Принцесса Мио

- Внешний панцирь много крепче, - заметив мою заинтересованность прокомментировал Крук - большего размера и соответственно дороже. Столько можно сделать...

Выдрав несколько сегментов, он уверенным движением стал вырезать розоватые куски плоти, очень похожие на крабье или рачье мясо. Их он резал тонкой соломкой, тут же обваливал в смеси соли и травок, купленных у хоб, и укладывал в котёл.

- Увы, - продолжая работать пояснял Крук - но у нас нет ни специальной алхимии, ни инструмента, чтобы изготовить из него что-то полезное. Без этого никак.

- Гляжу, ты всё делаешь с большим толком, - я кивнул на распотрошенного шбука, - даже с опытом.

- Атож! - довольно улыбнулся Крук. - Как только я осознал, что инвалид, то не стал посыпать шлаком голову. Начал учиться, где можно и у кого можно. Везде, правда, лишь до того порога, после которого без рун дальше не продвинуться. Но зато профессий - их есть у меня! Ну, а что касаемо панцирного шбука... Наша семья держала небольшую ферму по их выращиванию. Так что, сам понимаешь, - он самодовольно подмигнул, - уж о них я знаю даже без рунной магии поболее всяких.

Шбук был очень и очень! Не знаю, каков он в другом "исполнении", но и сырой мне сильно понравился. Людям свойственно всегда сравнивать вкус чего-то незнакомого с чем-то знакомым. Причём, сами себя вгоняя в определённые рамки вкусового осознания, они лепят несуразности. Как хороший пример, киви. Опиши кому-то, что у него за вкус. Очень быстро нагородишь всякого, но так и не дашь хоть сколько-то достоверного описания вкуса. Скорее, запутаешься сам и другого запутаешь. А тот, кто пробовал киви, ему скажи "киви" и объяснять ничего не надо.

Или вот крокодил. Многие пытаются сравнить его с курицей. Да ничего подобного, как по мне. Крокодил на вкус - крокодил и ничего иного.

Так и шбук панцирный. На вкус панцирный шбук. Вкусный отменный, а подбирать аналоги даже не возьмусь.

И "зашел" он не только мне, но и остальным.

Вкусно и питательно покушав, мы расположились в удобных позах и настроились разговаривать разговоры. День сегодня выдался плодотворный, богатый на события, и, хотя он далёк от завершения, нам есть, что обсудить.

Сначала я рассказал и показал принцессе, что такое душилка и как она позволяет мне делать то, что я делаю. Потом о моём походе к озеру, эпической, как я тогда считал, битве с мокрицей. О том, что озеро однозначно имеет сообщение с поверхностью, скорее всего, во время сезона штормов. Ибо откуда-то приносит древесину. И выход озеро имеет, иначе давно бы подтопило всё вокруг. Тем более на береговой линии, это я рассмотрел очень хорошо, явно прослеживается колебание уровня воды.

- Я вообще удивляюсь, почему шаман, да и в целом хобол так похренестически относятся к таким местам, как Эльдорадо. - Так я назвал пещеру с озером. - Что за расслабленность, не понимаю?

- Может, парадигма хобол, - задумчиво вставила Мими. - Не подгорные жители всё же. Многое просто не сильно интересует в силу непонимания?

- А знаешь, прелестная Мими, очень умно, - не смог не похвалить я принцессу. - Что-то в этом есть. То, что не приносит выгоды здесь и прямо сейчас, вполне возможно, выпадает из зоны активного интереса. Нужны ли шаману и воинам ящерицы, крысы, мхи и лишайники? Не думаю, что они голодают. Территория? А зачем? Много воды? Они не очень любят купаться, а от жажды не умирают вроде. Нам туда хода нет? Ну и слава Ушедшим. Умно принцесса, умно...

Вроде и ничего особого, чуток похвалил, а Мими малость порозовела. Остальные вроде как этого не заметили...

Потом обсудили перспективы моих находок и моих возможностей. Крук довёл до нашего сведения, что за несколько дней наколотит запас руды и вернётся в забой ушедшей жилы. И руда там была богаче и, вот чует он, есть там ещё сине-зелёные камешки, есть. С таким инструментом, как моя кирка, стоит приложить усилия и побиться в стенку, да.

Мур, сообщив всем, как и при каких обстоятельствах "получил" от меня урок-задание, отчитался...

Ну, что сказать, почти нечего добавить. Опуская военное применение, всё довольно грамотно. Разведка - само собой. Разведка всего чего можно. Ресурсов, территорий, возможностей. Где, что, как. Охота и собирательство. Организация нычек. Особо ценного, если таковое появится, и в местах, на которые даже и подумать не смогут. Ну и так, ещё чего по мелочи и что возникнет по ходу жизни.

Долго ещё трепались. И по делу, и так, рассказывая друг другу различные истории из своей и чужой биографии.

- Удивительный вечер, - в одну из пауз произнесла принцесса. - Спокойный, сытый, интересный. Увлекательные истории, умные разговоры. Брат, Бобо, остальные… - Она грустно улыбнулась. - Как бы не забыть ненароком, что мы в рабских ошейниках, в плену...

- Да, - поддержал её Крук, - запали тут сейчас костёр, и легко можно представить, что я сижу в одной из старых штолен Города Под Горой, с друзьями…

Все как-то непроизвольно вздохнули.

- Ну, не надо грусти, мадемуазель Кис-Кис, - подмигнул я Мими. - Вот, прихватил кое-что специально для тебя. - Достав из внутреннего кармана крупную розетку многолепесткового лишайника, отсвечивающего несколькими оттенками голубого, я протянул её принцессе.

- Не прекрасный цветок диких прерий, конечно, и не лесная орхидея, но лучшее из того, что тут мне попалось.

Мими взяла протянутый подарок, некоторое время смотрела на него странным взглядом и вдруг прикрыла лицо пушистым хвостом. Потом вскочила и быстрым шагом удалилась за свою стенку. Кажется, я косяк упорол? Но ведь не делал ничего особенного.

- Э-э... Стократно извиняюсь! - Я бросил взгляд на Мура и Безухого. - Я как бы не очень сведущ в тонкостях традиций и обычаев Мио, может, что-то не то сделал? Просто у нас, там, откуда я родом, дарить цветы девушкам и женщинам не только желательно и пользительно, но и, можно сказать, святая обязанность каждого разумного мужчины.

- Да нет, всё нормально, Мо! - ухмыльнулся Мур. - И у нас подобное подобное очень практикуется. Просто подарить цветок принцессе Дома Хрустального Когтя, драгоценности народа и всё такое, многие ли решились? Думали, мечтали, но решились? Открою страшную тайну. Я и Бобо! Но это, сам понимаешь, совсем не то! Ты, получается, первый из посторонних мужчин, да ещё и другой расы. Волнительно! - растянул он губы в широкой улыбке.

Из-за стенки раздалось хорошо слышимое шипение.

- Ой, как волнительно! - не повелся Мур.

- Надеюсь, это не того... ну, ничего... не нарушил особо, ну, последствий каких-то...

- Нет, конечно! Просто женишься на ней и всё!

- Бобо! Держи братца! - выкрикнула Мими, вылетая разозлённой фурией.

Бобо ловким и стремительным движением, выкинув длиннющую руку, схватил Мура, а тут и сестра подоспела. Град тумаков, скорее энергичных, чем болезненных, обрушился на спину Мура.

- Ай! Ой! Уй! Хватит, хватит! Я пошутил! - вскрикивал Мур.

Остальные радостно смеялись. И я бы тоже радостно смеялся, но хватало меня лишь на кривоватую улыбку. До сих пор мурашки стадами бегали по телу. Я не из пугливых, но чужие расы, чужие культуры, традиции... Кто знает во что вляпаться можно?! Например в женитьбу на принцессе…

- Один-ноль, юноша, один-ноль. - Я погрозил ему пальцем. - Сделал старого дядюшку Мо. Пока.

И я многозначительно пошевелил бровями. Постепенно все успокоились. И даже Мими перестала розоветь, кидать на всех косые взгляды и дёргать хвостом.

- Предлагаю! - взял я слово. - Сегодня лечь пораньше спать. Но прежде давайте кратко определимся с ближайшей стратегией. Крук рубит запас руды, дабы позаниматься более перспективной разработкой. Безухий и Мур у него на подхвате. Отсортировать, отнести, принести, подстучать, подержать и ещё чего. Принцесса...

Так! Стоп! Опять косячу! Я окинул взглядом серьёзно слушающих меня разумных. Особенно внимательно глядящую на меня Мими.