Лишний свиток

Врата охраняли сиродильцы и орки в имперских доспехах. Впрочем, на наше появление они никак не отреагировали, разве что какой-то легионер потолще небрежно кивнул Вурвару. Так что, возможно, то, что служба до предела раздолбайская — только кажется. А в Кальдеру мы прошли беспрепятственно, потому что нас узнали. Тоже, конечно, раздолбайство. Но не “проходи, кто хочет, тырь-ломай, что понравится”, всё-таки.

Сама Кальдера была более привычна мне, как землянину, нежели сюрреалистические, отдающие биопанком поселения данмеров. Коттеджи, чистый фахверк: белёные стены, выступающие деревянные рамы-распорки. И красная черепица крыш.

Даже дорога была вымощена именно округлыми булыжниками, а не всякой хитиново-лавовой непонятицей.

Прохожие тоже были часты, в отличие от ранее встречавшихся селений (ну, если не брать Хаал, но там понятие “наулица” и дома, с учётом трущоб, было смежным). И данмеры встречались часто, сновали с деловитым видом. А Вурвар продолжал трындеть, на тему того, что в Кальдере есть. И гильдия магов была и тут, кстати. Так что я задумался, оглядываясь. На тему, что до Балморы, вроде, меньше дня пути, так что не обосноваться ли мне в Кальдере? По крайней мере, архитектурно мне городок понравился.

Хотя были нюансы, так что решил я этот момент обсудить с Анасом. Он, конечно, та ещё дохлая зловредина, но толковые советы от искренне заинтересованного в моей жизни и благополучии… да бесценны, если разобраться.

Тем временем, караван дотопал до четырёхэтажного, всё в том же фахверковом стиле здания. Точнее — двух зданий, судя по вывескам. Бордель и гостиница, что довольно занятно. Обычно разницы нет, а тут аж разные здания.

Остаток конвоируемых Вурвар выдал пухлому и не по пухлости одетому имперцу. Розовые обтягивающие лосины хреново сочетались с обвислыми брылями и жирными ножками. Тот увёл освобождённых от мозготраха в недра борделя, а нас осталось четверо.

— Лишних гуаров и повозки я продам в Домо, — поморщился он, упомянув пристроенную к борделю (или наоборот) гостиницу. — Обдерут, как пепельный батат, но всё равно выгоднее и спокойнее, чем тащить порожняком. Листа, Рарил, приглашаю перекусить и обсудить дальнейший маршрут, — сделал он жест в сторону гостиницы.

Интерьер едальной части этого заведения тоже был привычен, хотя архаичен. Даже освещение свечное на “люстре”-колесе имелось. И после нескольких перемен блюд нахмуренный Вурвар озвучил.

— Мне не хочется огибать защитный хребет, уважаемые.

— И нарвёмся в проходе на разбойников, а то и кого похуже, — скорчила совсем невозможную по стервозности физиономию Листа.

— А я ничего не понимаю, — радостно оповестил я окружающих и вгрызся в серую картошку фри.

Ну, по крайней мере на вкус и форму блюдо было похоже, разве что излишне сладковато. И серое, почти чёрное цветом, не от пережарки, а, видимо, от природы.

На это Вурвар, дополняемый Листой (точнее, стервозными и ехидными замечаниями), озвучил такой расклад:

До Балморы недалеко, идём налегке, и можно добраться за дюжину часов, даже быстрее. Вот только есть нюанс. А именно — Балмору окружает так называемый Защитный Хребет, горы не слишком высокие, но ни черта не проходимые. И если его огибать — путь займёт пару, а то и тройку дней.

А вот если идти напрямик, благо есть проход-ущелье, то вероятность нарваться на неприятности очень высок. Таких торопыжек поджидают бандюги различных видов и типов, от дезертиров-орков до кочевников-данмеров, эшлендеров.

Не гарантированно они там будут, но очень вероятно. И Вурвар и время не хотел терять, но и нарываться на неприятности особо не хотел. Его аргументом (насколько я понял — достоверным) было то, что больших банд в ущелье не бывает: патрули Хаалу из Балморы и имперцев из Кальдеры периодически ущелье проверяют. Бандиты уходят от патрулей в горы, но всё это снижает возможное количество бандюг в банде до десятка, а обычно и того меньше.

Листа же была категорически против, приводя не менее достоверные аргументы в стиле: “тише едешь — дальше будешь”, “вот никогда не было, а снова будет”. И прочее подобное, настаивая на обходной дороге.

— Листа, как будто на караванном пути мы не можем встретиться с разбойниками? — театрально заломил руки Вурвар. — Причём, если в ущелье их будет немного, даже если встретятся, то на караванном пути и несколько десятков — не редкость!

— Но вероятность встретить их на караванном маршруте — намного меньше! Хотя да, если встретим там, то десяток — самое малое, — признала она.

— И идти долго. Рарил, скажите, вы справитесь с пятёркой бандитов? — обратился ко мне торгаш. — И вы, хоть и наёмный, но маг. Что скажете?

А я задумался — вопрос-то не простой, да и с Анасом не посоветуешься. Не тот расклад, чтоб убегать “на минуточку”.

И не теребит меня за духовное теребилово, старый хрыч — а проверено критерием истины, что может. Значит, сам не знает, антиквариат дохлый.

Но в любом случае “быстро и на шару” выглядит большей авантюрой, чем “долго и в обход”. И вообще — нормальные герои всегда идут в обход, так что выскажу-ка я своё важное мнение.

— Мне видится, Вурвар, что обходной путь предпочтительнее. Меньше риск…

— Риск-риск, — брюзгливо и хамски перебил меня Вурвар. — Убытки, сроки на отдых…

— А вы, почтенный Вурвар, извольте меня не перебивать, если уж сами спросили, — окрысился я.

— Простите, уважаемый Рарил. Но вопрос сроков критичен! Если бы хотя бы день, но три — неприемлемо! Идём через ущелье! — задрал он нос и сложил руки на груди.

Вот засранец, мысленно ухмыльнулся я. Это он моё мнение спрашивал, рожа торговая, в расчёте на то, что я его поддержу. И тогда и с партнёршей как бы “не его вина”, и если случится что — во всем Рарил виноват. Засранец, однозначно.

Листа с мордой на 146% стервознее её фоновой пожала плечами и вернулась к еде — видимо, всё же младшая партнёрша. А нордов никто не спрашивал, да и они на разговор внимания не обращали, боевые пи… норды, да.

Так, с надутым Вурваром, стервозной Листой, ехидным мной и пофигистичными нордами мы и закончили перекус.

— Выдвигаемся на рассвете, — выдал Вурвар. — Рассчитываю на вашу силу, уважаемый Рарил. Комнату сейчас арендую, если желаете — отдохните.

И утопал к стойке, а мы с Листой переглянулись. Магичка пожала плечами, я пожал в ответ. Ну а что говорить? Закусил удила, ну и хрен с ним.