Страница 7 из 101
Сейчас блондинка сидела на лавочке и аппетитно облизывала палочку чернильного мороженого. Её уже не смущали многочисленные липкие взгляды демонов и их нелепые попытки познакомиться с ней. Даже когда к ней подходили персоны уровня императрицы Ланатель, она любезно отвечала им, что её происхождение — это секрет, и она замужем. Иногда ей приходилось добавлять, что и в поиске любовников она также не заинтересована…
К слову, «случайная» встреча с Орисом совсем не удивила Кёна. Кто-то явно издевается над ним… Ну не бывает таких дурных совпадений! Теперь этот полудурок следит за ними. Хотелось обнять девушку назло затаившемуся тёмному, но это может привести к ненужным проблемам.
Доев мороженое, Эльза спросила: {«Ты действительно хочешь стать императором?»}
{«Ты и сама знаешь, что да.»} — передал ответное звуковое сообщение Кён, сев рядом.
{«Знаю, но… Но как ты собираешься это реализовать? Что-то я сомневаюсь, что Люциус вот так возьмёт и отдаст титул императора даже не демону, а человеку, который к тому же изнасиловал его дочь… Как по мне, так он и вовсе убить тебя должен. Ты подвергаешь себя немыслимой опасности, и твоё умение телепортироваться тут не поможет…»}
{«Я учёл все риски. Демон, правящий империей более тысячи лет, в своих решениях опирается на эмоции в самую последнюю очередь, в чём я уже давно убедился из разговора с ним. Важно и то, что он попросту не откажется от ещё одной козырной карты.»}
{«А ты уверен, что ему вообще нужна эта самая карта? Как по мне, он скорее выберет на роль императора какого-нибудь перспективного и умного потомка…»}
{«Он уже не в праве никого выбирать…»} — Кён, поняв, что сестра до сих пор ничего не ведает о хитросплетениях престолонаследия в империи демонов, рассказал ей всё, что знал сам, в том числе про то, что Лану похитили хранители Вальдеров, которые планируют казнить её на день богини Персефоны, а он, Кён, не может этого допустить, потому что она важна для него.
{«Подожди… То есть ты хочешь сказать, что когда-то успел познакомиться и сблизиться с легендарной главой секты Танца настолько, что теперь готов рисковать ради неё жизнью?!»} — недоуменно уставилась на собеседника Эльза.
{«Да. Я и с главой секты Девы познакомился… Они обе были моими дочурками.»}
{«Чего-о-о-о?!»} — изумлённо протянула Эльза, забыв о своём мороженом.
{«Это слишком долгая история. Я расскажу тебе о ней в будущем. Может быть.»} — многозначительно вставил Кён, с радостью закинув удочку.
Эльза, сообразив, что хитрый парень нарочно разводит интригу, решительно не поддалась на провокацию, хотя её и терзало любопытство, что он подразумевал под «дочурками». Она сменила тему: {«Ты рассказал мне про ситуацию в империи демонов, но я так и не услышала ничего про тёмных. Что они здесь забыли?»}
{«Этого я тоже не знаю. У меня есть кое-какие подозрения, но я лучше дождусь ответа от самого Люциуса. Кстати о нём… Нам пора. Время поджимает. Ты готова?»
«Ещё как готова!» — с напускной уверенностью Эльза вскочила с лавочки.
Вскоре парочка покинула город, оседлала летающее ездовое животное и отправилась в сторону центра, где обосновалась семья Тристанов(1). Стоило им взлететь повыше, как они смогли узреть грандиозный дворец императора демонов. Впрочем, учитывая неприступность сооружения, разумнее будет называть его замком: окружённое стометровым рвом из лавы многокилометровое строение, испещрённое светящимися красными прожилками, напоминающими вены. Внушительный вид величественного замка внушал трепет, создавая ощущение, будто молодые люди приближаются к самому сердцу ада.
По бокам от замковых врат возвышались две циклопических размеров каменные горгульи: существа, похожие на бесов с высунутыми языками. Из их раскрытых пастей вырывалось пламя, глаза светились алым потусторонним светом, а в лапах они держали трезубцы.
На подлёте парочку встретила отряд имперской стражи, а после проверки формации они приставили к гостям сопровождение и отдали команду открыть путь.
{Какой ещё путь?} — задумался Кён. Дело в том, что ворота в замок, если они традиционно опускаются цепями, не достанут до конца рва… Но тогда как они попадут внутрь?
Внезапно лава забурлила и взметнулась вверх. Из-под неё вырвалась решётчатая платформа. Вся находящаяся на ней лава стекла в ров, а сама поверхность была жаростойкой, что позволяло пройти по ней босиком даже обычному человеку.
Эльза тихонько охнула, придя в восторг от столь эффектной переправы.
Кён тоже удовлетворённо хмыкнул. Оригинально и впечатляюще, а главное — зрелищно.
Имперская стража проводила гостей внутрь…
Уже в холле стало понятно, что замок предназначался не только для императора, но также и для имперских демонов — старейшин и их отпрысков. Здесь они проводят большую часть своего времени, тогда как городок Санктум служит для них чем-то вроде дачи.
После десяти минут ходьбы по замку парочка подошла к вратам, ведущим в тронный зал… Перед входом гостей встретила очередная группа стражников. Стоило заглянуть в глаза любому из них, и сердце охватывало всеобъемлющее чувство опасности, как если бы ты мог лишиться жизни в любое мгновение, если сделаешь хоть одно неверное движение. Неужели перед ними практики наивысшей на планете области? Великие и ужасные властелины?!
Эльза поёжилась и обхватила плечи руками. Она старалась, но у неё никак не получалось даже просто сохранять спокойствие. Хорошо хоть коленки не тряслись…
Заметив лёгкую дрожь сестры, Кён взял её за руку.
Стоун удивленно посмотрела на юношу, и ей вдруг стало гораздо легче. Как ему удаётся держаться столь уверенно перед встречей с самим императором демонов? Потрясающее хладнокровие. Казалось, ему не 17 лет, а несколько тысяч.
На самом же деле Кён точно также переживал и опасался за свою жизнь. Эта встреча относится к категории «рискованных», тем более, что сбежать он в случае чего не сможет, ведь связь с клоном пропала из-за барьеров. Назад дороги нет.
Врата открылись, и парочка зашла внутрь…
Глава 600
На троне со слегка отклонённой назад спинкой полулёжа сидел император демонов. Мужественные симметричные черты лица с острыми скулами нещадно обезображены многочисленными старческими морщинами; выбивающиеся клоками седые волосы и неаккуратная щетина также многое говорили о его здоровье. Демон выглядел измождённым и больным, однако в его взгляде всё ещё читался отголосок императорской воли, пред которой хотелось склонить голову.
С того момента, как они вошли в замок, Кён и Эльза ощущали едва уловимую, но крайне неприятную и зловонную ауру. Однако они списывали это на угнетающую атмосферу дворца. Но чем ближе они подходили к тронному залу, тем плотнее становилась аура, а теперь её концентрация достигла такой степени, что даже вызывала тошноту… Очевидно, её источником являлась отравленная душа Люциуса.
Парочка остановилась на почтительном расстоянии от трона и, поклонившись, в унисон уважительно поприветствовали императора: «Здравствуйте, Ваше Величество император Люциус!»
Люциус внимательно посмотрел на юношу. Его маскировка впечатляла, но вот развитие оставляло желать лучшего… Император разочарованно вздохнул и, потеряв к Кёну интерес (что, несомненно, задело юношу), перевёл взгляд на девушку. Вскоре в его глазах зародился странный блеск, и он хрипло спросил: «Ты дочь Юрия?»
«Д-да, господин…» — дрожащим голоском подтвердила Стоун.
«Вижу, ты сильно привязана к своему отцу, раз решилась прийти сюда. Не каждая человеческая девушка сможет принять своё родство с демоном, перевоплотиться и прилететь в империю демонов лишь из желания узнать что-нибудь об отце.»
Повисла напряженная тишина. Внимательный взгляд императора угнетал и ужасал Эльзу, будто великий правитель размышлял, жить ей или умереть. Такое моральное давление она никогда не испытывала.
«Что ж, раз уж ты моя племянница, я расскажу тебе о нём. Подойди ко мне.» — более мягким и приветливым тоном попросил Люциус, очевидно, не желая ей зла.