Магия в подарок

— Феня, может я все-таки не пойду? — стою перед зеркалом, рассматривая свой привычный наряд, состоящий из черного платья и такого же плаща.

— Ты обязана там быть. Исключение составляют лишь те маги, у которых сегодня задание, — слишком серьезным тоном отвечает моя птица.

— Помню. Жаль, что мои задания никогда не выпадают на день сбора. Я даже знаю, почему. Никто не отказывается, потому что лучше спасать чью-то жизнь, чем сидеть в закрытом помещении с кучкой магов.

— Эсма, тебе пора.

Перемещаюсь в обозначенную точку. Вход каждый раз в новом месте, но внутри неизменно круглое помещение. В центре что-то вроде арены в цирке. Там всегда происходят действа, ради которых всех собирают. Обычно это всякие скучные дела, вроде пересчета заслуг, награждения, извещения о новых правилах. Ведет наши встречи маг четвертого уровня, милый старичок без чувства юмора. В зале восемь секторов, семь из которых занимают кланы. Ну, и в восьмом я и пара в масках. Даже поговорить не с кем.

Заняла свое место бесшумно. Не люблю здесь привлекать внимание. Сажусь в нижнем ряду, чтобы поменьше выделяться, якобы мне хочется быть ближе к импровизированной сцене. Остальные места в секторе находятся на возвышении, как в типичной университетской аудитории, оттуда лучше видно другие кланы, но я предпочту за ними не наблюдать. Тем более сегодня.

Вот и Нотрилы пожаловали. Как всегда, за две минуты до начала. Шагают три видных брата и их сестра. Старших Нотрилов почему-то не видно. Помню, в их клане было больше магов. Элим не взглянул в мою сторону. Ни кивка головой, ни улыбки. Что ж тогда звал на свидание? Быстро мужчины умеют забывать. Стоит там, небось, красуется собой, наблюдает, как за ним следят все девушки, томно пуская слюни. Не больно-то и хотелось мне с ним здороваться. Тоже сделаю вид, что мы не знакомы.

— Привет, Эсма, — слышу в голове усмешку Элима.

Он что сумасшедший? Здесь нельзя применять свои магические способности.

— Я тебя не слышу, если что, но уверен, что до тебя мой голос долетает. Сегодня я выбрал как раз такое место, чтобы наблюдать за тобой.

Вот блин. И правда смотрит на меня с обратной стороны круга, ухмыляется. Я не улыбнусь ему в ответ, не подам виду, что слышу. Его нет в моей голове.

— Ты хмуришься, значит, отлично меня слышишь. Удобно, не правда ли? Я могу болтать, а ты не сможешь уйти от разговора. Если хочешь ответить, набирай сообщение. Это ведь здесь не запрещено.

Поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Жаль, что не могу его испепелить. Надо у феникса взять еще несколько уроков. За пределами круга как раз смогу проверить свои возможности на другом маге.

— Так когда мы с тобой пойдем на свидание? Предлагаю завтра.

Не знаю, с какой целью, но я отрицательно качнула головой. Зачем я ему отвечаю?

— Можешь выбрать день, если…

Он не успел договорить, что-то перебило мысли. Наблюдаю за происходящим. Старший брат Элима что-то ему говорит, с виду очень грозно, оба выглядят злыми. Между ними точно не все гладко. Самый старший из Нотрилов — Калеан. Очень красивый мужчина, ему глубоко за тридцать, но не женат. Видно, что он — гроза среди магов и авторитет в семье. Вероятно, пару под стать не нашел.

— Извини, семейные вопросы решаем, — он снова смотрит на меня, я чувствую этот взгляд. — Напиши, когда тебе удобно встретиться и свой адрес, я подъеду.

Интересно, он вообще в моем городе обитает или просто перемещается в любую точку вместе со своим джипом?

Достаю украдкой телефон, чтобы ответить лаконично: «Нет».

— Могла просто показать жестом, я ведь тебя…

Его снова отдернул брат. Делает замечание, как в школе. Неужели Калеан знает, что Элим общается со мной? Вот так вот, отношения еще не закрутились, а нам уже палки в колеса вставляют. Я в этом участвовать не буду. Спасибо, но нет.

Молчит. Брат и правда авторитет для него. Смотрит, не сводя глаз, будто пытается просверлить во мне дыру. Что я ему такого сделала? Не верю, что прям настолько понравилась!

Теперь трое Нотрилов смотрят на меня. Может они еще и мысли читают? Я согласия не давала, так что вон из моей головы! Что-то перешептываются, кивают в мою сторону. Боже, что вообще случилось? Я-то здесь причем? Оставьте меня в покое!

— А сейчас позвольте сообщить радостную новость! — наш старичок в центре круга вещает о чем-то важном. — В нашем сообществе появилась новая пара! Поздравим с помолвкой Эрнея Тортеса и Алиту Нотрил! Прошу вас выйти.

В круг устремились две пары фигур. Калеан Нотрил ведет свою красавицу-сестру. Из другого сектора выходит мужчина под сорок, его сопровождает отец.

— Наша прекрасная пара! Еще два клана соединили свое могущество! Это невероятный союз…

Голос престарелого продолжает уверять всех, что свершилось великое чудо и молодых ждет огромное счастье. Только вот Алита в центре круга стоит без улыбки, без румянца на лице. Из нее будто выжали всю кровь. Девушка едва стоит, рука брата удерживает ее в вертикальном положении. Мне страшно на это смотреть. В этот момент понимаю, что лучше быть одиночкой, чем разменной карточкой в чьем-то семействе.

— Мне тоже ее жаль, но я ничего не могу сделать. Это решение Калеана, — Элим говорит в моей голове, будто оправдываясь.

Теперь его отдергивает средний брат, Кирам.

— Они чувствуют мою магию, но не знают, с кем я говорю, не волнуйся.

Да-да, так и поверила! Только что все пялились в мою сторону, а теперь вдруг не знают, с кем ты говоришь. Обманщик еще тот. Но мне все равно. Посмотрел бы лучше на несчастную сестру, чем мой сектор сверлить.

— Ты мне ничего не ответишь?

Отрицательно качнула головой, будто челку стряхнула с лица.

— Мне нравится твоя манера себя держать непринужденно.

— Хватит, — не выдержала и написала ему сообщение. — Не говори со мной, и не смотри в мою сторону.

Сейчас я злюсь по-настоящему. И вконец понимаю, что не хочу иметь ничего общего с этой семьей. Собственную сестру накачали так, что она ни жива ни мертва. Спасибо, я пас. Лучше поищу другую птичку для себя.

— Эсма?

Я должна найти способ запретить ему говорить со мной. Спрошу дома у Фени, как это сделать. В одном из справочников должно что-то быть.

Кажется, Элим понял все по моему недовольному лицу. Я не шутила, это наверняка тоже до него дошло.

***

— Феня, как сделать так, чтобы другой маг не мог со мной мысленно говорить?

— Есть блокирующее заклинание. Ты дашь ему отказ, и он не сможет с тобой говорить, пока ты сама не разрешишь.

— Давай сделаем это. Я не хочу больше слышать его в своей голове.

— Хорошо, Эсми, как скажешь.

Сейчас мне должно бы полегчать, но пока не отпускает. Нужно время, все пройдет. Иногда приходится обрезать нити, связывающие с чем-то плохим. Это я себя так утешаю, понимая, что возвращаюсь к беспросветному одиночеству. Я не должна грустить, с Элимом все равно ничего хорошо сложиться не может, а поганить чистые страницы своей жизни я не хочу.

Глава 3

— Эсма! Задание! Срочно! — Феня кричит неожиданно истерично.

— Что такое? Опять?

Смотрю на свой браслет, тело пронзает дрожь. Горит красная лампочка. Я даже не знала, как это случается обычно, как выглядит этот сигнал.

— Красный? Феня, что это значит?

— Отказались все, осталась только ты.

— Но почему от красного отказались? Это же самый важный человек.

— Я не знаю, Эсми. Ты должна…

Да, я уже перемещаюсь. В этот раз хотя бы одеться успела. Покушать, правда, не судьба. Надеюсь, в этой истории не замешан Элим. Уж больно подозрительное совпадение. Только мы с ним начали общаться, как мне тут же дают защищать красного.

Я даже не спросила феникса, куда ведут координаты, что там меня ждет. Стоило бы запомнить несколько защитных заклинаний — мой талисман прав. Глядишь и от Нотрилов пригодились бы.

Где это я? Темно. Нонсенс! Я за шторой. Какого черта? Феня меня отправил за штору! Выглядываю аккуратно, чтобы оценить обстановку. Похоже на номер в отеле. Около кровати ко мне спиной стоит голый мужчина, что-то несвязное говорит и… постанывает? Да уж, ситуация. Перед мужчиной на коленях стоит девушка. Не вижу, что она там делает, но по ритмичным движениям догадаться несложно. Как быть?