Страница 13 из 40
7. О разных взглядах на правление и особых формах мести
В детстве меня было тяжело усадить за стол и заставить что-то съесть. С возрастом практически ничего не изменилось. Нынешние придворные так же знают, что гораздо проще принести мне еду в кабинет или в библиотеку, потому как себе дороже пытаться оторвать меня от дел. Это вошло у меня уже в привычку. Именно поэтому со спокойной душой я позволил себе позабыть дорогу в зал для трапез, упразднив из своей жизни этот атрибут придворной жизни.
Когда я слышу звук открывающихся дверей, я и не думаю отрывать взгляд от книги. Удивление настигает меня несколько позже… Вместе со знакомым запахом.
Подкравшись ко мне удивительно тихо — она и вправду считает, что ей это удастся? — Вельма вдруг закрывает мои глаза ладонями со спины.
— Угадай кто? — от ее беззаботного голоса у меня внутри все словно бы переворачивается.
— Я чувствую твое появление задолго до того, как ты придешь. Ты удивительно сильно воняешь эльфами, — с привычной маской хладнокровия отвечаю я.
Фыркнув, девчонка огибает стол, усаживаясь прямо на его край. Нет, ну что за отвратительные манеры?..
— Ладно. Можешь не угадывать, — с этими словами она вытягивает руку чуть ли не к моему носу, демонстрируя кольцо, из-за чего мне приходится отпрянуть, — Мамино. Дракс рассказывал, что отец собственноручно его сделал. Как думаешь, что он брал за основу? Вроде бы похоже на какой-то цветок... Может, это даже лилия?
Воспользовавшись моментом, я снова утыкаюсь в книгу, совершенно не обращая внимания на болтовню Вельмы, продолжая сидеть все с тем же непроницаемым выражением лица.
— Рад, что угадал с фамильной драгоценностью.
Я пытаюсь убедить себя, что мне все равно. Какое мне дело? Пусть хоть все свои эльфийские побрякушки забирает, их тут целый сундук в сокровищнице наберется, если поискать. Да, мне абсолютно точно все равно. И на девчонку, и на ее родителей…
Но почему где-то глубоко в душе я все же на самом деле радуюсь тому факту, что Вельма надела кольцо? И.. Кажется, меня радует даже то, что она пришла. Серьезно, Кай? Серьезно?..
— Только в следующий раз не надо бросаться в меня вещами. Подобное нарушает все законы этикета и вежливости, — усмехается принцесса, чем вынуждает меня наконец поднять на нее взгляд.
Она про этикет и вежливость будет мне говорить? Будет мне указывать, что вежливо, а что нет?
Нисколечки не стушевавшись под моим суровым взглядом, Вельма невозмутимо переключается на другую тему:
— Ты решил совсем меня голодом заморить? — слегка откинувшись назад и оперевшись на ладони, эльфийка принимается болтать ногами в воздухе, словно малое дитя, — Второй день игнорируешь приёмы пищи. А я не могу есть в одиночку. И даже не заикайся про кучу слуг вокруг! Это не то.
— Только я подхожу тебе по статусу, чтобы составлять компанию за обедом, да? — пытаюсь съязвить я, но выходит опять чересчур серьезно. Перспектива совместных трапез представлялась не самой радужной — мне ведь придется видеть эту настырную девчонку каждый день. Да еще и по нескольку раз.
Впрочем, сколько бы я ни нудел, я все же тянусь к колокольчику, чтобы позвонить в него, вызывая слугу. Если Вельма действительно не ела столько времени — с этим нужно что-то сделать.
— Ужин на двоих, — коротко киваю я человеку, который появляется в библиотеке практически моментально после моего звонка, — И вина. Прикажите достать…эльфийского.
Я очень хорошо помню, как принцесса морщила свой носик в прошлый раз, поэтому решаю ей угодить заранее, дабы не выслушивать после, какой я нудный, раз заставляю ее снова пить воду. Сам я, кстати, вообще не разделяю всеобщей любви к дурманящим напиткам. И ни разу в жизни не пробовал ничего подобного, зная о свойствах спиртного. Пример отца, который сводил себя с ума чем только можно, опять же, сыграл не последнюю роль.
— Я уверен, ты способна завести себе здесь друзей, — уже мягче добавляю я. — Толпы поклонников, о которых ты говорила… Или это опять я самолично должен устроить?
— Поклонники мне, похоже, уже не светят, — наигранно-горестно вздыхая, отвечает Вельма, — Да и друзья тоже. В этом дворце все относятся ко мне, как к завоевателю... Словно это я вторглась к ним в дом, убила их семью, истребила весь народ, а теперь ещё смею нагло расхаживать по коридорам. Поэтому дружить со мной будешь ты, — наклонившись вперед, девушка бесцеремонно хлопает меня по плечу.
— Ты же и меня ненавидишь? — мне стоит трудов не отодвинуться от эльфийки еще дальше, да и вообще, никак не выдать своей дрожи в ответ на ее очередное вмешательство в мои личные границы. — Тогда зачем это рвение быть в моем обществе? Или это особая форма мести?
Впрочем, я говорю без злобы и какого-либо подтекста. Мне действительно интересно, почему Вельма так хочет со мной "дружить", учитывая тот факт, что еще вчера я вызвал у нее очередную истерику.
— Да, пусть будет особая форма мести, -- после некоторой паузы отвечает принцесса, — Поэтому покайся в грехах и прими своё наказание в виде меня. А будешь за спинами придворных прятаться, я тебя буду преследовать круглыми сутками. Даже ночью.
Только вот вся проблема в том, что мне не в чем, в общем-то, каяться. Я не считаю себя святым и безгрешным, разумеется; но я отдаю себе отчет в том, что стараюсь в большинстве своем поступать правильно. Да, кто-то скажет, что я буквально похитил Вельму из родного дома, но, по сути, я ведь и вернул ее в родной дом. И собираюсь тем или иным способом вернуть девушке то, что принадлежит ей по праву рождения. Да, в этой стране больше не действуют законы эльфов — но рано или поздно я исправлю все, что натворил мой отец. Объединю наши народы, как это было прежде. Я понимаю, что Вельма еще ребенок и видит лишь то, что лежит на поверхности. Считает, что враг похитил ее, привез в страшный вражеский дворец, и теперь лишь издевается над ней; да и к тому же, еще всячески теперь пытается отравить мою жизнь. Впрочем, я принимаю правила этой игры — и теперь мне нужно лишь держать лицо, чтобы девчонка ни в коем случае не подумала, что ей удалось достичь этой цели.
— Если будешь меня и ночами преследовать, я уеду в другой замок и ты останешься здесь одна, — пожимаю я плечами, отвечая девушке достаточно спокойно и серьезно, чтобы она поверила, будто я и впрямь могу так сделать. — Хотя, может, именно этого ты и хочешь?
Улыбка исчезает с лица эльфийки, словно ее и не было.
— Можешь не уезжать, — резко спрыгнув со стола, бросает она. — Хотя, знаешь… Делай что хочешь. Можешь и уехать. Хоть на другой край света катись!..
Я замечаю, как вместе с губами Вельма сжимает кулаки, и тут же бросается к выходу. Не могу сказать, что меня удовлетворяет ее поступок… Но останавливать ее я не собираюсь. Кажется, я и вовсе добился, чего хотел.
Тогда почему на душе остается такой неприятный осадок? Словно бы я обидел эту девицу почем зря? Глупости какие-то.
С течением времени я начинаю понимать, что Вельма и впрямь перестает меня донимать. Я не слышу ее голоса, запаха, она не мозолит мне глаза своим присутствием, и потому я даже на какой-то короткий миг чувствую облегчение.
Ничто и никто не отвлекает меня от насущных дел. А их накопилось немало — в конце концов, я провожу свое время не только на охоте или в спальне с наложницей, как это делал мой отец. Я король, и я прекрасно осознаю все свои обязанности. Многое, разумеется, решают мои советники... Но контролировать их деятельность — целиком и полностью моя забота.
К тому же, бывали порой случаи, когда я в буквальном смысле чуял носом неверность среди своих приближенных. И тогда приходилось с этим что-то делать. Всякое бывало, но моя магия меня не раз спасала. Благодаря ей, осмелюсь предположить, я и оставался хорошим правителем. И, что не менее важно, — живым.
Беспокоиться о Вельме я начинаю спустя два дня. К тому же, мне успевают доложить, что принцесса все это время не выходила из своей комнаты. Следовательно, она, как минимум, ничего так и не ела… Ребячество, да и только. В конце концов, вряд ли она способна заморить себя голодом. Рано или поздно любой упрямец сломается, а уж она со своим нетерпеливым характером — точно.