Путь к свободе

Как мастер провернул тонкости этого дела, Мук не в курсе. Рассказал только общие вехи. Но, в результате, продажный охранник никому не успел рассказать о том, что он рисовал какую-то карту по просьбе презренного хоб, а теперь и не расскажет... Даже если захочет.

Ну, а второй и вовсе не в курсе из-за чего ему проплатили за убийство. Его "подвели" к этому решению совсем с другой "стороны". Хитёр мастер Ыка, ничего не скажешь. Вот что значит долгие лета. Мда...

Оба плана изучили со всем тщанием. Много тонкостей остались не ясны, всё же они довольно схематичные. Но даже из того, что было, вывод однозначный, прорваться силой будет не реально. Даже если вырвемся из пещер, а это совсем не просто, то попадём в длинную узкую долину. Высоченные голые и совершенно отвесные стены. И три, мать его, усиленных поста хобол в прямой видимости друг от друга. С шаманами и плевателями. Хруунг, шлемазл, очень беспокоится за свои активы. Как идейный борец за денежные знаки, я его вполне понимаю, но от этого нам не легче. Мы пока из пещер пробиваться станем, они уже гонца зашлют за подмогой.

И даже примени я весь свой убойный арсенал, не факт что в лоб пробьёмся. Неизвестно как мои способности на "дружественных юнитов" влияют. Хорошо если как на Головастика, а если нет? Плеватели, вот ещё проблема. Поймают по стрелке другой мои ребята и что? Бросай их и сам беги? Не смешно... В лоб не пробиться. Да...

И всё это, опять же, стоит очень тщательно обдумывать только после того, как мы сможем снять ошейники. А на этот счёт пока никаких вестей. Будем ждать, ждать и думать, и искать альтернативный выход.

На шестые сутки очередного заплыва, вдоль левой стены пещеры, условным утром, я увидел шевеление воды и очень мягкие волны, но более того, уловил некий шум. Очень характерный, и давно лелеемый мечтами. Но радоваться вслух я себе категорически запретил. Не дай бог сглазить. Однако, сердчишко-то застучало...

Через полчаса всяческие сомнения развеялись, я нашел вход. Откуда-то сверху, из серого сумрака падала струя воды. В метре от стены. Очень скромная, с "прорехами" не более метра шириной но я совершенно не расстроился. Сейчас не сезон штормов и то, что есть теперь, это не то же самое когда прёт огромная масса воды. А значит, проход для неё, скорее всего, должен быть значительным. Осталось его исследовать.

Штурмовал я стену долго. Оказалось, много воды стекало прямо по ней. Светящийся мох и остальные эндемики, густо растущие на камнях, это тот ещё геморрой. Куда поставить ногу, где зацепиться пальцами, полочка, трещинка, уступчик... Нихера не видно! Приходилось предварительно отчищать приличные куски пространства чтобы продвинутся хотя бы на полметра.

Бронзовым кинжалом очищаю. Если попадается удобная трещинка, вставляю деревянные колышки. Полочку или уступчик киркой каменной подправляю. Ползу вверх...

Разок сорвался! Всё вокруг мокро, склизко... Пролетел метра четыре и в воду шмякнулся. Когда понял, что уже почти падаю, хорошо ногами от стенки оттолкнулся! Не пришлось об неё обдираться. А что ещё лучше, все мои инструменты очень предусмотрительно были привязаны ко мне. Нырять, выискивая их во мраке, не пришлось, хе-хе...

В какой-то момент вовсе стало грустно! Стенка приобрела заметный отрицательный уклон, а светящаяся растительность на такую высоту уже не добиралась. С одной стороны, стало чуть удобней, с другой, пришлось мудрить с освещением. Слез... Привязал на голову светящийся магический шарик. Кое-как! И чего это я за ранее о таком не подумал? Ведь мог бы сделать нормальную наголовную повязку. И опять на стенку...

Зацепился пальцами цепкими за край гладкий, водой отполированный! Перекинул на него тело усталое! Прополз героически пару метров от обрыва темного, и возрадовался! Вот таким высоким штилем я бы описал свой финиш.

Уж не знаю какими молитвами, матюками и акробатическими изысками но, я всё же залез! Немного в стороне от основного потока. Ну что сказать, окружающее меня сильно порадовало! Высокий и широкий зев пещеры уходил далеко вглубь горы. Звонкое журчание воды, спешащей по дну пещеры рождало далёкое эхо. Бодрый ручей, не слишком полноводный, ловко переливался через край и исчезал в темноте чтобы влиться в огромное подземное озеро. Я присел и, набрав в ладонь воды, осторожно отпил глоточек. Вкусная...

Нашёл подходящую трещину, забил туда кирку, расклинил для надёжности камушками. Навязал на веревке, которую я предусмотрительно тащил на себе, узлы, привязал к кирке да и спустился вниз. Что-то около десяти метров получилось, до поверхности воды.

Напихав в заспинный сидор кое-чего нужного, поднялся обратно. Решил немного пройти вглубь пещеры. Осуществить, так сказать, предварительные ласки. Посмотреть, что там и как.

Волшебный фонарь давал достаточно света для моего чуткого зрения. Характерно заглаженные стены говорили о том, что тут проходят огромные массы воды. Ручей, то расширяясь и замедляясь, то сужаясь и убыстряясь, прихотливо извивался по неровному полу пещеры. Перепады, нанесённые мели из песка и камней, пороги, маленькие озёрца и большие лужи. Иногда мне встречались небольшие древесно-мусорные завалы. Похоже это то, что попадало сюда уже на самом спаде воды и она не успевала утащить весь этот хлам в озеро. Так он всё и гнило тут, до следующего полноводья. В одном из таких завалов мне встретился скелет какого-то большого животного. Я бы сказал - быка, если б в дополнение к очень похожему черепу с большими загнутыми рогами не прилагалась челюсть с внушительным набором кривоватых клыков, а вместо копыт трёхпалая когтистая лапа. Очень может быть, этого зверя затянуло сюда мощным паводком. Похоже, напор в этой каменной "трубе" не дай бог никому и лучше в него не попадать.

Скелет был целый. В смысле кости не разгрызены чьими-то мощными зубами, но в то же время совершенно голый. А это уже говорит о том, что кто-то с мелкими зубами тут точно водиться. Как водятся и вездесущие улитки, слизни, пауки вида мрачного, крабики, мхи и лишайники, да грибы всяческие. Короче, фауна и флора очень близкая к подземной. По крайней мере, на тех нескольких километрах, что я прошёл.

По пути встречались отнорки и трещины разного размера. И даже несколько довольно внушительных зевов пещер. Из одной вообще вытекал совсем слабенький ручеёк. Одно это уже о многом говорило. Исследовать ответвления я даже и не думал. Стойко колебался вместе с генеральной линией партии, тобишь, следовал основному руслу ручья не отвлекаясь на постороннее. Он-то как раз, вместе со стенами промытого тоннеля, вилял будь здоров. И только убедившись со сто процентной основательностью, что пол пещеры медленно идет на повышение, а сами стены прохода и не думают сужаться я решил - хватит. Пора возвращаться к своим и радовать. Выход найден. Считай, половина генерального плана осуществлено. Осталось разобраться с ошейниками.

Остальные дела, по сравнению с этими двумя, сущая мелочь...

Глава 9

Бывает полоса чёрная, бывает белая. Это всем известно. Хорошо если идут по очереди, а то ведь бывает по всякому. У нас, кажется, наметилась белая.

Первый звоночек, я нашёл всё же выход из пещер. Куда он приведёт, как долго и с какими трудностями мы будем следовать им, то уже не важно.

А вот второй звоночек, который сродни торжественным колоколам, прозвучал сегодня утром.

Как всегда, при сдаче нормы и обмене "левой" руды на ништяки, Мук очень конкретно указал на две стопки корзин, которые необходимо забрать. Глазами, носом и бровями. Чуть ли не ушами помахал. И это при том, что Тутук, как всегда, находился на нужном удалении. Интригующая конспирация, однако.

Как только я взялся за корзинки, сразу понял, в них точно что-то есть . Не слишком тяжелое, но имеется. Судя по дернувшемуся хвосту, у Мура тоже. Молча, без всяких задержек мы оттащили корзинки к себе.