Аут

– А хрен его знает. Говорят, изобрел эту штуку человек по имени Козырь. Лет сто назад. Или двести.

У Кубика голова закружилась от таких чисел.

– Я же не идиот. Решил проверить меня, да? – Он даже немного обиделся на приятеля. – Проверить, как я знаю ортодоксию, да? Я, между прочим, экзамен сдал в прошлом месяце. На отлично. Сто лет назад ничего не было. И ничего не могло быть изобретено. Фантомная память.

– Вот я и говорю, – смутился Раф, – хрен его знает.

Внутри «Козыря» в зажимах находился кристалл с записью нового сценария. Супруге Божества полагалось нажать на кнопку, и тогда вся информация из кристалла перетекала через щели «ширмы» в эфир. А там уж природа или Божество распоряжались ею соответственно.

И на этот раз не ждали, естественно, ничего экстраординарного.

Но оно, экстраординарное, заявилось сразу, как только внутренне пространство «ширмы» перечеркнулось тонкими лучами встроенных микро-лазеров. Распахнуло тяжелые двери ритуальной залы и с порога заорало:

– На колени, туши неповоротливые! Посланец милосердного Божества грядет.

Столб света прошествовал от дверей к сакральному кругу и дальше – к ничего не соображавшей супруге милосердного Божества.

В разлившейся гробовой тишине гулко грохали шаги посланца. Затем шагам начали вторить сдавленные вскрики людей. Оторопь сменилась перепугом. Кое-кто из горлов повалился на колени, как было велено. Четверо ирчей хранили гордое и непреклонное молчание. Так могло показаться. Но Раф точно знал – он и трое остальных онемели от ужаса, ибо законы природы такого не предусматривают.

– Всесильное и милосердное Божество забирает принадлежащее ему, – объявил столб света и изверг из себя нечто, похожее на руку. Рука легла на плечо женщины и слегка придавила ее к полу. А может быть, у супруги всесильного просто подкашивались ноги. Никто из присутствующих не возражал, и посланец поволок женщину за собой, к дверям. Но тут кому-то из горлов пришла в голову замечательная по своей смелости и дурости идея.

– Держите его! Это самозванец! Он украл супругу у Божества!

Хорошо, что совету никто не успел последовать.

Посланец как будто даже лениво выпростал вторую руку и наставил ее на крикуна. Не было ни грома, ни вспышек, ничего такого. Но храбрый горл тут же осел на пол неаккуратной кучкой вялой плоти. Кожа на лице и на руках пошла трещинами, из которых начала сочиться кровь. Красные ручейки резво текли из носа, ушей, рта. Стена позади упавшего тоже растрескалась, и из нее сыпалась густая пыль.

Пока остальные глядели изумленно на руины своего товарища, посланец успел исчезнуть за дверьми. Из коридора послышалось грозное «На колени, раб!» и наконец все улеглось.

Потихоньку оживавшие члены обоих кланов гуськом, по одному, потянулись к выходу из залы. В коридоре их несчастным взорам явилась еще пара таких же иссеченных неведомым лезвием тел.

– А куда оно ушло? – спросил Кубик. Теперь и он был растрепан и взволнован не меньше приятеля.

Раф в ответ так сильно закатил глаза, что расшифровки не потребовалось. На небеса ушло, куда ж еще. Хоть и не бывает этого. Не предусмотрено. А вот.

– А может, правда?… – Кубик до боли укусил губу.

– Что правда? – вздрогнул Раф.

– Ну… самозванец.

– Кому это надо. – Раф совсем сник и сгорбился, как мартышка, на своем кресле.

Кубик подумал.

– Горлам надо. Они хотят укрепить свои позиции и потеснить наши. Для этого нужно… в общем, аргументы нужны. Ну вот и предъявили аргументы.

– И своего не пожалели? И зачем же он заорал про самозванца?

– А для достоверности.

Раф поразмыслил и покачал головой.

– Нет. Во-первых, такого оружия не существует. Во-вторых, им не нужно укреплять свои позиции. Наше мироустройство и без того пропитано их ортодоксией, как пирог вареньем.

– Как это? – не поверил Кубик.

– Про колесо Сансары я тебе рассказывал?

– Ну.

– Про карму тоже. Ты думаешь, почему воров и убийц не наказывают? Нету даже тех, кто бы этим специально занимался.

– Почему?

– Считается, что бандит сам себя наказывает, ухудшая свою карму. В следующем ре але он получит статус ниже прежнего. Будет нищим, побирушкой, с голоду дохнуть будет, заболеет чем-нибудь… неприятным, шарахаться от него все станут. Идея кармического воздаяния. Имеет негласно-официальный статус. Другими словами, в это верят все, поголовно.

– А мы? – осторожно поинтересовался Кубик. Ортодоксия ирчей на сей счет ничего не говорила.

– Негласно, – предупредил Раф. – А теперь скажи, что из этой идеи следует?

– Что?

– Что задача каждого – улучшение кармы. И когда ты ее улучшишь по самое некуда… – Раф примолк, давая Кубику возможность сообразить самому.

– Стану бессмертным? – выпалил Кубик, делая большие глаза.

– Будешь наслаждаться в полях неземных, – иронично и в то же время серьезно пообещал Раф. – В это тоже верят поголовно, даже если не знают об этом. Но уж точно знают, как улучшать карму.

– Как?

– Просто. Жрать, спать, развлекаться. Работать – ни-ни. Суета сует – работа. Первородный грех это. Понял? Они все там, – Раф махнул на окошко, – заняты истреблением первородного греха. Так вот. – И умолк, загрустив.

– Тогда кто же это был? – совсем запутавшись, спросил Кубик.

– Вот и я говорю – кто? – мрачным голосом шарлатана-пророка изрек Раффл.

Камил протянул женщине бутылку.

– На, хлебни лекарства.

Она не смотрела на него. Вообще никуда не смотрела. Сидела на заднем сиденье «тарелки» и вытворяла всякие разные штуки со своим расписным лицом. То глаза прижмурит, то, наоборот, выпучит и брови диагонально поставит, то зубы оскалит, то щекой начнет дергать, будто такая вот у нее манера подмигивать, а то и вовсе перекосит физиономию так, что под раскраской не разобрать – где нос, а где уши.

Бутылку она не взяла. Скорей всего, и слов его не слышала.

– Ну и похабный у тебя видок, милая.

Толстяк отвернулся от тихо блаженствующей дамы и углубился в составление меню завтрашнего обеда. Кухню Камил считал своей второй родной стихией. О первой пришлось почти забыть двадцать лет назад, когда господин Морл, тогда еще никакой не господин, наставил на него свой длинный палец и сказал проникновенно, от души: «Даже и не думай. Все равно не успеешь». Впрочем, какая там душа.

Кухню же ему никто не мог запретить. Одно было неудобство. Одно – но могло перевесить сотню других, поменьше. Синтетическая пища. Питательно и, если научиться комбинировать параметры, можно получать сносный вкус. Только разве это еда? Восемнадцать лет назад открылась эта трагическая страница в истории человечества. Натуральное мясо бродило по лесам, но никто его не промышлял. Что такое рыбная ловля, сейчас кто-нибудь знает? Нет. А скажи первому встречному, что еда может расти прямо из земли, – состроит глупую рожу и убежит. А если смелый, что, кстати, редкость, – грудью попрет убеждения отстаивать.

Вот и приходится самому из кожи лезть. Огород за домом, охота (слабое напоминание о первой профессии). Рыбалку, правда, так и не освоил. Слишком непредсказуемый клиент – рыба.

А поваром он был непревзойденным. Конечно, кто же из этих синтетически кормящихся остолопов мог превзойти его?

И кому как не ему знать о трагичности подобного положения вещей?

– Ну все, приехали, – сообщил толстяк, оборачиваясь к женщине.

Та и ухом не повела.

Камил вылез из машины и выволок за руку свою добычу. Она была покорна, как дрессированная лошадь.

– Мне нужна молочная ванна, – вдруг объявила женщина.

– Будет тебе и молочная ванна, и золотые зубочистки, – пообещал Камил. – Пошли морду отмывать. Нельзя, милая моя, пред Божественным супругом такой страшилкой являться. Он хоть и безглазый, а непотребства все ж не любит.

В доме женщина опять надолго замолчала. Но выполняла все, что велел толстяк. Три раза принималась тереть лицо, убирая въевшуюся краску. Разделась догола и булькнулась с головой в горячую благоухающую ванну. Не молочную. Камил разъяснил, что для начала сойдет и такая. Понемногу она приходила в себя.