Албус

— Что там? На Рубере? — вновь донесся безжизненный голос.

— Много всего. — пожал плечами Кин на ходу. — Новые игры. Кланы.

— На Албусе кланов нет? — уточнил Кал.

— А зачем? — удивился встречающий, не сбавляя скорости. — Тут нет даже хозяина этажа. Земли не получить, рассаду не посадить. Ты не знаешь, но у нас всегда хорошая погода здесь. А вот на более высоком уровне можно сыграть с представителем этажа на осадки, получить дождь или снег, даже град. Это все важно для игр, а также для фермерства и производства.

— Понял. — оповестил его новичок и продолжил спокойно. — Если, монеты: это частички памяти, то я могу усвоить чужую?

— Да. — кивнул Кин. — Если съешь ее. Однако, нельзя все пускать в дело, минимум, одна должна остаться.

— Зачем? — безжизненный голос парня уже начинал напрягать.

— Воспоминания должны быть привязаны к чему-то. — сказал провожатый. — Если ты истребишь все монеты, то память просто очистится без следа. Будь осторожен с этим.

— Ясно. — заключил ведомый. — Что дают кланы?

— Доступ к более продвинутым играм. — начал разглагольствовать мужчина. — Там и ставки выше и выигрыш больше. Можно и одному играть и командой, отстаивая честь своего образования. А это и бонусы, и почет у других игроков.

Игроки продолжили идти молча. В сторонке сидели бедняки в неприглядной и разодранной одежде, прижавшись спиной к очередной постройке, так их тут называли. Кин даже внимания на них не обратил, проходя мимо, а вот его спутник обвел их внимательным взглядом.

— Кто это? — задал он вопрос, глядя на людей у стен.

— Проигравшие. — строго сказал он. — Если все монеты кончились, то ты теряешь всю память и оказываешься тут. Кто ты без нее? Да никто. Вот и влачат они тут жалкое существование. В таком месте может оказаться любой. Даже черный, если он проиграет кому-то. Например, бросив вызов богине.

— А я могу бросить ей вызов? — вдруг спросил ведомый.

— Ха-ха-ха. — весело рассмеялся, остановившись, Кин. — Ну ты и шутник. Нет. Ты можешь вступить в игру только с равным, на один уровень вниз или вверх. Чтобы бросить ей вызов, нужно быть на Ноксе.

Дорога проходила в тишине. Город оживал. Прибытие новичков всегда событие. Сегодня многие игроки выйдут на улицу, чтобы сорвать денег по легкому. Прекрасный способ обогатиться. Когда ведомый и ведущий подошли к центру, где располагался местный базар, там уже были вспышки синего и красного цвета. Это местные и клановые с Рубера устроили состязания.

— Пошли быстрее. — поторопил Кин спутника.

— Что это там? — тормознул его парень, схватив за рукав и указывая на толпу, которая собралась в одном месте.

— Да ничего необычного. — покачал он головой. — Хочешь посмотреть?

Зеленоглазый кивнул, и они подошли ближе. За низким стулом сидел кряжистый мужчина, перед ним, на небольшом столике крутились кружки с неимоверной скоростью. Как только они замерли, он тут же, разведенными руками, указал на них.

— Где шарик? — с улыбкой уточнил он у паренька, что стоял перед ним и внимательно смотрел на бокалы.

— В этом. — указал игрок на центральный.

Ведущий поднял его с еще более широкой улыбкой и показал, что там пусто. Толпа зашумела. Он оторвал от стола соседний и оттуда выкатился обычный зеленый мизерный мячик. Вокруг все освятило красным цветом. Игрок проиграл ставку.

— Я следующий! — вперед вышел другой, взрослый мужчина, со шрамом на щеке. — Давай. Запускай шарманку.

— Что наша жизнь? — отозвался на это ведущий.

— Игра. — улыбнулся ему новый оппонент.

Вокруг засветило все синим цветом, показывая границы нового игрового поля. Как только свет пропал, раздающий начал очередной виток действий. В итоге, этот шрамолицый отгадал, где ловкий наперсточник спрятал кругляш.

Кин повернулся к зеленоглазому, чтобы повести его дальше, когда впервые увидел на его лице изменения. Теперь там был безумный азарт, губы растянула улыбка, а глаза сверкали.

— Я хочу сыграть! — заявил Кал уверенно, даже не глядя на встречающего.

Кин поморщился. Он никогда не признавал этого желания. Стоит наказать новичка, пусть знает, как это — поддаваться подобным чувствам. Мужчина приложил правую руку к его плечу.

— Даю в долг пять монет. — сказал он, глядя на лицо новичка.

Пусть проиграет и поймет, что тут все не так просто. Это будет ему прекрасным уроком на будущее. Глядишь, одумается и перестанет лезть во все эти непроверенные игры, где можно и рубашку последнюю отдать.

— Что это? — удивился парень.

— Сыграй. — пожал плечами провожатый. — Потом отправимся дальше. Там поучаствуешь и вернешь.

— Понял. — кивнул он и занял очередь.

Кал чуть ли не скакал на месте, от желания побыстрее проиграть пять монет. Копейки, конечно. Ну а что делать? Кин стоял рядом с ним, когда они наконец предстали перед ведущим.

— Место действия: вокруг нас. — начал тот стандартную процедуру, широко улыбаясь. — Цель: угадать, где шарик. Ставка: пять монет. Множитель: пять. Играешь?

— Да. — кивнул парень.

— Что наша жизнь? — отозвался ведущий.

— Игра. — заключил новичок.

Вокруг них появился синий барьер, заверяя начало игры. Стоило ему пропасть, кряжистый, крякнув, показал рукава, следом дал осмотреть стаканы, которые были пусты и картинно бросил в один из них шарик. Ловко перевернув их, начал плавно, но очень быстро, менять местами. Кин даже не пытался уследить, это бесполезно. Развод для лохов.

— Кто это? — дернул его за рукав спутник.

Он повернулся и увидел ярко рыжие волосы знакомой девушки. За ней плелись трое молодых ребят. Страх ударил в голову с разгона.

— Ты чего не смотришь на игровое поле? — возмутился встречающий.

— Так кто это? — настаивал на своем парень.

— Если выиграешь, то скажу. — зло ухмыльнулся Кин.

— Где шар. — ведущий улыбался шире обычного, указывая ладонями на предметы.

Куратор был полон возмущения. В голове его крутились мысли: Черт! Этот дебил все пропустил! Нет бы на поле смотреть, там хоть шанс был. А он что? На баб загляделся! Во дурак! Ну пусть за свою глупость теперь несет ответственность. Сам виноват. Больше я ему денег в долг не дам.

— Я думаю, — начал неспешно парень. — что шарик…

Глава 2: "Монетка"

— … у тебя в руке. — закончил новичок.

Зеленый свет залил площадку. Раздающий ошеломленно смотрел на зеленоглазого. Вдруг, вскочил, ударил ногой по столику, на площадь посыпались игровые принадлежности.

— Ты заплатишь за это! — с угрозой высказал он, некультурно тыкая пальцем в лицо.

После чего развернулся и побежал на выход из города. За ним ломанулись еще двое из толпы, один был как раз тот мужик, что угадал, где шарик, когда они только подошли к игре. Кал стоял без движения. Его лицо вновь стало совершенно бесстрастным.

— Почему два начисления? — спросил он спокойно.

— Первое, за победу. — ошеломленно сообщил ему Кин. — Второе, за понимание сути игры. Много срубил?

— Так кто эта девушка? — донесся вновь безжизненный голос.

Мужчина глубоко вздохнул и выдохнул. Да кто этот парень такой? Он ничего не помнит. Тут с памятью такие финты не могут прокрутить, а он это сделал, даже не глядя на игру. Возможно, он увидел, как ловкач спрятал шарик в самом начале? Надо уточнить.

— Ты расскажешь, — начал он смелее. — как узнал, где именно мячик?

— Кто эта девушка? — донесся спокойный голос.

— Ирма Красная Лиса. — сокрушенно сообщил Кин.

Вокруг них уже никого не осталось. Игроки разошлись по другим местам. Молчание продлилось около пары минут. Мужчина не знал, что еще сказать. Парень тоже не изъявлял желание продолжать беседу. Как оказалось, внешне.

— И? — уточнил новичок.

— Что и? — раздраженно ответил Кин.

— Кто она? — вновь задал свой вопрос спокойным голосом Кал.

— Хозяйка Рубера. — начал рассказ встречающий. — Мы вместе попали на Лудус. То ли ей повезло, то ли таланта больше. За пару лет вон как выросла.