что вы не только живы, но и получили титул, мигом решили, что я должна ехать к вам и что-то там засвидетельствовать. Простите, деталей не запоминала! — она развернула одним резким движением веер и принялась нервно обмахиваться, хотя в холле вовсе не было жарко. — Проклятые лицемеры! Знают ведь, что вам мой приезд доставит не больше удовольствия, чем мне! Наверное, я должна за них извиниться… Да, Макс, простите! Но я жертва обстоятельств. Не волнуйтесь, надолго вас не задержу и отвлекать от дел не стану. Велите проводить меня в какую-нибудь комнату и подать какао, и я посижу там минут сорок, а затем уберусь из вашего дома. Надеюсь, это моих родителей удовлетворит!
Я смотрел на неё, слушал и понимал, что уже совершенно не желаю знать, какое именно приданое дают за неё Друбецкие. Эта девушка явно и сама стоила многого. Никак не думал обнаружить в этом аристократическом болоте такое сокровище! Не знаю, почему настоящий Максимилиан Пожарский не желал связывать себя узами брака с этой фурией, тем более, без понятия, почему Мария Фёдоровна испытывала отвращение при мысли, чтобы стать его женой, но я совершенно точно решил, что она выйдет за меня! И не потому что так решили её родители. И, само собой, не из-за того, что я коснусь её. Это хорошо для траха или чтобы получить влияние на нужную особу, заставить её плясать под свою дудку в надежде получить желаемое. Эта же девушка стоила того, чтобы полюбить меня по-настоящему. Она способна стать полезной и преданной союзницей, а такие вещи покупаются дорого. Тут прикосновением и сексом не обойтись.
— Ну, зачем же вам сидеть одной к комнате? — улыбнулся я, подавая Друбецкой локоть. — Я очень рад вашему визиту. Совершенно искренне вам это сообщаю. Время, проведённое в разлуке с вами, заставило меня скучать, и я вдруг понял, что инициатива наших родителей далеко не так ненавистна мне, как казалось прежде.
— Что⁈ — опешила девушка, округлив глаза. — Простите, Макс, я не уверена, что правильно вас поняла. Что это такое вы только что сказали?
— Что соскучился и рад вам, Мария Фёдоровна. Вы любите лошадей?
— А⁈ — растерянно пискнула Друбецкая. — Макс, с вами всё нормально? Я слышала, вы стукнулись в лесу головой. Или вы просто подшучиваете надо мной? — она стукнула меня по руке сложенным веером и расхохоталась, но неуверенно.
Я же остался подчёркнуто серьёзным. Видя это, девушка остановилась, кашлянула и смущённо воззрилась на меня в смутном ожидании.
— Позвольте вас заверить, что я нисколько не шучу. И вы не ответили на мой вопрос о лошадях.
Во время подобной атаки важно совершенно сбить женщину с толку. Это лишает её способности делать выводы, зато открывает широчайший простор для предположений. А это, как известно, женщины обожают даже больше, чем сплетни.
— О лошадях…? — промямлила Друбецкая, окончательно растерявшись. — Да… Наверное… То есть, конечно! Просто обожаю!
Кто бы сомневался! Не слыхал, чтобы девочка из дворянской семьи не мечтала в детстве о пони, а потом не носилась по полям и лесам, как амазонка, погоняя бедное животное.
— В таком случае позвольте показать вам моего нового скакуна. Мне хочется услышать ваше мнение, хоть я и уверен, что он приведёт вас в полный восторг.
Друбецкая, наконец, взяла меня под руку.
— Дайте слово, что ты не прикалываешься! — шепнула она, чуть наклонив голову. — А то я не знаю, что и думать!
— Всё предельно серьёзно. Такого жеребца вы в жизни не видели.
— Да я не про лошадь! И, кстати, чего ты мне выкаешь? Это непривычно.
— Хорошо, буду на «ты».
В это время мы уже довольно бодро шагали по дворцу в сторону второго выхода, от которого было ближе к конюшням. Случайно обернувшись, я заметил какую-то толстую тётку, семенившую следом.
— Погоди… За нами хвост. Эй, что тебе нужно⁈ — крикнул я, останавливаясь. — Какого чёрта ты за нами тащишься⁈ Тебе что, заняться нечем?
— Макс, ты что⁈ — зашипела Друбецкая. — Это же Марфа! Не узнал⁈
— Хм… Похоже, нет. Кто такая, напомни.