Восхождение

— Конечно. Чародейство.

Какого черта! — поморщился я, пытаясь понять, почему в беспамятстве выбрал именно это направление.

Да, номинально авантюристы сами выбирали, в каком направлении выбираться. Вот только в первый раз это происходило на подсознательном уровне, активируя навык, к которому больше всего лежала душа.

Отец потратил не мало времени, чтобы убедить меня в полезности именно боевого умения. В целом я был с ним согласен, рассчитывая, что это поможет быстрее подниматься по этажам. И вот, когда вожделенная прокачка произошла на самом деле — чародейство.

— Это умение позволяет создавать зачарованные предметы и менять свойства уже существующих. Да ты и сам знаешь, одно из самых изученных направлений. В Питере бы такого студента с руками оторвали в любой школе, — проговорила Анна.

— В моей семье куда больше ценится сила, а наука, практически бесполезна. Жаль потраченных очков, на втором уровне придется развивать что-то другое, по сути начиная с начала.

— Ты не прав. Чародейство очень ценно, как способ развития новых технологий и создания полезных инструментов для высокоуровневых авантюристов. Любой род будет благодарен такому подспорью.

— Просто это не то…

— …о чем ты фантазировал? — перебила Анна. — И почему мальчишек всегда тянет помахать кулаками. Сейчас тебе кажется, что сила решает все, но поверь, во взрослой все обстоит куда сложнее. Ты уже в школе поймешь, что мозги, легко компенсируют отсутствие мускулов. Да и к тому же, подсознание не обманешь, значит это именно то, чего тебе хотелось на самом деле.

— Софистика какая-то, — нахмурился я, не желая соглашаться с доводами рекрутера.

Следующие пол часа пришлось отвечать на множество вопросов и на ходу проходить небольшие тесты. Получив все необходимые данные Анна подшила их в личное дело, а затем протянула мне финальный бланк. Соглашение добровольно потратить четыре года своей жизни, и самое обидное, большая часть из них будет занята развитием бесполезного навыка. Чертова прорва времени потраченная в пустую, от отчаянья я едва не скрипел зубами.

***

Часы, потраченные на дорогу до дома пролети в мрачных размышлениях о встрече с элитой рода. Они ожидали от меня результатов, окупающих все затраты за прошедшие пять лет. Все ужасы испытаний в башне меркли, перед предстоящим разговором с отцом. Я уже видел его разочарованное лицо, ведь чародей не может стать наследником боевого рода.

Сойдя на нужной станции я поднялся по эскалатору и вышел из метро. Удивительное изобретение предков все еще исправно функционировало в Москве, невероятно далеко распространив свои ветки.

Я мог бы нанять такси, но решил пройтись пешком, словно это могло оттянуть неизбежное. Может меня не станут дожидаться, и я смогу хотя бы ночь одну провести без груза вины перед фамилией.

Было бы слишком славно.

Поместье Вышнецких представляло собой трехэтажное здание из ослепительно белого камня. Это была настоящая крепость, окруженная тремя уровнями защиты — высокой стеной, барьером из зачарованного кустарника, и кованным заборчиком, тянущимся по периметру строения.

Именно внутренняя, самая неприметная часть защиты была самым мощным, по сути огромным артефактом, под завязку напитанным рунами, энергией и маной. Кроме того, каждый кирпич в кладке сам по себе являлся берегом, в сочетании создавая щит на все случаи жизни. Поместье даже не нуждалось в стражниках, ведь запросто могло выдержать многодневную осаду без заметного дискомфорта для обитателей.

Да и кто в здравом уме полезет в логово многоуровневых авантюристов?

Прямо перед воротами меня уже поджидал высокий, подтянутый мужчина, одетый в белый плащ с гербом дома Вышнецких. Он выглядел как идеальный образ аристократа, сошедший прямо с картины умелого художника.

Черные волосы мужчины были коротко подстрижены, на висках уже пробивалась седина, но это не портило, а лишь добавляло шарма. Он элегантно облокотился на изящную трость, внутри которой, это я знал точно, скрывается артефактное лезвие.

Отец замер в ожидании. Его серые глаза принялись цепко изучать меня, как только заметили приближающуюся фигуру. Мы словно оказались на поле боя, где нужно было выбирать самую удачную позицию, а затем готовится к атаке. Общение с ним всегда складывалось подобным образом, видимо прокачанные навыки оставляли свой отпечаток на личности.

Все считали это большим плюсом. Николая Вышнецкий умеет просчитывать напять шагов вперед, всегда опережает противника, способен разработать с десяток планов эффективного уничтожения своих врагов, быстрее, чем они вынут меч из ножен.

Что же, они были правы. Вот только отец никогда не нуждался в запасных планах, не давая противнику даже малейшего шанса на победу. Все-таки рассказывать легенды про идеальную машину для убийства и жить с ним под одной крышей было абсолютно разными вещами.

Я инстинктивно выпрямился, расправил плечи и убрал с виска прядь волос. Отметина чародея издевательски ярко мерцала в полутьме.

Карты были сброшены на стол.

— Ты потерпел неудачу, — услышал я знакомый голос, когда нас разделяло не больше

десяти метров.

Три простых слова, как выпад холодным клинком прямо в сердце. Отец, как всегда, не стал скрывать своих чувств, сразу же выложив все, о чем думал. Очередная проверка.

— Это скорее можно назвать постепенное победой, — пожал я плечами, внешне оставаясь абсолютно спокойным.

Уклонение, а не парирование. Если попытаться прямо сейчас нанести контр удар, он просто использует мой собственный импульс против меня.

Его слова ударили больно, но это была простая царапина, а не полноценная рана.

Мы сблизились. Отец провел пальцами по отметине на виске, скривив губы.

— Я бы не назвал отметину труса победой, полной или постепенной.

Хорошая попытка вывести меня из равновесия, как тот удар под колено. которым я свалил бронзового стражника.

— Не бывает плохого клинка, бывают плохие фехтовальщики. Любой потенциал можно обратить в силу, ты сам учил этому. К тому же я собрал много информации о башне. Сражался со стражниками и, как видишь, остался жив.

Успешное уклонение. Наш разговор всегда походил на спарринг, главой целью которого была попытка закалить характер будущего наследника рода.

Отец приподнял бровь, впервые проявив хоть какую то эмоцию.

— Воспоминания о первом испытании всегда быстро меркнут. Как вышло, что ты сохранил подробности?

Я улыбнулся, наслаждаясь моментом триумфа: — Записи в дневнике. Это довольно просто, но не у всех хватает смелость задержаться на локации чуть дольше необходимого. А еще я наладил контакт с существом из башни, которое делилось со мной информацией и согласилось на совместную работу в будущем.

— Значит уроки прошли не зря. В тебе все же течет моя кровь, — проговорил отец.

Наверное это было лучшее, что я услышал от отца за последние пять лет. Честно говоря, неожиданная похвала ошеломила. Неужели это была уступка, признание моего права на место в роду?

— Жаль, что всего этого будет не достаточно, чтобы компенсировать твою неспособность

обзавестись боевым навыком. Можешь зайти внутрь и познакомится с будущим наследником рода, — проговорил отец.

Обычно в фехтовании не используют огнестрельное оружие, но эта фраза была

равносильна выстрелу прямо в лицо. Я слишком расслабился, и он заманил меня в ловушку, на миг дав ощутить вкус победы только для того, чтобы финальный удар произвел куда более сокрушительный эффект.

Отец развернулся и зашагал в сторону дома, оставив ворота открытыми.

Я последовал за ним, стараясь выбраться из чувства нереальности происходящего, которая царила в моем сознании. Впрочем, попытки оказались тщетными, как толь гость, ожидающий внутри дома, показал свое лицо.

Аккуратно облокотившись на стену и скрестив руки на груди в коридоре стояла Светлана Штрих, моя подруга детства. Она победоносно вскинула голову, расправив плечи, облаченные в форму школы Чистые Озера.