Мой упрямый принц

Я вздохнула. Кое-кто в своём репертуаре.

– У меня уже есть тиара, – предупредила я. – Княгини Монтерской.

– Можешь надевать по очереди.

Лер глядел на меня так невинно, что я не выдержала и засмеялась.

– Может, ты для меня и Йевер у Сизмунда выторговал?

– Йевер… – Лер вздохнул с сожалением. – Сизмунд не отдаст его нам, увы, Но мы сможем гостить там, когда королевского двора в Йевере не будет. И когда будет – тоже. Нужно же вам с сестрой почаще видеться.

Я прищурилась.

– Я замечаю, что ты даже не спросил, согласна ли я.

Вместо ответа Лер коснулся своего виска.

– Тут все твои ответы. Ну, почти все. – Он развёл руками. – Я знаю, что даже если ты сейчас попытаешься отшлёпать меня веслом, мне достаточно исчезнуть на пару недель или около того, и ты сама кинешься мне на шею.

– Это кто ещё кому кинется! – возмутилась я.

– Хорошо, одновременно, – невозмутимо согласился Лер. – Но разве я не прав?

Минуту я мрачно смотрела на него.

А потом перемахнула через перила и соскользнула в лодку. Прямо в руки Лера.

– Я хочу быть рядом с тобой, – прошептала я, обвивая руками его шею. – Сейчас. И совершенно не хочу, чтобы ты исчезал на пару недель.

– Знаю.

– Но… ты читаешь мои мысли. Ты всегда будешь читать мои мысли. – Я кивнула на вёсла, ждущие в уключинах. – Даже удар веслом по голове тут мало что изменит.

– Изменит, но, боюсь, не это, – серьёзно согласился Лер.

– Тогда, – я подняла лицо к Леру, – как нам быть? Мы оба знаем, что мысли имеют значение. Что не реагировать на них невозможно. Ты всегда будешь в моей голове, и мне от этого никуда не деться. Мои мысли будут с тобой, хочешь ты этого или нет.

– Именно. – Лер мягко взял из моих рук диадему и осторожно надел её на меня. – И поэтому я предлагаю тебе Рист в дополнение к Монтеру, а не вместо него. Понимаешь меня?

Я моргнула. Сейчас я чувствовала себя более растерянной, чем перед лицом королевы-матери. Или дома, в Монтере, когда на нас обрушивался очередной кризис.

Рист… Монтер…

…Или Рист, или Монтер. Или и то и другое вместе. Я могу их чередовать. Могу жить там, где мне нравится. Ведь Монтерский лес – вот он, рядом, на границе герцогства Рист.

Я ахнула. Я наконец-то поняла. Точнее, вспомнила собственные мысли:

«В самом крайнем случае после свадьбы мы с Лером могли бы встречаться, гулять, разговаривать… как сейчас. Просто мне пришлось бы родить наследника. Не так уж, кстати, и страшно. И ребёнок получился бы красивый, и у меня был бы шанс отдать его на мужскую половину и радостно спать по ночам и дальше. «У него королевский дар, вот ты с ним и мучайся!» Ну… или всё же разделить родительские обязанности, а то Лер устроит ребёнку круглосуточное поедание конфет, с него станется».

– Мы можем жить вместе, – произнесла я тихо. – Построить новый дом, жить заботами и Монтера, и Риста. Или выбрать один из замков и обустроиться там так, как нам захочется. А если мы начнём уставать друг от друга, у нас есть выбор. Море выбора. Просыпаться вместе каждое утро. Или бродить по Монтерскому лесу и собирать травы в одиночку, пока ты снова не бросишься мне на шею.

– Наоборот, – уточнил Лер. – Моя шея, твоя ты.

Я лишь хмыкнула. Угу, как же.

– А наши дети? Ты же говорил, что не хочешь, чтобы они стали марионетками Сизмунда.

– Ни малейшего желания, – подтвердил Лер. – Но теперь, когда твоя сестра стала королевой, а мы с Сизмундом уже не враги, некоторые вещи изменятся. И сильно. К тому же, – тонкая улыбка, – у нас будут Рист и Монтер, а значит – автономия и представительство. Думаю, опыт Альбера и других моих людей при дворе может нам помочь.

– То есть мы будем участвовать в решении дел, касающихся провинций королевства, наряду с каким-нибудь герцогом Фоссе? И одновременно укреплять наши земли так, чтобы нападать на нас было крайне невыгодно под угрозой того, что иначе мы вообще отделимся? – перевела я.

Лицо Лера оставалось совершенно невинным.

– Вижу, ты быстро всё схватываешь.

Я задумалась. Дядя мало заботился, чтобы Монтер был представлен при дворе. Его устраивало то, что отец и дед Сизмунда уважали наши родственные связи с короной и не смели посягать на наши земли. Но после интриг королевы-матери я была согласна с Лером: лучше обезопасить себя и в столице, и на собственных землях, чем положиться на волю случая.

– Так что мы будем делать? – Я склонила голову набок, поправляя диадему. – Объединим Рист и Монтер и построим новый большой дом? Захватим мир? Или ограничимся одной охотничьей избушкой?

Лер обнял меня.

– Просто поедем домой.

Я прикрыла глаза, ощущая его руки у меня на талии, и чувствуя, как меня начинают обволакивать совершенно непристойные мечты. Сейчас Лер чудовищно меня компрометировал, кстати. Впрочем, после того, как я согласилась надеть диадему, я фактически уже стала его невестой. М-м… может быть… третий поцелуй? Или…

…мои мысли вдруг унеслись настолько дальше поцелуев, что я не сразу вспомнила, в чьих объятьях я стою.

Щёки запылали. Я уткнулась Леру в грудь, изо всех сил пытаясь выбросить все свои фантазии из головы.

И почувствовала, что он еле сдерживает смех.

– Между прочим, – прошептал Лер мне на ухо, – если отвлечься от радостей супружеской жизни и брачных ночей, у моего братца во дворце есть море жутких ваз прошлой династии.

– И?

– И это копии. Так что, если пожелаешь перейти от обнажённых тел и страстных ласк к ругани и бою посуды, учти: как твой муж и сюзерен, я могу предоставить и то, и это. Супружеская жизнь должна быть полной и вдохновляющей, в конце концов.

И то, и это. М-м-м…

Я потёрлась носом о его грудь.

– Думаешь, мы перебьём так много посуды? Скажем, десять ваз за ночь?

– Думаю, это милое преуменьшение.

Лер обнял меня крепче.

– По-моему, это будет полный ужас, – заключил он. – Ты и я, твоя голова и моя голова. А уж когда появятся дети…

– Вот уж что заботит меня в последнюю очередь, – хмыкнула я. – Главное, чтобы они пошли в тебя, а не в меня. Потому что если они с детства начнут браться за топор и бегать по замку с диким гиканьем, то разбитыми вазами мы не отделаемся.

Лер запустил руку в мои волосы, беззастенчиво пользуясь тем, что я стою вплотную к нему.

– А ты именно так и бегала, дочь дровосека? С топором?

– С деревянным, – неохотно призналась я. – Но было весело!

– И с распущенными волосами, – мечтательно произнёс Лер, пропуская мои пряди сквозь пальцы. – Неужели это всё будет моё?

Я подняла голову и выразительно кашлянула. Лер неохотно убрал руку, но в глазах его по-прежнему плясали огоньки.

– А Сизмунд? Вы двое… – Я помедлила. – Нашли общий язык?

Лер закусил губу.

– Мы начали, – наконец сказал он. – Но это долгая дорога. Я даже не представляю, насколько долгая. Но ещё это огромный груз с моих плеч. Я, оказывается, ужасно хотел получить его одобрение.

– А он – твоё.

– Ты меня понимаешь даже без чтения мыслей. – Лер чуть улыбнулся. – Не представляешь, как это кружит голову.

– Лучше любых развратных мыслей?

– Ну… с полной определённостью я бы так не сказал. – Лер картинно постучал пальцем по подбородку, изображая задумчивость. – Нужно сравнить.

– С мыслями? – ехидно уточнила я. – Или с практикой?

Мой сюзерен и будущий муж лишь вздохнул.

Я вдруг вспомнила ещё одну вещь, которая меня тревожила.

– Как насчёт того, что ты читал вслух мысли её величества? У тебя не будет из-за этого неприятностей?

– Сизмунд, Альбер и я сам проделали огромную работу, чтобы слухи о моём королевском даре остались слухами, – успокаивающе сказал Лер. – Сплетни будут ходить, но большинство уверено, что никакого «истинного принца» не существует. Есть принц-бастард, самозванец, который попытался было узурпировать власть, но старший брат его простил и отпустил.

Я подняла брови.

– Вот, оказывается, она какая, эта ваша официальная версия!