Страница 46 из 101
Яркий свет постепенно затух, и граждане подняли полные фанатизма взгляды к небу и узрели демоницу в изящной чёрной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Лишь по форме точёных губ, которые будто создали гениальные скульпторы, можно было понять, что за маской скрывается невиданная миру красота, пред которой померкнут даже звёзды. Стоило кому-либо случайно заглянуть в её бездонные алые глаза, светящиеся изнутри, как душу охватывал первобытный ужас, что уж говорить о тех бедолагах, которых она сама удостоила взглядом.
Густые чёрные волосы богини каскадом ниспадали до самых щиколоток, а элегантное алое платье надёжно скрывало почти всё ее тело. Впрочем, оно никак не могло утаить безупречные формы с соблазнительными выпуклостями в нужных местах. И хотя такая манера одеваться как будто напрочь лишена привычной демонической непристойности и открытости, это лишь придавало святости образу Персефоны, а также давало волю воображению.
Стоило богине приземлиться на роскошный трон, который соорудили напротив статуи специально для неё, как миллионы демонов в унисон выкрикнули приветствие:
«Да здравствует её святейшество великая богиня Персефона!»
«Приветствую, дети мои.» — с лёгкой улыбочкой произнесла богиня, и её нежный величественный голос удивительным образом был слышен отовсюду, при этом он шёл эхом, пробирающим до костей. — «Я услышала ваш зов и прибыла, чтобы провести традиционный день в мою честь и благословить империю на процветание на следующие десять лет. Ожидаю увидеть зрелищный турнир, а также принять от вас достойную жертву.»
«Слава великой богине Персефоне!» — отозвались демоны, и гул их голосов разнёсся на сотни километров. В глазах их читался фанатичный блеск.
Люциус подал знак, и послушники притащили на арену П-образную опору, к которой цепями была подвешена пленница: бледная девушка с прекрасными чертами лица и удивительными глазами песчаного цвета.
«Это Лана! Сука, убившая господина Гибриса! Её глаза не обманут!» … «Думала скрыться за личиной молодухи?! А вот хрен тебе! А-ха-ха-ха!» … «Дрянь, сегодня ты заплатишь за свои злодеяния против нашей империи! Родан так растянет твою казнь, что ты замолишь о смерти!» … «А-А-А-А-А-А-А-А! Я ХОЧУ ЕЁ УБИТЬ!» … «Мерзкая паскуда, одной лишь казнью ты не отделаешься! Твоя душа будет вариться в котле с кипящим маслом вечность! Её Святейшество богиня Персефона покарает тебя!» — сотни тысяч разъярённых голосов смешались в трудноразличимый рёв. От жажды крови, испускаемой демонами, зарождались хаотичные завихрения воздуха. Враг демонов номер один прямо перед ними, и сегодня он будет казнён. Их давно накопленная ненависть найдёт выход.
К счастью для демонов, способ и метод казни выбирает победитель турнира, и все надеялись, что победителем будет именно Родан, ведь всем известно, как сильно он ненавидит убийцу своего отца. Ему наверняка хватит фантазии провести всё так, чтобы довольным остался каждый зритель. Как минимум он обязан опорочить тело паршивки при помощи церберов, они же и сожрут её остатки, а затем её душа познает вечные муки — богиня Персефона позаботится об этом.
«Убийца Гибриса… Хорошая будет жертва. Я довольна вашим выбором, дети мои. Вы умеете приятно удивить.» — медленно произнесла богиня Персефона с нежной улыбкой на устах.
Слова Персефоны вызвали волну радости и ликования среди граждан империи.
«Мы несказанно рады, что наше жертвоприношение будет вам по вкусу!» — прижав кулак к сердцу, напыщенно воскликнул патриарх Вернон.
Когда шум несколько утих, император Люциус поднялся со своего места и торжественно произнёс: «Властью данной мне объявляю начало грандиозного турнира в честь богини Персефоны! Поприветствуем же как следует будущих участников!»
Со стуком барабанов заиграл триумфальный гимн, и под громогласные овации зрителей патриарх демонов лени вывел на арену 9 участников из своей семьи.
Они направлялись в центр, где на небольшой стойке располагался золотой кристалл с формацией внутри. Стоило первому участнику пройти проверку, как в небе загорелась следующая информация: «Лези Сенигес, 19 лет, император 9 ступени».
Демоны лени проявили небывалую активность, торжественно скандируя воодушевляющие лозунги фаворитам молодого поколения своей семьи. Впрочем, нашлось множество фанатов и из других семей, которые также поддерживали своих любимцев.
Когда представители Сенигес появились в списке, настала очередь Инвируа.
Шум и гам резко затих по причине того, что одним из участников являлся юноша, внешне ничем не отличимый от человека. На нём сосредоточилось всё внимание, в том числе богини Персефоны, которая слегка прищурилась.
Патриарх Леви Инвируа поспешил оправдаться. Он, не забыв глубоко поклониться, уважительно произнёс: «Ваше Святейшество, пожалуйста, не подумайте, что я запятнал честь турнира тем, что пригласил участвовать человека. На самом деле он из расы тёмных… Он будет выступать от имени моей семьи, потому что я его усыновил.»
Задумчиво помолчав с минуту, богиня сказала: «Тёмные властители имеют тёмную кожу и того же цвета иллюзорные крылья из энергии тьмы. У Этого мальчика кожа белая, а крыльев нет и вовсе. Как это понимать?»
«Э-э-э… Ну… Видите ли, он не чистокровный тёмный…» — Леви растерялся и итоге посмотрел на приёмного сына, как бы давая ему возможность оправдаться самостоятельно.
Тимофей, будучи под перекрестием миллионов взглядов, в частности глав семей и самой богини, вынужден был доказать свою принадлежность к тёмным. Он действительно мог это сделать, но жутко не хотел показывать всем унизительный символом своего изгнания, которого он стыдился и ненавидел. Но разве у него есть выбор?
Угрюмо вздохнув и опустив взгляд в пол, бывший Браун активировал иллюзорные крылья. Вот только на спине его замерцали лишь обрубки, причём не тёмные, а светло-зелёные.
По трибунам прошлась волна перешёптываний. Почему у него лишь какие-то ошмётки полупрозрачных крыльев? И почему они светло-зелёные, а не тёмные, как сказала богиня?
Персефона понимающе кивнула: «Изгнанник смешанных кровей, значит…»
Тимофей убрал обрезанные крылья — символ своего бесчестия, и пристыженно отвернулся.
Богиня загадочно улыбнулась: «Мальчик, не отчаивайся. Если ты завоюешь победу на турнире, то в качестве благословения я могу отрастить тебе твои крылья.»
«С-серьёзно?!» — оживился Тимофей, но опомнившись, поспешил упасть на колени. Его сердце возбужденно забилось. Если богиня действительно восстановит его честь, то как он может не волноваться? К тому же в случае успеха за него выйдет Эльза! Она как раз странно смотрела на него, сидя по правую руку от императора Люциуса.
«Я слов на ветер не бросаю. А теперь продолжайте.» — ласково пропела богиня величественным голосом, эхом разносящимся повсюду.
Зрители утратили скепсис по отношению к тёмному. Раз сама богиня говорит, что он изгнанник смешанных кровей, то значит, он точно не человек. Теперь понятно, почему патриарх демонов зависти усыновил его: посочувствовал его жалкой судьбе.
Но как выяснилось через минуту, имелась ещё одна причина:
«Тимофей Сенигес, 19 лет, монарх 8-й ступени» — информация, высветившаяся в небе, вызвала бурную реакцию у зрителей. Некоторые и вовсе схватились за волосы.
Дело в том, что стать монархом до 20-ти лет уже считается огромным достижением. Только самые одарённые демоны достигают такого результата. Так, например, 80 % всех участников находятся в императорской области.
«Этот Тимофей слишком силён! Все гости с лун такие чудовища?!» … «Он может конкурировать с Роданом… Он слишком опасен!» … «Но если Её Святейшество разрешила ему участвовать, то как мы может быть против?» — на трибунах началось бурное обсуждение.
Следующие 7 участников Инвируа оказались всего лишь высокими-пиковыми императорами. Их можно было сравнить с полёвыми мышками у ног слона — Тимофея. И всё-таки 9-й участник немного успокоил демонов: «Курт Инвируа, 19 лет, монарх 3-й ступени».