Страница 3 из 15
– Мартин Гааш, буду вашим сопровождающим во дворец, принцесса Ан'Серан, – отрапортовал он, глядя мне в глаза, на безупречном альтранском диалекте, который считался универсальным языком для всего мира, но не думала, что асхронцы владеют им. Выходит, я зря учила самые распространённые и важные для понимания слова асхронского языка? Почти три недели бессонных ночей прошли даром?.. надеюсь, что нет.
– Господин Гааш, вы ошиблись, – ровно отозвалась я на том же диалекте. – Моё имя Эсмина Дэвир, я фрейлина и сопровождающая Её Высочества.
Сесиль сохраняла невозмутимость и даже иронично приподняла бровь. Воин перевёл на неё нечитаемый взгляд и произнёс.
– Прошу прощения, принцесса, – безо всякого раскаяния за свою оплошность произнёс он, не переживая, что мог нанести королевской особе оскорбление. – Прежде чем мы поднимемся на Буревестник, мы вынуждены досмотреть ваш багаж. Таковы правила. Мы заботимся не только о вашей безопасности, но и о нашей. О безопасности других участниц отбора.
– Как вам будет угодно, господин Гааш, – невозмутимо отозвалась Сесиль, будто не её бил холод, будто не её намеренно пытались оскорбить. Ведь несложно отличить принцессу от служанки, когда у одной есть диадема, а у второй нет. Может, это была часть проверки? Посмотреть на реакцию претендентки? Ну тогда Сесиль безупречно прошла её, она всегда превосходно владела собой. Не устраивала прилюдных истерик, не скандалила и умела мириться с неудобствами.
Проверка заняла больше времени, чем хотелось. Воины Асхрона, будто испытывали наше терпение на прочность, всё ждали, когда же принцесса не выдержит, но Сесиль лишь сильнее стянула капюшон, чтобы ветер не проникал за шиворот.
… солёные брызги попадали на наши вещи.
Асхронцы не сильно церемонились: потрошили чемоданы прямо на пристани под молчаливое согласие солдат Серана. Увы, но наши воины ничего не могли сделать, даже возразить против такого варварского отношения. Чужая империя, чужие нравы, чужие обычаи. Не нравится?.. никто не заставляет, всегда можно отказаться от участия в отборе, но я знала, что Сесиль не откажется. Никто не откажется, слишком лакомые условия предлагал принц-дракон. И никто не станет с Асхроном враждовать. Боялись. Никто не знал, какой вооружённой мощью владеют асхронцы, что скрывают на острове и какой силой обладают. Драконья кровь превозносила их над всеми остальными державами.
Но это не означает, что я не могла попытаться.
– Господин Гааш, – обратилась учтиво. – Понимаю, безопасность крайне важна, но нельзя ли нам дождаться окончания проверки в каюте? Если Её Высочество заболеет из-за того, что долго стояла на открытом ветру…
– У нас прекрасные целители, фрейлина. Вам не о чем беспокоиться, – холодно отозвался страж и вернулся к тщательному досмотру наших вещей.
На языке вертелись колкие, ехидные фразочки, вроде: «О, спасибо, что просветили! Сразу же полегчало…», но я решили придержать их до лучших времён.
– В таком случае, раз вы всё равно вскрыли наш багаж, позвольте взять тёплую обувь и одежду.
Гааш поднял на меня вопросительный взгляд.
– Хотите переодеться прямо тут?
Я улыбнулась.
– Но вы же потрошите наши вещи тут. Почему бы нам не одеться? – отозвалась елейным тоном и наклонилась за тёплой муфтой. – Наденьте, так вашим рукам будет теплее… – прошептала, повернувшись к принцессе. Нашла ботинки на меху, шерстяные чулки и отвела Сесиль в сторону.
– Не стоит так волноваться обо мне, – дрожа от холода, насмешливо вымолвила она. – Ты же слышала, у них прекрасные целители, – я скрипнула зубами, в красках представляя, как выбиваю из асхронца спесь. – Когда твои глаза начинают полыхать едва сдерживаемым гневом, я искренне начинаю бояться. За окружающих, – тихо усмехнулась Сесиль, держась за моё плечо.
Я помогла ей надеть чулки, так чтобы никто ничего не увидел, ботинки и затянула завязки накидки потуже. Сесиль спрятала руки в муфту, и мы вернулись на причал. Асхронцы закончили и даже обратно упаковали наши вещи. Я только открыла один чемодан, чтобы сунуть в него промокшие туфли.
Гааш пристально смотрел на Сесиль, а она отвечала ему невозмутимой улыбкой.
– Мы не имеем права лично обыскивать вас, – равнодушно произнёс он. – Но у нас есть артефакт, помогающий понять, скрываете ли вы что-то. Поэтому… если вы решили провести оружие, яд или что-то ещё, способное навредить другому, то лучше сознаться. Тогда мы изымем это и сделаем вид, что ничего не было.
Я предполагала подобный исход событий, поэтому не стала рисковать и оставила любимый стилет дома. На мне были только спицы, скрепляющие волосы в пучок. Но ведь по сути, это заколка, а не оружие. Верно?..
– Мисс Дэвир, вы же выложили свои метательные ножи? – с самым серьёзным видом поинтересовалась Сесиль. Вот провокаторша.
– Да, Ваше Высочество, – кивнула я. – Родовой кинжал… тоже оставила. И стилет не взяла. Выложила иглы и удавку.
– Вот видите, капитан, – безмятежно улыбнулась она. – Мы не представляем для вас и для других претенденток никакой угрозы.
Глаза Гааша недовольно сузились. Чего это он разозлился? Что назвали капитаном? Понизили в ранге? Или на то, что посмели откровенно насмехаться?
– Зря шутите, принцесса. Вы лучше других должны знать, на что способны люди, наделённые властью, ради достижения цели… – монотонно отчеканил он.
Сесиль примирительно вскинула руки.
– Мы пришли с миром.
– Я проверю. Гилт, артефакт, – потребовал страж, протянув ладонь.
Я улыбалась. Они ещё не знают, что для того, чтобы убить, мне не нужно оружие. Меня учили этому с детства. Я должна была защищать принцессу, потому как на обычную фрейлину мало кто обращал внимания. И надо сказать, успешно справлялась со своей задачей. У Короля было много врагов…
Второй воин протянул Гаашу бронзовое кольцо, размером с кулак, с черным камнем внутри. Страж поднёс атефакт сначала к принцессе, немного поводил им вверх-вниз, затем возле меня и озадаченно нахмурился.
– Ну что? – иронично поинтересовалась Сесиль. – Теперь нам можно подняться на корабль?
Гааш отдал обратно артефакт своему соратнику и кивнул.
– Прошу, Ваше Высочество. В каюте тепло, сможете согреться. Вам принесут одеяла и подадут горячий можжевеловый чай. Обед через час.
– Вы очень любезны, господин Гааш, – томно протянула Сесиль, невинно хлопнув ресницами. О, боже… снова она за своё! Думала, уж асхронец-то не поведётся на такие глупые уловки, но и он… беззвучно сглотнул. Я видела, как дёрнулся кадык на его горле. А стоило принцессе отвернуться, страж оттянул пальцем ворот камзола.
И это их хвалённая выдержка? Я ожидала большего. Разочарована…
Глава вторая
В каюте действительно было тепло. И уютно. Свет масляной лампы разгонял полумрак. Видимо, асхронцы не боялись пожара. Я подошла к столику, на котором она стояла, и заглянула под него.
– Привинчен к стене, опоры металлические, – надавила на столешницу, проверяя крепления на прочность. Наверное, у кроватей такие же.
Сесиль подозрительно молчала. Я обернулась, озадаченно нахмурившись.
Принцесса стояла в проходе между коек, уставившись стеклянным взглядом в стену. Я осторожно приблизилась и опустила ладони ей на плечи.
– Силь? Ты чего? Испугалась?
– Ты видела? – моргнув, дрожащим голосом поинтересовалась она. – Видела это? Там… там же никого нет. Ни матросов, ни капитана, ни юнг, кто вообще управляет этой посудиной? Призрак? А штурвал? Ты заметила его? Он вообще есть?
– Силь… – провела по её рукам и потянулась к завязкам капюшона. – Неважно, как это корыто передвигается по воде и кем управляется, нас доставят в целости и сохранности. Если бы от нас хотели просто избавиться, то не стали бы изобретать столь сложный план с отбором для принца-дракона. Поняла? – снимая с принцессы накидку, спокойным тоном произнесла я. – Давай-ка лучше я постою на страже, а ты переоденешься. В сером чемодане тёплые-прогулочные платья, а под ними меховое манто и шапка.