Страница 9 из 49
— Сиди и помалкивай, — бросил мужчина и, переглянувшись с Рорхом, кивнул в сторону жутких звуков. — Проверишь, приятель?
Конь тревожно захрапел и повел носом, а затем резко сиганул с дорожки, по которой мы ехали, в чащу и скрылся за деревьями.
— А…
— Ему они ничего не сделают. Сгорят, — успокоил меня Аваддон, сразу догадавшись, о чем хочу спросить.
Вот только спокойнее мне не стало. И желание задавать вопросы так же напрочь отпало. Еще не дай бог привлечем внимания своими голосами. Лучше уж помолчу, пока опасность не минует.
В гробовой тишине мы провели минут двадцать. Лес становился все гуще и темнее, отчего обстановка становилась все более зловещей и безвыходной. Я хотела узнать хоть что-то о мире, в который попала. Поэтому, как только пугающие звуки стихли, все же решилась снова попытаться заговорить:
— Как…девушки попадают сюда?
Никакого ответа я не получила. Аваддон смотрел вперед и упорно делал вид, что меня не существует. Этот момент я не продумала. Нужно было заранее договориться об обмене информацией. А теперь уже поздно. Я выложила все, что ему нужно и не оставила себе никаких козырей.
— Вы ведь все равно сказали, что меня скоро заменят. Значит, меня убьют… Хотелось бы перед сме…
— Свои женские манипуляции оставь при себе. На меня они не подействуют, — обрубил он меня на полуслове. — Уйми свое любопытство, иначе я сделаю это сам.
— Но… — приготовилась я возразить, но, поймав убийственный взгляд надзирателя, передумала. — Поняла.
Если продолжу в том же духе, точно нарвусь на неприятности. Пожалуй, выжду правильный момент и попытаю удачу еще раз.
Не знаю, сколько еще мы тряслись в повозке. Казалось, что прошла целая вечность, когда в конце дорожки заискрился солнечный свет. До слуха донесся шум бурного водопада, а уже спустя пару минут я воочию увидела тот самый волшебный источник.
Меня будто снова перенесло в другой мир. Из темного, мрачного леса, кишащего опасными животными, я попала на райскую поляну в низовьях мощного, величественного водопада. Слух наполнили заигрывающие трели птиц, переплетающиеся с шумом падающей воды. Воздух наполнился свежестью и одуряющим ароматом цветов. Их яркие, пышные бутоны радовали глаз. Вся поляна искрилась, блистала, залитая волшебным светом от бурлящего жизнью и энергией источника. Вода в нем в прямом смысле сияла. И, клянусь, я слышала звук его сияния. Едва слышный звон мелодичных колокольчиков отзывался приятной вибрацией в каждой клеточке тела. Внутри невольно возникло ощущение, что я вернулась домой. Туда, где душа, наконец, обретает покой, где чувствуешь себя на своем месте. Где чувствуешь себя…целой.
Аваддон остановил повозку, соскочил на землю, а затем помог спуститься и мне.
— И без глупостей, — напомнил он мне о тщетности любой попытки сбежать.
Я, конечно, кивнула, но надежд на благополучный для меня исход нашей «увлекательной» поездки не оставила.
Мой хмурый провожатый сразу взялся за дело и принялся наполнять бидоны водой. Я же наслаждалась красотой места, в которое попала. Так хорошо. Аж до слез. В груди все сжалось от непонятного, тягучего чувства тоски и грусти. По щекам скользнули соленые капли. Странное ощущение, что у меня что-то наглым и жестоким образом забрали, с каждой секундой разрасталось обжигающим пламенем. Я подошла к одному из густых, зеленых кустов, покрытым яркими розовыми цветками. Коснулась лепестков, наслаждаясь их мягчайшим шелком. Полной грудью вдохнула сладкий, но совершенно не приторный запах. М-м-м…
Внезапно я краем глаза уловила какое-то копошение в соседних кустах. Их листва угрожающе затряслась. Судя по размерам кустов, шуршащее нечто обладало совсем небольшими размерами, поэтому страха у меня не возникло. Наоборот, я с интересом ждала, когда оно покажется. Долго мое ожидание не продлилось… Не прошло и минуты, как на меня с милым рычанием выпрыгнул…котошпиц!
— Ва-а-а, какой милый! — воскликнула я, но тихо, чтобы не напугать красавца.
Невозможно очаровательная мордочка котенка с большими синими глазами сразила меня наповал. Его покрывала белая пушистая шерсть, больше напоминающая облачко, как у щенков породы шпиц. Лапы толстые, мощные, больше похожие на львиные. Острые темно-синие коготки угрожающе впивались в землю, явно давая понять, что с этим милашом шутки плохи.
У меня с детства была нездоровая тяга к животным. Никогда не могла пройти мимо кошки или собаки. Стоило маме отвернуться, я уже обнималась с какой-нибудь огромной овчаркой, которая отлично ладила со мной, но тут же начинала рычать на маму, когда та пыталась меня забрать. Вот и сейчас разве я могла не попытать счастье погладить это мимишное создание?
Медленно присев на корточки, я осторожно протянула руку вперед ладонью вверх.
Котошпиц тявкнул, воинственно выгнул спину и грозно попрыгал в мою сторону. Я тихо хихикала, наблюдая за ним и не двигаясь. Малыш приблизился практически вплотную. Не сводя с меня опасливого взгляда, потянулся носом к моим пальцам и тщательно обнюхал их. Его зрачки неожиданно расширились. Издавая мурчаще-рычащие звуки, он ласково потерся об меня макушкой.
— Мир, значит, — тихо пропела я и аккуратно погладила его по спине. — Какой же ты мягкий… Действительно, как облачко.
— Гр-р-р-р-р! — раздалось откуда из-за кустов.
Вот только звучало это далеко не так мило, как от Котошпица. И жуткий рык исходил явно не от одного животного. Их было несколько, от чего стало еще страшнее. Машинально подхватив малыша на руки, я медленно выпрямилась и попятилась. В горле моментально пересохло. Сердце бешено забилось где-то в ушах, от чего все звуки стали приглушенными, словно сквозь толщу воды.
— Ав-вад-дон… — выдавила я из себя испуганный хрип, продолжая пятиться.
Наступила на ветку. Та хрустнула… В одно мгновение на поляну прямо передо мной выпрыгнули пятеро зверюг. От одного их вида кровь стыла в жилах. На Земле я бы такого точно не увидела. Каждый из них размером с медведя, но, судя по грациозным, жилистым телам, принадлежали к хищникам породы кошачьих. На темно-синей коже вырисовывались ярко-голубые причудливые узоры, похожие на те, какие я видела у Рорха. Но от этих исходило не пламя, а голубоватая дымка. Словно пар, вырывающийся из уст при дыхании на морозе. Глаза их яростно сверкали голубым огнем.
Сглотнув ком, вставший в горле от ужаса, я замерла на месте, боясь даже пальцем пошевелить. Хищники в угрожающей стойке злобно шипели и рычали. Один из них, что стоял впереди припал на передние лапы, явно готовясь к прыжку. Только малыш, прижатый к моей груди, сохранял безмятежное спокойствие. Его эти огромные монстры, казалось, совсем не пугали.
— Ргр-р-р-рау-у-у! — зарычало на меня животное в очередной раз, заставив все внутри похолодеть.
— Х-х-хорош-шая киса, — заикаясь, прошептала я.
Мой комплимент не пришелся «кисе» по вкусу. Мне не только не удалось задобрить разъяренного хищника. Получилось только еще больше разозлить…
«Киса» оттолкнулась от земли… Время снова замедлилось. Как тогда, на озере, когда я провалилась под лед. Уже второй раз за короткое время я мысленно попрощалась с жизнью. Страх сковал по рукам и ногам. Я буквально остолбенела, наблюдая, как на меня летит махина с раскрытой в ярости клыкастой пастью. Как приближаются ее мощные лапы с громадными, острыми когтями. Они вот-вот вопьются в мое лицо…
Но в последнюю секунду что-то пошло не так. Мимо моего уха что-то со свистом пролетело. Секунда, и зверь, как подкошенный рухнул замертво прямо к моим ногам. Из его левого глаза торчала рукоять кинжала.
Не успела я осознать происходящее, как меня сильно оттолкнули в сторону. Потеряв равновесие от неожиданности, я упала прямо в стоящий рядом куст, не выпуская из рук котошпица. Вот теперь дитеныш испугался. Вцепившись в меня коготками до ослепляющей боли и рванулся вверх к моей шее. Я невольно разжала хватку. Котошпиц зарылся в мои волосы и затрясся всем телом.
Громкий протяжный свист вернул меня в реальность. Я устремила взор на Аваддона, который теперь стоял с выставленным вперед мечом в окружении четверых хищников. Они ходили вокруг него, угрожающе рыча и нервно подергивая длинными, тонкими хвостами с голубоватой дымкой вместо кисточек.