Страница 5 из 110
С каждой секундой ситуация ухудшалась. Главнокомандующему требовалось срочно принять какие-то меры. Как защитить войско от атак такой мощи и дальности? В любой другой ситуации мантикор приказал бы сильным практикам перехватывать их на лету, тем самым защищая армию, однако они невидимые! Да ещё и чрезмерно быстрые! Перехватить их попросту невозможно, а иного способа укрыть огромную армию не существует. Похоже, единственное, что можно сделать — минимизировать потери.
Рычальдус, получив команду от главнокомандующего, рыком отдал приказ рассредоточиться, ускориться и активировать защиту. Задача — как можно скорее добраться до стен.
Звери выполнили приказ альфы. То, что солдаты вынуждены тратить энергию уже сейчас — большая потеря, ведь к началу сражения они в некоторой степени вымотаются.
Отныне эффективность импульсной артиллерии значительно снизилась, но она всё ещё успешно поражала идущих впереди «таранов» — их главную цель.
— БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ … ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~ ~БА-А-АХ~
С каждым преодолённым километром погибало всё больше высших зверей. Их боевой дух угасал. Они уже не чувствовали себя непобедимыми хищниками, потому что добыча наносит им урон, а они вынуждены терпеть.
Барбатос пристально изучал противника. От его внимания не ускользнуло то, что эти атаки довольно-таки косые. Иногда они промахиваются чуть ли не на километр. Странно, ведь с их-то скоростью промахиваться так серьезно практически невозможно. И почему они все совершенно одинаковые по мощности? И где стихийные колебания? Не может же всё это быть делом рук одного практика!
Вскоре разведчики подтвердили мантикору его предположения: некие неповоротливые механизмы, расположенные на стенах, испускают короткие вспышки. Вот кто атакует! Учитывая их неповоротливость, они эффективны только против наземных целей, собранных в кучу. Значит, пушки надо уничтожить птицами!
Рычальдус, получив приказ, скомандовал «птицам» взять к себе на борт «стрелков» и, подлетев к стене на расстояние выстрела, уничтожить металлические механизмы.
Уже через минуту от войска отделилось несколько тысяч птиц, на спинах которых сидели стрелки. Причём уничтожать артиллерию будут только самые элитные, имеющие наибольшую дистанцию атаки, тогда как все остальные необходимы для прикрытия.
План высших зверей был очень даже хорошим. Они не собирались входить в зону поражения стрелковых отрядов людей на стенах, тем самым вступая с ними в прямое боестолкновение, а намеревались атаковать с дистанции самыми дальнобойными стрелками. Если же люди вступят в воздушный бой, то проиграют без шансов, ведь высшие звери всегда доминировали в воздухе за счёт количества, опыта и качества воздушных войск.
Вскоре высшие звери подлетели на расстояние выстрела и атаковали артиллерию.
Демоны в плащах, ранее получив приказ защищать механизмы, пожали плечами и лениво отбивали все атаки, которые из-за большой дальности полёта ослабли настолько, что заблокировать их смогли бы даже высокие императоры.
Видя отсутствие результата, высшие звери вынужденно подлетели ближе, чтобы увеличить мощность атак и подключить новых стрелков, но этого тоже оказалось недостаточно! И тогда они сократили дистанцию до двух километров…
— ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ … ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~ ~ВЖУХ~
Тысячи бездействующих людей на стенах внезапно прицелились и спустили курок, совершив залп, а через секунду ещё один и ещё… Бесчисленные выстрелы из импульсных винтовок разили летающие цели, как мишени в тире. Ловушка захлопнулась!
В воздухе разразились оглушительные звуки и звериный рёв. В полном хаосе и панике они спасались бегством. Высшие звери совершенно не ожидали, что подлые людишки обладают столь массовым дальнобойным вооружением.
Попасть по ширококрылым созданиям было несложно, особенно учитывая гиперзвуковую скорость снарядов с эффективной дальностью стрельбы до 10-ти километров. Важно и то, что крылья птиц уязвимы к повреждениям. Даже те немногие из них, что достигали императорской области, не могли выдержать столь массированного обстрела.
Высшие звери с изумлением и ужасом наблюдали за тем, как их воздушные войска попали под массированный обстрел, угодив в ловушку. Дезориентированные и растерянные они пытались спастись, но большая их часть падала на землю, где их добивали огнём.
Более того, из Дантеса вылетели воздушные войска людей, которые подбили ещё некоторую часть спасающихся бегством высших зверей. Всего лишь за несколько минут они потеряли 90 % воздушных войск… Катастрофический провал.
{Что происходит?! Откуда у людей такой оружие?!} — Барбатос удручённо играл желваками. Ему казалось, что он пошёл охотиться на мелкую косулю, а ею оказался здоровый буйвол! Перепутал весовую категорию раз эдак в 50, за что и поплатился.
Благо главнокомандующий действовал осторожно и отправил к стенам лишь 50 % от общей численности воздушных войск. Однако то, что у людей есть подобный тип вооружения, да ещё и в таком количестве, делает все воздушные войска малоэффективными.
Два Булковых на стенах переглянулись и зычно рассмеялись. Розаррио с такой лёгкостью отбило первое нападение элитных высших зверей, что появилась надежда на благополучный исход: дожить до подкрепления. Солдаты на стенах тоже чувствовали себя увереннее. Не всё потеряно! Шансы есть! Они должны сражаться ради родных и близких!
Тем временем звери продолжали приближаться к стенам под огнём артиллерии.
Разведка подсказала Барбатосу, что в определённых местах стены огнестрельных механизмов в несколько раз меньше. Вернее, они там есть, но многие из них фальшивые — нерабочие макеты, которые не двигаются и не стреляют, а лишь выглядят похоже.
{Неужто не хватило этих штуковин на все участки стены?} — мантикор ещё раз взглянул на стену и удостоверился, что между механизмами достаточно пустого пространства, чтобы поместить туда ещё по два таких же. Будь этих пушек в достатке, они бы обязательно разместили их плотнее! Но какой смысл ставить макеты именно там?
{Из-за пересечённой местности!} — сообразил Барбатос, изучив окружение. Людишки постарались разместить механизмы максимально эффективно, учитывая направления, с которых высшим зверям будет удобнее всего нападать.
И всё-таки остались крохи сомнений — а не ловушка ли это часом? Однако подозрения развеялись, когда он увидел небольшие отряды людей за стенами в тех местах, где этих механизмов меньше. Очевидно, что эта так называемая приманка должна на самом деле отпугнуть высших зверей! Неплохо-неплохо, однако мантикор всегда думал на два шага вперёд, поэтому прочитал замысел людишек! С кровожадным оскалом он отдал командирам приказ двигать войска в направлении, где находятся эти самые группы людей.
Атакуя в этом направлении, высшие звери будут продвигаться медленнее, зато встретятся с меньшей концентрацией огня из пушек, из-за чего обойдутся меньшими жертвами.
«ГРО-О-ОА-А-АР-Р-Р!» — получив приказ, скомандовал Рычальдус, и высшие звери начали кучковаться, выстраиваясь более плотными рядами в определённом направлении. Также само поступили и остальные 6 армий со своими командирами.
Высшие звери продолжали наступать, и вскоре до стены осталось меньше 10-ти километров. Как и ожидалось, количество потерь на единицу времени сократилось в несколько раз, что лишь сильнее укрепило уверенность последних в верности выбранной ими тактики. Дальше дело за малым: пробить стену и устроить кровавую баню в Дантесе.
Солдаты начали обстреливать высших зверей из импульсных винтовок, но эффективность огня была никчёмной, потому что слишком большое расстояние до цели. Защита тела чистой силой решала проблему массированного огня почти полностью.
Барбатос самодовольно оскалился. Наконец-то он прочитал замысел людишек! Скоро столица падёт. Императрица Гера будет довольна! А империя пополнится трофеями.
Гюсто обречённо простонал: «Мы так старались, но этого оказалось недостаточно… Их слишком много. Эти безумные твари не успокоятся, пока не вкусят нашей плоти…» — надежда Булкова на светлый исход вновь угасла.