Путь к свободе

- Ух ты бля! - я и Тутук непроизвольно отпрянули назад от такой неожиданности.

- Не бойтесь, - раздался знакомый голос - уже всё. Сдохла гадость. Это просто агония.

- Крук! Паразит ты подземный, - разглядел я мелкую фигуру по другую сторону сколопендры - жив?!

- А что мне сделается? Хы-хы... Мы, народ подгорный, ребята крепкие! - самодовольно подбоченился он.

- Сейчас, - осторожно проходя мимо замершей твари - я тебя на радостях по плечу похлопаю, - пообещал я бубучу. - А может и по голове!

- Э-э-э... Не-не, не стоит, - осторожно отступая в глубь прохода помотал ушами Крук - Лучше пойдём я тебе такое покажу, у тебя глаза на лоб полезут!

- Правда? - слегка ерничая поинтересовался я. - Иди ко мне родная, - подхватил я на ходу душилку которая скакнула ко мне на руку и тут же обмоталась прочным наручем.

- Клянусь отчизной! Век воли не видать! - дернул он ногтём один из многочисленных острых зубов своей пасти, предусмотрительно отступая от меня подальше.

Вот нет бы что-то хорошее от меня переняли...

... - Она сама сдохла! - заканчивал рассказывать Крук о своём удивительном и невероятном родео на сколопендре. - Просто - раз, и замерла. Слез я, значит, выдернул кирку, - он непроизвольно погладил инструмент широкой ладонью - и стало мне интересно, а куда она так спешила. Прошёл чуть-чуть, и вот... - он обвёл рукой пространство вокруг себя.

Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.

- А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же? - окидывая быстрым взглядом интересную картину.

- Это вряд ли, - самодовольно усмехнулся бубуч - Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.

- Что, совсем похожа?

- Ну... - он слегка смутился - не прям совсем... - и окончательно замялся под моим пристальным взглядом

- А точнее очень отдалённо! - кивнул я головой своим догадкам - Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия - глупо! Это надо прекращать!

Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.

- Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!

- Так кирка... - вяло попытался оправдаться Крук.

- Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку упали все потолки родных пещер, мля! - я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил. - Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?

- Понимаю, - скривив моську признал виноватым голосом бубуч.

- Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?

- Верю... Я больше не буду...

Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...

- Ладно, - я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу - показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.

- Ты будешь в шоке, - сразу же взбодрился Крук встрепенувшись - я тебе гарантирую!

Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.

На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами - груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.

И первая странность, бросившаяся в глаза - всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...

А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.

Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...

- Сюда, - поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.

Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.

- Вот, гляди!

Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют - шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.

Три яйца... Размером с небольшую дыньку, темно-коричневого однотонного цвета, фактурой похожих на сморщенную кожу.

- Яйца мамаши. - констатировал я очевидное. - А чё столько радости?

- Прикоснись к любому. - загадочно причмокнул Крук губами.

Я положил руку на одно из них. На ощупь оно было приятно-шелковистым и тёплым.

" Яйцо???%%. Питомец!??%%. Ограничение информации…"

Скупо, но всё же выдала Система. Заманало жить ущербным. Когда же с меня, сука, снимут штрафы!

- Это... - я не договорил.

- Звери Призыва! - завопил Крук - Звери Призыва, упади на меня своды зала предков. И главное, они попались нам в нужное время! Провались я в штольню к демонам инферно!

- Не ори так! - одёрнул я бубуча. - Что значит, самое время?

- А ты не прочёл? - удивился Крук, и тут же спохватился - Извини, я забыл, что ты выгоревший.

Он взял в руки одно яйцо и словно всматриваясь в глубь себя, продекламировал.

- Яйцо Зверя Призыва. Только для обладателей магических способностей. Тридцать шесть часов до инициации. Таймер висит, - пояснил он для меня - Инициация: необходима кровь разумного. Рекомендация. Плотный контакт с телом разумного до момента рождения.