Страница 5 из 6
Взглянула на ветку сосны – Белочка и Смуглянка, мои верные спутницы, уже сидели там.
– Стоит ли мне снова идти в ту деревню? – спрашиваю их. И тут же сама отвечаю. – Нет, пожалуй, это не самая лучшая идея.
И тогда я решила поблуждать по лесу, хотя подобная прогулка совершенно не помогла бы мне в моей главной цели – узнать больше об этом мире. Мне нужно было с кем-то поговорить, но с кем? Ведь я считаюсь тут ведьмой. И перед глазами вновь встали события недельной давности. Если бы не мои быстрые ноги, то лежать мне горсткой пепла на снегу. От этой мысли холодок пробежал по спине, и я поспешила получше завернуться в плащ.
День, едва начавшись, уже близился к закату, серебристое свечение на горизонте медленно затухало. Чтобы понять, с какой именно стороны оно исходит, пришлось выйти из леса и взобраться на холм. К счастью, городок находился в другой стороне, и я могла не беспокоиться, что попадусь кому-нибудь на глаза.
Сложно ориентироваться в сторонах света без приложения на телефоне или обычного компаса. Знаю, что некие путешественники способны определять север по расположению звезд или по тому, как растет мох на деревьях, но в моем случае отсутствовало и то и другое. Ни звезд, ни мха не было. Даже солнца и того не было. Я напрягала глаза, всматриваясь в горизонт. Если есть свет, значит и есть его источник, и он настолько мощный, что способен хоть немного заменить людям светило. Интересно, сколько дней уйдет, чтобы дойти до того места, откуда исходит свет? Учитывая, что у меня нет ни машины, ни лошади, ни на худой конец волшебной метлы, путь предстоит долгий.
Устало вздыхаю и опускаюсь на пень, поставив мерцающий фонарь на снег перед ногами. Белочка послушно опустилась на плечо, а Смуглянка села на ветку и принялась поедать мышь, которую зажимала в когтях.
– Решено! – хлопаю кулачком по колену. – Соберу запасы, возьму еды и отправлюсь завтра в путь.
Это решение, несмотря на всю его очевидность, пришлось мне нелегко. Уйти далеко от замка означало подвергнуть себя опасности и даже гибели. Неизвестно, сколько подобных оберегов, как те деревянные волки, расставлено по дорогам и деревням? Но оставаться еще дольше в изоляции и просто бесцельно бродить по замку я больше не могла.
– Белочка, Смуглянка, пойдёмте! Поможете собраться мне в дорогу, – поманила рукой сов.
Я вернулась в лес и пошла обратно по своим же следам, держа высоко фонарь. Каждое новое мерцание волшебного огонька зажигало на деревьях такие же точки света, так что я могла безошибочно найти путь до ограды, как вдруг лесную тишину нарушил чей-то плач.
Замерев на месте, принялась прислушиваться.
– Боже мой…– шепчу, – это же детский плач… Там ребенок…
Ноги сами понесли меня в сторону, откуда шел звук. И вскоре послышались еще и голоса.
– Отец! Нет!
Подхожу к толстому дереву и выглядываю из-за ствола. Там стоят люди с факелами, в центре мужчина богато одетый, глубокие тени пролегли у него под глазами, а лицо выражало печаль и непреклонность. Его держала за руку девушка. Золотистые волосы убраны в четыре косы, а на лбу красовался серебряный обруч. По ее щекам текли слезы. А у них в ногах лежала маленькая девочка, простоволосая и легко одетая, именно ее горький плач разносился по лесу.
– Отец, опомнись! – молила девушка, судорожно сжимая крепкую руку мужчины. – Как ты можешь поступить так с сестрой? Оставить ее одну здесь на съедение тварям?
Ее лицо в стремительно надвигающихся сумерках показалось мне необыкновенно прекрасным, в синих глазах горел огонь негодования.
– Ты знаешь, что я делаю это не по своей воле, Агнесс, – отвечал мужчина, пряча взгляд, – Мирею укусил вампир, а это значит, что после этой ночи она переродится в нечисть. Мой долг, как бургомистра, – сжечь ее. Вместо этого, я отпускаю ее на волю.
– Отпускаешь?! – вскричала Агнесс. – Ты бросаешь умирать родное дитя в лесу! Боги покарают тебя за такое!
– Боги?! – лицо мужчины исказила ярость. – Именно наши боги предписали, как поступать с подобными тварями – нет пощады, только огонь способен их уничтожить, пока они не пожрали человечество. Возвращаемся!
– Нет! – девушка бросилась к плачущей малышке и схватила на руки. – Тогда тебе придется оставить и меня тут. Я не брошу Мирею!
Ее отец уже сел на коня и дал какой-то знак слугам. В миг несколько человек схватили Агнесс и с силой оторвали ее от сестры.
– Нет! Оставьте меня! – вырывалась девушка, что было сил.
Но ее все же скрутили, с силой затолкнули в стоящие тут же закрытые сани и пустили лошадей.
От увиденной сцены сердце громко колотилось в груди. Я смотрела на брошенную девочку и слезы защипали глаза. Что за чудовищный мир я попала? Как можно бросать родное дитя?
Звуки копыт уже давно стихли, а я все не решалась показаться несчастному ребенку. Она наверняка напугается, увидев меня, но и оставлять ее, раздетую на морозе, тоже не дело. Сняв капюшон с головы, я наконец вышла из мрака деревьев. Глаза ребенка испуганно расширились при моем появлении. Сцепив ручонки на груди, она отбежала в сторону и вжалась в ствол.
– Послушай, не бойся меня, – начинаю спокойно, стараясь чтобы мой голос звучал ровно, – я не причиню тебе вреда. Я отведу тебя домой.
– Нет, – заплакала тут же девочка, – не подходи, нечисть! У меня обереги!
И она задергала ручонкой, на которой было навешано множество деревянных браслетов.
Присаживаюсь на корточки.
– Тебя ведь зовут Мирея? А меня Элая. Приятно познакомиться, – и я дружественно протягиваю вперед руку и улыбаюсь.
Девочка затравленно таращится на меня.
– Убирайся! Я не пойду к тебе.
Обреченно вздыхаю. Собственно, чего я еще ждала? Еще бы, странного вида незнакомка тянет к ней руки посреди жуткого черного леса. Отец бросил, сестра не смогла защитить. Интересно, куда подевалась мать? Всматриваюсь и вижу черное пятно на груди девочки возле ключицы. Это и есть укус вампира? Обереги не помогли?
– Послушай, – снова начинаю, стараясь подобрать слова, – с наступлением темноты здесь становится очень опасно. И признаться, – тут я приложила руку ко рту и произнесла заговорщицким шёпотом, – мне самой до жути страшно в этом лесу.
Малышка замерла, явно немного опешив от подобного признания нечисти.
– У меня даже имеется волшебный фонарь, – я гордо подняла его перед собой, показывая во всей красе, – стоит повести им в разные стороны, как загораются огоньки на деревьях, они показывают путь к моему убежищу, там, где ни одна жуткая тварь не может до меня добраться.
Девочка уже не выглядела такой напуганной, скорее очень удивленной, в глазках разгоралось детское любопытство. А когда ко мне слетелись Белочка и Смуглянка, из ее ротика вырвался восторженное «Ух ты».
– Мирей, я знаю, что выгляжу как жуткая ведьма из страшных сказок, – продолжаю, жестом показывая Белочке, чтобы дала себя погладить ребенку, – но поверь мне, все, чего я хочу, это помочь тебе.
– Мне уже ничего не поможет, – всхлипнула Мирей, пальчиками проводя по перьям совы, – я укушена и скоро превращусь в вампира.
Черный укус и вправду выглядел жутко. Вены вокруг уже налились синим, яд расползался по маленькому телу.
– Ты знаешь, я живу в одном странном месте, – задумчиво отодвигаю край воротника платья девочки, чтобы внимательно разглядеть укус, – там полно волшебных штук. Может быть, мы найдем способ, чтобы помочь тебе.
Глаза девочки загорелись счастьем.
– И я вернусь домой? Здоровой?!
Она схватила меня за рукав.
– Если мне удастся вылечить тебя, то я верну тебя родным, – улыбаюсь в ответ и протягиваю руку.
Мирей тут же кладет свою ладошку. Какая холодная!
– Знаешь, что, иди ко мне на руки, у меня теплый плащ, ты согреешься.
Девочка кивает и уже подошла ко мне, как вдруг где-то рядом послышался вздох и затем шепот.
Я напряглась, рука потянулась к рукояти кинжала.
Снова легкий вздох. Мы сидели посреди темных деревьев, покрытых снегом, и лишь мерцающий огонь фонаря отгонял мрак вокруг. Надо поскорее убираться отсюда.