Фермер

Усир недовольно отвернуться, против слов лиходея ему сказать было нечего. Оставалось только признать поражения и молча любоваться пробуждающимся от зимнего сна лесом. А лес действительно был необыкновенным. Словно из фильмов о древних временах.

— Чуете? — резко остановившись, прошептал Рух и невольно переглянулся с вампиром.

— Что чуем? — тихо спросил Колька, который совершенно ничего не чувствовал, кроме весны, пробуждающей чувства.

— За нами кто-то следит, — так же тихо ответил вместо лиходея Фёдор. — Уже минут двадцать следом идёт.

— Надо поймать, — одними губами молвил Рух и рванул в сторону с невероятной скоростью. Усил, рванул в другую. Эти двое за последние дни, наполненные нескончаемыми драками друг с другом, перешли на новый уровень общения. Они научились считывать информацию телодвижений, предугадывать действия, потому так быстро и чётко сработали, практически синхронно разбежавшись в противоположные стороны, окружая преследователя.

Фёдор тоже поддался охотничьему инстинкту и рванул вперёд, нам пару секунд форы, чтобы Усир и Рух, успели зайти с двух сторон, после чего сам пошёл напрямую. Повисла тишина, потом послышался шорох, раздались несколько глухих звуков и вот уже кто-то кричит, и из леса, что остался позади, ребята вытаскивают кого-то упирающегося.

— Отпустите меня! Валите из моего леса! — кричал кто-то, броня своих обидчиков.

— Ага, щас, вот так взял и отпустил, усмехнулся Рух. — Совсем меня за дурака держишь, а? Мелкий? Где ты видел лихо отказавшегося от дружбы с лешим?

— Леший? — удивлённо спросил Аис во все глаза глядя на странно одетого молоденького мальчишку, совсем паренька на вид лет шестнадцати.

— Он самый, святоша, — подтвердил Рух. — Он молоденький как и его лес.

— И что? — продолжая вырываться, буркнул тот кого назвали лешим. — Я молодой и что?

— Дурак ты, вот что, — заявил ему Рух. — Каждый леший знает, что ему лучшего друга, чем лиходей не найти. Так что угомонись и давай дружить. Только подумай, нам от этого будет двойная выгода. Я буду прогонять назойливых людишек, вгоняя их в могилы, а ты потом будешь хранить мой сон.

— Отвали. С какой стати я должен тебя охранять.

Аис смотрел на паренька и глазам собственным не верил. И судя по выражению на лице Николая, фермер тоже не верил.

— Да как такой юнец может быть тем самым лешим? — произнёс Колька. — Всем известно, лешие — огромные косматые чудища, похожие на снежного человека или йети.

— Всегда смеялся над этими нелепыми выдумками, — пожав плечами ответил Усир, — и как людям вообще подобное в голову взбрело. Все же знаю что лешие больше похожи на эльфом из онлайн игр.

— Сам-то понял что ляпнул? — грубо спросил Рух. — Или никого старше двухсот лет из леших не встречал? На эльфиков, которых ты мне в компьютере показывал, похожи только молодые лешие, — поучительным тоном заявил лиходей. — А те, кому за пятьсот переваливает, начинают шерстью обрастать становятся косматыми чудовищами, превращаясь в конце жизни в огромные ветвистые деревья — навдары.

— Леший, как тебя звать? — спросил Николай, который понимал, что вся эта возня отвлекает его отдела.

— Не твоё дело! — выкрикнул мальчишка.

— Каков наглец, мелкий и дерзкий, — довольно улыбаясь, похвалил Рух. — Мы с тобой точно поладим.

— Потом ладить будете. Сейчас мне нужно чтобы он не мешал. Время идёт, до темна нужно успеть ритуал провести, напомнил Колька.

— Валите отсюда! Кто вам разрешал свои ритуалы в моём лесу проводить?! — принявшись вырываться пуще прежнего, орал леший.

— Вот видишь, лешонок. А были бы мы с тобой друзьями, названными братьями хранителями, то я бы этих людишек уже сожрал и твой лес оставался бы спокойным, — не преминул вставить пять копеек Рух.

— Колька, давай я просто съем этого пацана и проблеме конец, — глядя в глаза лиходея, предложил Фёдор, явно намекая на то, что не стоит раздавать угрозы.

— О как. Решил я испугаюсь? Ну, съешь ты лешего, получишь возможность спокойно и без помех провести ритуал, а потом что? — без страха ответил Рух. — Ты, прежде чем клыками своими щёлкать, подумал бы о том, почему мы столько по этому лесу прошли, а никого опасного не встретили и даже толики зла не почувствовали? А ведь это благодаря этому мелкому в лесу зло не поселилось. Он хоть и сопляк, но дело своё знает, и силёнки в нём имеются, их только огранить и развить надо. Сожрёшь его, и наполнится этот лес злом, какого ты ещё не видывал. Как ни как, а этот лес ближе всех к месту разрыва между мирами расположен. Значит, в него уже давным давно энергия Нави проникать начала, за долгие годы до объединения миров.

Рух умолк и пошел дальше, продолжая, как ни в чём не бывало тащить за собой лешего. Николаю и остальным только и оставалось, что последовать за ним. Так, через пол часа, может чуть больше группа добралась к чаще.

— Пришли, — довольно, с нотками гордости в голосе, сказал лиходей, выводя спутников на большую поляну, покрытую высохшей, прошлогодней травой, сквозь которую то тут, то там, пробивались молодые побеги. Кое-где виднелись довольно крупные синие цветки калужниц и ярко жёлтые ромашки болиголова.

— Ты уверен, что пришли? — недоверчиво спросил Николай, разглядывая поляну, совершенно не походившую на то, что обычно называют чащей. — Тут слишком светло и просторно для чащи. Ни тебе непроходимых зарослей, ни бурелома, ни вековых деревьев, закрывающих могучей кроной пол неба так, что света белого не видно.

— Ха-ха-ха! — от всего сердца рассмеялся Рух. — Да чащи именно такие, но в старых лесах. А этот лесок совсем молодой, потому и чаща его — другими словами его середина, именно такая, светлая, юная, у которой века впереди. Как не крути, а этот лес такой же юный, как и его леший. Или забыл о том, что в последний раз, я тоже, в чаще древнего леса уснул, а проснулся на берегу озера.

— Хм. — Поправив шапку на голове, задумчиво молвил Фёдор. — Ты прав лиходей, этот лес действительно молодой. Ему ещё и ста лет нету. Помню нам в школе рассказывали о том, что этот лес люди высадили после того как прежний погиб от пожара во времена последней войны.

— Оно и видно. Все деревья ровными рядами растут, словно вдоль парковых аллей, — в свою очередь хмыкнул Рух.

— И что теперь делать? — на минутку растерялся Николай. — Согласно ритуалу мне нужно прислонить безликую берегиню к стволу самого старого дерева в чаще и вознести ему молитвы благодарности. Дабы оно стало домом берегине. Но тут нет такого дерева.

— Почему же нет. Лес у нас молодой, значит и будущий дом берегини очень молод, ему только предстоит вырасти и стать могучим священным древом, — принялся высказывать своё мнение Рух и Николай почувствовал, что лиходей неожиданно серьёзно воспринимает поставленную перед ним задачу.

— Рух, — стараясь не выдавать своего удивления, обратился к лиходею Колька. — Извини, но мне не по себе от твоей помощи. Почему ты вдруг так рьяно помогаешь?

— Не понял ещё, воин света? А ответ ведь на поверхности, — усмехнулся Рух. — Помогу тебе, обеспечу для себя достойное последнее пристанище. Так что, помогая тебе, я в первую очередь помогаю себе.

— Понятно, — кивнул Колька, хотя сам ничего толком не понял. Одно уяснил, лиходею выгодно происходящее вокруг, потому и к лешему прицепился не оторвать. — Тогда может, и дерево достойное покажешь?

— Само собой покажу. Только тут и показывать нечего. Как и положено будущему священному древу, что станет центром древнего леса, оно растёт в самом его центре, словно сердце.

— Не вижу такого, — окидывая взором поляну и пожимая плечами, заявил Колька.

— И как ты только таким крутым мечом завладел с такой невнимательностью, — фыркнул Рух и сделав несколько шагов вперёд остановился перед тоненьким саженцем не больше сантиметра в диаметре и не выше метра высотой. — Вот он, молодой дубок, чья судьба стать древним дубом, сердцем этого леса. У его корней проводи ритуал, не ошибёшься.

Николаю данное растение совершенно не понравилось. Не вызывало оно доверия, слишком хилым и слабым выглядело, но делать нечего. Нужно ритуал проводить, ведь время уже неумолимо подошло к полудню. Не сделает всё сейчас, упустит возможность.