Страница 34 из 42
— Вы не имеете права голословно обвинять кадета, — гремел ректор. — Эн Азаро, вы превышаете свои должностные полномочия.
— Это вы бездействуете, господин ректор, — отвечал ему полный презрения голос. — И покрываете своих, хотя давно понимаете, что именно драконы стоят за нападениями гарпий.
Подойдя ближе, я увидела знакомые серые крылья. Геральд, уступавший немного в росте эну Гордину, исподлобья смотрел на него. Ректор, сверля канцлера огненным взглядом, явно желая сжечь на месте.
— У вас нет доказательств, — твердо, с раскатистым рыком, сказал Максимус. — А те, что вы приводите — только косвенные.
— Для короля их было достаточно. Кадет Вассер, который, между прочим из-за вашего недосмотра смог покинуть академию, уже объявлен в розыск, — ухмыльнулся Геральд. — А наш всемудрый монарх ждет только снятия блокировки на телепорты, иначе был бы уже здесь. Или вы не хотите порадовать Пирия?
— Король в курсе всех моих отчётов, — не реагируя на провокации Геральда, ответил ректор. — И он согласен со мной. Момент его прибытия уже согласован и держится в секрете. Во избежание, как говорится. Но, кажется, с вами, уважаемый канцлер, Его Величество Пирилий Пятый этой информацией не поделился?
Я не могла поверить своим глазам, но руки Геральда покрылись коркой льда. Так у него была сила… И он много лет это тщательно скрывал! Он широко взмахнул крыльями и сорвался в небо.
— И давно ты там подслушиваешь? — не поворачивая головы спросил Максимус. — Ты всегда настолько любопытна?
Мне ничего не оставалось, как выйти из-за угла, где я простояла всё это время.
— Так это правда, про Аргуса?
Ректор кивнул и нахмурился. Я собиралась его обнять, но он еле заметно покачал головой. Он не сдвинулся с места, но я чувствовала, что Максимус так же сильно, как и я, хочет прижать меня к себе. На мгновение его глаза вспыхнули, выдавая то, как сильно приходится ему сдерживать это желание.
— Здесь повсюду глаза и уши, Ани, — тихо сказал он. — Если нас увидят, для тебя это может быть опасно.
— А когда прибудет король? — мне сейчас, как никогда, нужна была эта информация. Я была не уверена, что Максимус скажет мне. Но он хитро улыбнулся только уголком рта:
— Он уже здесь.
В душе моментально вспыхнула надежда. Значит, я могу уже его найти. Значит, я могу с ним поговорить!
Максимус удивлённо посмотрел на меня, когда я внезапно, не сдержав радостного порыва, кратко поцеловала его и, сославшись на то, что забыла подготовить платье для бала, сорвалась с места. Где мог быть король? Мне оставалось надеяться только на Фервелу. Конечно, поиски монарха это не азартная игра, но должно же ещё где-то пригодиться семейное благословение?
Когда я устала кружить над территорией академии, я спустилась к старому, полузаброшенному фонтану. Вода тихо струилась по ярусам, покрытым зеленым налетом, и поблескивала на солнце.
Я присела на бортик и погрузила в фонтан руки. По сравнению с разгоряченной кожей вода казалась ледяной, но сейчас это было приятно.
— Не только я люблю уединенные уголки? — раздался мягкий бархатистый мужской голос за спиной.
Оглянувшись, я увидела на скамеечке пожилого мужчину в дорогой одежде. Передо мной, без излишней свиты и охраны, сидел сам Пирилий Пятый. Даже если бы я не знала, что это он, я бы ни за что не перепутала его ни с кем. Король сидел прямо, смотрел открыто и властно, да даже на трость при этом опирался с величием! Всё в нём говорило о том, что этот человек привык командовать и принимать важные решения.
Когда я увидела его, вся моя решимость будто куда-то исчезла. Все слова, которые хотела ему сказать, вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.
Я не могла понять, как мне нужно сейчас его приветствовать: как кадету или как леди. Поэтому я сначала встав по стойке смирно приложила кулак к груди, а потом опустилась в глубокий реверанс. Хотя в военной форме это, наверное, выглядело забавно.
Ответом мне был добродушный хрипловатый смех.
— Ты же Аниела Арно, правильно? — спросил король, зная ответ. — Твои родители описывали тебя как тихое, забитое создание. Я вижу, что они немного приукрасили свои рассказы.
Второй раз я слышала, что по слова моих родителей обо мне создается странное впечатление. Я понимала, что они считали, что это лучше для меня. Но мне так хотелось, чтобы они смогли увидеть меня настоящую и принять.
И сейчас был момент, когда я могла изменить свою судьбу. И не только свою. Надо было всего лишь решиться и поговорить с королём.
— Ваше Величество, позвольте обратиться!
Он благосклонно кивнул. Я зажмурилась и набрала воздух в легкие. Сейчас или никогда.
Глава 40
— Ваше Величество, — дрожащим голосом я обратилась к королю. — Вы же знаете, что для драконов истинная пара — это самое дорогое, что есть в их жизни?
— Интересное начало для речи ангела, — по-доброму ухмыльнулся он. — Ты меня смогла заинтересовать.
А если я скажу прямо сразу, что я истинная Максимуса? Поверит ли? Или сразу же сдаст моим родителям? Хотя тогда он обречёт его на страдания. Сомневаясь, я решила сначала узнать, верит ли он в то, что истинность — не просто слово.
— Что делать дракону, если всё против его любви и счастью с истинной? Если обстоятельства и окружающие пытаются их разлучить?
— Милая, мне уже много лет, — покачал головой монарх. — И я многое видел, в том числе страдания драконов. Тут могу сказать только одно — нужно бороться за своё счастье. А теперь не томи меня, переходи уже к сути своего прошения.
— Ваше Величество, дело в том, что я хотела вас попросить…
Договорить я не успела — по дорожке, прогуливаясь, шли мои родители. Они уже тут? И откуда в этой части парка? Я замерла, понимая, что при родителях сказать ничего не решусь.
— Ани? — удивление мамы было настолько ненатуральным, что я сразу поняла — они откуда-то знали, где я. — Ваше Величество?
А вот про то, что тут король — не знали. Мама сделала глубокий реверанс, а потом очень неодобрительно посмотрела на меня: ещё бы, в форме, а не в платье, да еще и болтаю с монархом без должного почтения. “Стыд и позор на наш род!” — говорила она взглядом.
Отец учтиво склонил голову и обратился ко мне:
— Аниела, нам нужно поговорить, — он был, как всегда, краток, и подтвердил мои подозрения.
Я присела в реверансе, склонив перед ним голову. Он стукнул тростью в знак того, что мне можно подняться.
— Идём в нашу комнату, разговор предстоит долгий, — приказал он. — Ваше Величество, позвольте откланяться.
Король медленно кивнул, рассматривая нашу семью. Мне ничего не оставалось, как последовать за родителями. Выносить из семьи недопонимания и споры не стоило.
— Милая, так что ты мне хотела сказать? Признаться, мы меня очень заинтриговала, — напоследок спросил король.
Что я могла ответить? При родителях признаться, что Максимус — мой истинный и я его люблю? Пожалуй, это была прямая дорога в монастырь. А королю бы сказали, что это всё выдумки неокрепшей души.
Но было то, о чём я обязана была сказать.
— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — У меня есть друг — Аргус Вассер. Его обвиняют в том, что именно он призвал гарпий и вульпаор, потому что ненавидит ангелов. Но он не мог. Его истинная — моя подруга Эрика, и наши казармы он защищал, рискуя собственной жизнью. А улетел он только потому, что… Она пропала. Искать её он полетел.
Король долго всматривался в меня, будто изучая те эмоции, которые я вкладывала в свои слова, больше, чем сами слова.
— Прошу, — закончила я, — послушайте эна Гордина. Он тоже уверен, что Аргус не виноват. Нужно найти настоящего преступника.
Пирилий Пятый наклонил голову набок, прищурился и сказал:
— В тебе есть стержень, милая. Если бы не твоя внешность, я бы подумал, что твои родители удочерили драконницу, — король закончил фразу с доброй улыбкой и кивнул в знак того, что я могу идти.