Страница 13 из 94
— Да, — ответил Николай, направляясь к начальнику загонщиков. — Вот тут лежал ты, — он указал на мох, из которого торчал толстый корень сосны с ободранной в одном месте корой. На нём виднелись бурые засохшие капли. Очевидно, тут я головой и приложился. — А здесь — отец, — брат ткнул пальцем в другую сторону, где успевшая за шесть дней распрямиться трава была буквально залита кровью.
— А следы? — спросил я. — Где они?
Николай кивнул Фёдору, и тот сделал знак одному из егерей подойти. Тот поспешно приблизился и поклонился нам с братом.
— Сейчас следов уже осталось немного, — проговорил он. — Однако разглядеть их ещё возможно, — мужик вдруг опустился на землю, опершись о неё всеми четырьмя руками, и сильно втянул ноздрями воздух. — Даже запах зверя стоит, — добавил он, прикрыв глаза так, что остались только щёлочки. — Такое амбре за шесть дней не выветрится!
— Макар следопыт, — пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд Николай. — Один из лучших в империи.
— Благодарю, Николай Дмитриевич, — проговорил снизу охотник. — Вот след, если хотите поглядеть. И вот ещё один. Здоровенная тварь их оставила! Никогда таких прежде отметин не встречал.
Он раздвинул траву, и я, присев, рассмотрел огромный отпечаток раздвоенного копыта. Мда-а… Судя по нему, мы с отцом встретили просто гигантского кабана! Метра полтора в холке, не меньше.
— Можно его выследить? — спросил я, вставая.
Следопыт кивнул, но малость неуверенно.
— Постараемся, Ваша Светлость, — сказал он. — В прошлый раз я заметил, что зверь ушёл на восток, — егерь указал вправо. — Туда и двинемся.
Мы с Николаем и Фёдором сели на коней, а Макар направился пешком, то и дело припадая к земле, словно огромное насекомое. Его лошадь вёл под уздцы один из охотников.
— За это время вепрь мог уйти, куда угодно, — сказал Николай. — Быстро выследить его не получится. Скорее всего, мы тут до ночи. А то и дольше. Главное — чтобы кабан не прорвался в Пустошь.
Я ничего не ответил. Зачем? Сейчас наша экспедиция целиком зависела от Макара и стечения обстоятельств.