Страница 70 из 83
Отсюда можно сделать только один вывод.
— Торговая Гильдия построила военный флот в тайне от Союза Космогации, — произнес я.
Присутствующим понадобилось несколько секунд, чтобы осознать озвученную мысль. Затем доказывая, что не зря входит в правящий род, умея смотреть на ситуацию со всех сторон, Всеслава произнесла:
— Прыжковые двигатели.
К чести рыжей она мгновенно проанализировала ситуацию, выдав единственно верный и логичный результат.
— Я тоже так думаю, — я кивнул. — Торговцам надоело, что их, как и всю остальную галактику держат за горло культисты. Монополия на производство затрагивает интересы не только независимых миров, но и главного партнера Союза по установлению порядка в обитаемом космосе — Гильдии. Последним явно не нравится тот факт, что в случае прекращения поставок гипердвижков, весь их торговый флот со временем превратится в груду консервных банок, не имеющих возможность летать между звезд.
— Мне бы на их месте такое положение дел на не понравилось, — тихо проронил капитан.
— Никому бы не понравилось, — жестко заметила Всеслава. — Но если нет выбора и приходится терпеть, рано или поздно терпение может закончится. Гильдия решила взять дело в свои руки.
С моей стороны последовал неспешный кивок. Скрестив руки на груди, я смотрел на центральный экран, отмечая скорость сближения гильдейской эскадры. Судя по медлительности, нам демонстрировали мирные намерения и нежелание воевать, иначе атака давно бы уже последовала, и корабли шли бы на станцию с куда большим ускорением.
Это был знак, что с нами хотят говорить.
— Похоже мы попали в очень удачное время, здесь явно готовилась заварушка.
— Гильдия собиралась потягаться с Союзом, — согласилась со мной княжна.
Капитан промолчал, и так все понятно. Вопрос, что делать дальше? Возникало несколько вариантов развития событий. Причем следует понимать, что любая междоусобица у них — открывающаяся возможность для нас. Мы могли сыграть свою игру.
— Домой уже сообщили? — я повернулся к Всеславе.
— Да, от всех кланов.
Пауза.
— Рекомендации?
Все-таки у них целые аналитические отделы сидят на низком старте, готовые давать прогнозы на любое развитие ситуации.
— Полное сворачивание и отступление. Оставить один наблюдательный зонд на дальних рубежах с системой самоуничтожения.
Логично. В принципе я бы поступил также. Глупо бросаться на более сильного противника практически с голыми кулаками. Мы не ожидали такого, поэтому следует отступить, перегруппироваться, а уж затем действовать. Нужна пауза для обдумывания. Если бы не одно «но»…
— Они идут медленно и до сих пор не атакуют. Они хотят говорить.
Княжна Орлова долгим взглядом посмотрела мне прямо в глаза, затем произнесла:
— Ты уверен? — вопрос прозвучал жестким тоном.
Она права, в таких делах ошибаться нельзя, на кону стоит нечто большее, чем заурядная стычка за орбитальную станцию, где вместо живых людей используют органических биороботов и бездушных дроидов.
Что если военные корабли — не все сюрпризы, которые скрывала Гильдия? Скрывала не только от нас, но и от остального мира, в первую очередь от Союза Космогации? Что если торгаши каким-то образом умеют отслеживать переходы через портальные установки? Что если они найдут Землю?
Разумеется, шанс подобного исхода меньше, чем маловероятен, имей торговцы подобные технологии, они бы давно уже смяли культистов, установив собственную доминанту в межзвездном пространстве.
И тем не менее, так рисковать мы не могли. Не имели права. Трудно представить, что произойдет, если такая махина окажется на орбите Земли. И смогут ли тогда кланы победить. А главное — насколько огромную сумму придется заплатить за такую победу.
Словно прочитав мои мысли, капитан задумчиво проронил:
— Может мы рано вышли в большой космос.
Слова прозвучали не вопросом, и даже не обвинением, скорее рассуждением вслух. Думаю, у многих по экспедиционной эскадре сейчас возникали похожие мысли. Сомнения, растерянность, непонимание — трудно сохранять хладнокровие, когда враг вытащил из рукава такой туз.
— Рано или поздно они бы сами добрались до нас, — сухо заметила Всеслава и напомнила: — На Земле тоже была Пирамида.
Все верно, была, а значит потенциальные координаты планеты вполне могли находиться в некой базе данных миров, где в свое время Предтечи (или кто они там?) установили свои артефакты. И Союз вполне мог извлечь эти данные, раз уж они находятся с этими древними механизмами на короткой ноге.
А потом заявиться в гости. Той же самой боевой эскадрой, неожиданно объявившись на орбите.
— Что им может быть известно? Нападение на астероидную фабрику, уничтожение шахтерской баржи? Что еще?
На секунду на мостике воцарилась тишина.
— Они могли подобрать обломки нашего корвета, — с неохотой признала Всеслава.
— И понять, что имеют дело с неизвестной цивилизацией, — подхватил бодро капитан.
— Что им это дает? Знание о чужаках? Но почему тогда не ответить ударом на удар? — я перевел вопросительный взгляд с офицера на княжну. Остальные в рубке молча слушали, не смея вмешиваться в разговор вышестоящего командования.
Я размеренным шагом прошелся вдоль центрального экрана, выведенного на всю переднюю стену, где в режиме радарных данных показывался приближающийся флот Гильдии.
— Зачем им с нами разговаривать? А судя по их поведение это именно так, они не хотят воевать. Установить контакт? Но зачем, особенно после столь агрессивной первой встречи? — я медленно развернулся. Я уже знал ответ, но хотел, чтобы к этому пришли собеседники. Сами пришли, возможно найдя изъян в моих рассуждениях. — Думайте, думайте!
И снова в рубке сгустилось напряженное молчание. Впрочем, на этот раз продлившееся недолго.
— Прыжковые двигатели, — тихо произнесла Всеслава, первой догадавшись куда я клоню.
Я кивнул. Да, чертовы прыжковые двигатели, из-за которых торговцы с высокой долей вероятности уже готовились начать войну со своим давним союзником, не желавшим делиться секретами древних пирамид. Технология пространственных переходов, обеспечивающих межзвездное сообщение, а значит и общее развитие цивилизаций.