Страница 29 из 44
410
В стене раздвигаются дверцы. Это лифт! Кажется, вы нашли то, что искали 330.
411
Парни смущенно мнутся, потом самый рослый из них делает приглашающий жест. Второй деловито вытаскивает из огня упавшие туда палочки с кусками мяса. Лишь третий недовольно бубнит:
«Проверить надо… Может, этот тип — дружок Паука…»
«Мы с Пауком друзья до гроба, — весело соглашаетесь вы, присаживаясь к костру. — Пока друг друга в гроб не загоним — не успокоимся!»
Вам протягивают палочку с жареным мясом. Вид у мяса не слишком аппетитный. Неизвестно, какая болотная тварь угодила на обед к этим ребятам… Рискнете отведать угощение 263 или вежливо откажетесь 357?
412
И вы ничего не предпринимаете до той самой минуты, когда в комнату вваливаются вооруженные пираты. Им вы кажетесь еще более подозрительными, чем врачу, потому что не можете толком объяснить, из какого вы экипажа 48.
413
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезет, то 389. Если нет, то 137.
414
Парни понимают, что обмен не состоится. В глазах их разочарование, досада и растущее подозрение. Пора отсюда уходить! 554
415
За развилкой дорогу пересекает веревка, к которой привешены яркие пучки оранжевой травы. Дальше видна вторая такая же веревка. А впереди, в листве, с трудом можно разглядеть третью.
«Всего их восемь, — сообщает Клуша. — Так туземцы преграждают путь к своим святыням. Дальше идти нельзя, можно поплатиться жизнью».
Решите, что лучше повернуть обратно 555? Или осмелитесь идти вперед 95?
416
Отсек выглядит странно: обшивка на стенах растрескалась, а с потолка свисает лохмотьями. Пол пересекает широкая трещина от стены до стены… Может быть, здесь было небольшое землетрясение, скальные подвижки повредили нижний ярус базы? Или помещение разрушено взрывом?..
Заглядываете в трещину — под вами бездонная чернота. Да, пожалуй, тут землетрясение поработало…
А где же выход? Вот он, в левой от входа стене. Но как раз от нее вас и отделяет расселина. Как ее преодолеть? Перелететь, что ли? Вы не птица!
Возле двери торчит крюк, неизвестно зачем вбитый в стену. Если есть веревка, попытайтесь набросить на крюк петлю. Если веревки нет, то 206.
417
ЛОСЬ
ЛОВКОСТЬ 9 СИЛА 10
Если вы победили, можете продолжать путь 179.
418
Скорчившись в изогнутой трубе, прислушиваетесь к шуму и воплям вокруг. Судя по топоту, здесь не меньше десяти человек… и, кажется, роботы-охранники…
Один из пиратов нагибается и заглядывает в трубу.
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезет, то 568. Если нет, то 210.
419
Ночь проходит спокойно, лишь ближе к рассвету вас заставляет встревожиться шум крыльев вокруг дерева. Но стая незримых во мраке крылатых существ вскоре уносится прочь.
Утро застает вас целым и невредимым, но отчаянно невыспавшимся (вычтите 2 из своей СИЛЫ) 69.
420
Вы в узком продолговатом помещении, стены которого покрыты темным пластиком. Перед вами две ярко окрашенные двери: красная 125 и зеленая 654. Какую из них вы попробуете открыть?
421
Луч срезает ветви рядом с вами. Тут уже не до разговоров. Будете стрелять в ответ 261? Если не можете или не хотите сделать этого, то 353.
422
Вы пытаетесь схватиться за оружие, но про первом вашем резком движении пират стреляет. Промахнуться на таком близком расстоянии просто невозможно…
423
Легко спрыгиваете с тропинки, каким-то чудом угодив на участок скалы, не покрытый жуками. Впрочем, жуки быстро заинтересовываются вашей персоной: копошатся у ног, пытаются вскарабкаться по одежде… Плавно, осторожно, чтобы резким движением не потревожить «хозяев» острова, вы нагибаетесь к серому камню. Он покрыт трещинами, из которых вырастают изумительной красоты кристаллы, переливающиеся всеми цветами радуги. Они очень хрупки, вам не требуется усилий, чтобы обломить один из них. К сожалению, до соседних Осколков Радуги вам не дотянуться — вокруг кишмя кишат жуки.
Вернувшись на тропинку и убедившись, что жуки не преследуют вас, разглядываете добычу. От кристалла (−120) исходит тонкий, еле уловимый аромат, заставляющий вас забыть обо всех передрягах. (Прибавьте 1 к ЛОВКОСТИ — но только до тех пор, пока Осколок Радуги находится у вас. Если когда-нибудь захотите с ним расстаться — вычтите 1 из ЛОВКОСТИ). 21
424
Робот-садовник не запрограммирован на убийство человека, но он подавляет ваше сопротивление до тех пор, пока вы не теряете сознание от потери крови.
Придя в себя, обнаруживаете, что окружены верзилами, вооруженными до зубов. Им, разумеется, интересно знать, кто вы такой.
Терять вам нечего, и вы нахально сообщаете, что присланы к Пауку с важным поручением. С каким — это вы сообщите лично адмиралу.
Вам ни на грош не верят. Если можете подтвердить свои слова — сделайте это. Иначе — 48.
425
«Не может быть! — Незнакомец приходит в восторг. — Наконец-то нашлась управа на этих бандюг и их убийцу-адмирала! Какое счастье, сэр, что вас не растерзали птеродактили! Обопритесь на мое плечо… вот так… пойдемте, отведу вас к себе домой!»
И он кивает в сторону хижины — громадного шара, зависшего между двумя деревьями 9.
426
Делаете шаг из тамбура — и чуть не срываетесь с узкой кафельной кромки. Вы стоите на краю бассейна 486.
427
Жгучие щупальца обвиваются вокруг вас (вычтите 1 из своей СИЛЫ), и резкий рывок поднимает вас с тропинки.
Над вами колышется студенистый полупрозрачный купол. Такое впечатление, что вы попались гигантской медузе… только медуза эта парит в воздухе. Летит она над самым болотом, и вы пытаетесь вырваться, не опасаясь разбиться при падении. Но щупальца держат вас прочно, а до купола ножом не дотянуться. Если бластер заряжен, можете пустить его в ход 561. Если не можете или не хотите стрелять, то 621.
330
Из лифта выходит человек в форме астронавта. Вы поспешно укрываетесь за какой-то громоздкой металлической конструкцией. Он проходит мимо, не заметив вас, а вы устремляетесь к лифту. Кнопку, открывающую двери, находите быстро. Увы, лифт оказывается всего лишь подъемником, связывающим второй и третий ярус… Ладно, главное — спуститься, а там разберетесь 140.
263
Мясо жесткое, волокнистое, пахнет дымом, но оно прибавляет 1 к вашей СИЛЕ 357.
357
Беседа у костра окончательно проясняет ситуацию. Парни и в самом деле оказались беглецами. Один чем-то не угодил Пауку и вынужден был спасать свою жизнь, второй попал в пираты случайно и при первом же случае бросил это мерзкое занятие. Самая забавная причина для дезертирства оказалась у третьего: он был страстным поклонником кинозвезды Мелиссы Уэлбридж. Узнав, что его кумир в плену, он сделал попытку освободить Несравненную. Авантюра провалилась, и с тех пор незадачливый фанат скрывается на болотах… У всех троих нет никаких планов спасения, они ведут жалкую. полуголодную, полную опасностей жизнь. Питаются мелкой болотной живностью, которую жарят на костре. Топливом служит мох, высушенный на металлическом листе от обшивки разбитого космокатера, который бедняги обнаружили неподалеку.
Ваше появление обрадовало беглецов: у них появляется надежда выбраться «из этой поганой слякоти», когда Космический Патруль разгромит базу. Они предлагают свою помощь, но вы отказываетесь: подходы к базе наверняка охраняются, а одному проскользнуть легче, чем четверым.
«Тогда запомни, — деловито говорит один из дезертиров, — через главный вход без драки не пробьешься. Но есть еще резервный вход с кодовым замком. Когда я… уходил, код был 4433997755. Попробуй, может, его еще не сменили».
(Если когда-нибудь захотите воспользоваться этой информацией, прибавьте 348 к номеру параграфа, на котором будете находиться).
Затем один из беглецов показывает вам безопасный путь через болото до ближайшего дерева. На прощание, помявшись, говорит:
«Вот, майор, возьми на счастье… Это мой талисман, а удача тебе очень пригодится… Ведь это Несравненная!»
И протягивает фотографию Мелиссы Уэлбридж (+82)…
Плетеная дорожка, бегущая от дерева, выводит вас, кажется, на ту самую тропинку, по которой вы шли раньше 179.
48
Под прицелом бластера вас отводят в камеру с металлическими стенами. Там умелые палачи начинают выяснять, кто вы такой и зачем сюда явились. Скажете правду или нет — для вас это ничего не меняет: живым вам отсюда не выйти…
389
C трудом взобравшись на верхушку дерева, раздвигаете листву и видите, что к одной из толстых ветвей прильнул туземец — длинный, тощий (кости, кажется, вот-вот порвут кожу), покрытый темной, с серебристым отливом чешуей. Из полуоткрытой пасти время от времени показывается тонкий язык. Сначала вы решаете, что он без сознания, но когда вы склоняетесь над беднягой, полупрозрачные веки медленно сползают с его зрачков.
«Ты пришел, — говорит он с трудом. — Это хорошо. У амулета будет новый хранитель. Но подожди немного — амулет можно снять только с мертвого тела».
«Кто ты? Чем помочь тебе?» — спрашиваете вы аборигена.
Голос его становится тверже.
«Я Скуурисс, великий охотник. Я дрался с Трехглавым Зверем, Бродящим Во Мраке. Я одержал победу, и трясина похоронила врага. Но его слюна отравила меня. Я давно умираю, но не могу умереть — жду того, кто возьмет амулет».
Скуурисс приподнимает бессильную лапку, в которой зажат деревянный диск с рисунком: две змеи, черная и белая, причудливо переплелись.
«Ты пришел сюда по следу черной и белой змей — ночи и дня. Теперь ты будешь… Змеи выбирают хранителя… приводят…»
Слова сливаются в неразборчивый писк, но и он обрывается. Скуурисс мертв.
Задумчиво берете вы в руки диск (+80). Если в рюкзаке есть место — возьмите амулет с собой. А если не хотите — оставьте его возле тела прежнего владельца.
А затем спускайтесь на тропинку и продолжайте путь 231.
137
Добираетесь почти до густой кроны — и тут ветка подламывается. Вы лете вниз — к счастью, не в болото, а на тропинку. При падении вы сильно оцарапались (вычтите 2 из СИЛЫ). Хотите повторить попытку (рискуя снова сорваться с дерева) 413? Или пойдете своей дорогой 231?
554
Убыстряя шаг, отходите прочь. Вслед несется:
«Эй, постой!.. Ребята, а ведь этот тип не из наших. Ты его видел когда-нибудь?.. Да стой, тебе говорят!..»
Крики всполошили весь ярус. Вы бросаетесь бежать.
Ужом вьетесь вы в этом металлическом лесу. Судя по доносящимся со всех сторон воплям, к погоне подключились пираты, патрулирующие ярус. Кто-то громко требует вызвать роботов-охранников. Кажется, вас взяли в кольцо. Остается либо остановиться и принять бой 588, либо спрятаться 128.
555
Решение, конечно, благоразумное… но не прихватить ли с собой одну из веревок — вот эту, ближайшую? На вид она довольно прочная, в дороге может пригодиться.
Если решите взять веревку, то 205. Если нет — возвращайтесь к развилке и идите другой дорогой 285.
95
Вы минуете все восемь веревок — и обнаруживаете, что туземцы охраняют свои святыни от кощунственного вторжения. Из листвы обрушивается град маленьких тонких стрелок. Наверное, они отравлены, потому что смерть ваша наступает мгновенно.
206
Придется прыгать. А ведь здесь и разбежаться негде…
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезет, то 653. Если нет, то 536.
179
Пробираясь на юг в сплетении дорожек, замечаете по левую руку от себя скалистый островок. Что это на нем за груда металла? Да это же обломки космокатера! А чуть в стороне от этой груды скорчилась неподвижная человеческая фигурка.
Может быть, потерпевший крушение все еще жив? Проверить это можно, лишь добравшись до острова. Но туда не ведет ни одна дорожка. А прыгать с кочки на кочку опасно.
Все же попытаетесь перебраться на остров 523? Или пойдете дальше на юг 233?
568
Обошлось! Пират, не разглядев ничего в темном отверстии трубы, выпрямляется и уходит прочь. Шум голосов удаляется. Чуть выждав, осторожно выбираетесь из трубы. Рядом — никого. Но все же отсюда надо уносить ноги. И вы быстро идете прочь — пока за металлическими конструкциями не замечаете стену, покрытую пластиковой обшивкой 410.
210
К сожалению, вы обнаружены. По сигналу одного из пиратов робот-охранник лазерным резаком располосовывает трубу. Вас вытаскивают из укрытия 48.
69
Рассветные лучи тонут в туманной дымке, застилающей трясину. Деревья вырастают из тумана, как великаны с распростертыми лапищами. Вы собираетесь спрыгнуть с ветки на плетеную дорожку.
«Осторожно, шеф, — предупреждает Клуша, — не порвите местную газету!»
От вашего дерева к соседнему протянута широкая золотистая паутина. Нити свиваются в сложный красивый узор.
«Газета?»
«Или доска объявлений. Местные новости для всех желающих прочесть. Время от времени информация обновляется».
«И ты можешь прочесть, что здесь написано… то есть сплетено?»
«Кое-что могу. Письменность аборигенов Большой Трясины недостаточно изучена, однако есть данные профессора этнографии Марселя Флавье… Так… Стада серых хряпиков откочевали за Пояс Серебристых Камней… Великий воин Скуурисс отправился на битву с Трехглавым Зверем, Бродящим Во Мраке… На Поляне Красных Мхов небывалый урожай… не могу разобрать, что там у них уродилось… О, вот это интересно, шеф. Мудрого вождя Аурри захватили в плен вместе с семерыми его соотечественниками и увели в Серый Дом За Каменной Грядой».
«Пиратская база? Эти негодяи угоняют в свое логово аборигенов? Зачем?»
«Вероятно, используют в качестве неквалифицированной рабочей силы. Во всяком случае, на других планетах Паук поступал с туземцами именно так».
Что ж, это ценные сведения. Если на вражеской базе удастся встретиться с аборигенами, можете узнать о судьбе вождя Аурри. Для этого прибавьте 54 к номеру параграфа, на котором будете находиться 259.
125
Вы шагаете через порог первым, чтобы встретить опасность, которая может поджидать за дверью. Но на этот раз входите не в тамбур, а в небольшое пустое помещение. Дверь сразу захлопывается, отрезая вас от Джонни, а пол под вашей тяжестью начинает скользить вниз. Лифт! Как же заставить его вернуть вас к мальчику?
Спуск прекращается: вы на пятом ярусе. Шаг в сторону — и пластина, освободившись от вашей тяжести, скользит вверх. Некоторое время ждете, что Джонни догадается последовать за вами. Но вскоре понимаете, что ожидание напрасно. Если парнишка до сих пор не догнал вас, значит, ему что-то помешало. Надо осмотреться на этом ярусе и отыскать путь наверх, к мальчику 475.
654
Вы с Джонни перешагиваете порог, дверь бесшумно закрывается за вами. Пустое, унылое помещение с серыми стенами… Ничего интересного здесь нет. Пора покинуть этот отсек 295.
261
Стрелять, не видя мишени… тут требуется не меткость, а везение.
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезет, то 59. Если нет, то 619.
353
Ежесекундно ожидая выстрела, вы бежите по дорожке к дереву. Но засевший впереди враг не стреляет — то ли не вооружен, то ли ему мешает прицелиться листва. Зато сразу, как только вы оказываетесь у дерева, он прыгает вам на плечи. Крепкий парень, с таким трудно будет справиться 193.
21
Возле одного из деревьев тропинка почему-то обрывается. Неужели придется прыгать по кочкам?.. Нет, впереди замечаете вторую плетеную дорожку, широкую и крепкую, и ведет она — ура! — с северо-востока на юго-запад. Ежеминутно рискуя утонуть в трясине, добираетесь до спасительной тропки и продолжаете путь — теперь уже в более подходящем для вас направлении 213.
48
Под прицелом бластера вас отводят в камеру с металлическими стенами. Там умелые палачи начинают выяснять, кто вы такой и зачем сюда явились. Скажете правду или нет — для вас это ничего не меняет: живым вам отсюда не выйти…
9
Вашего хозяина зовут Марсель Флавье. За ужином (который прибавит 2 к вашей СИЛЕ), Флавье рассказывает о себе. Он этнограф, бескорыстный подвижник науки. Уже несколько лет живет он среди туземцев, собирая материал для книги, которая потрясет ученый мир.
«Это уникальная цивилизация! — горячится Флавье. — Достичь такого высокого уровня развития, не овладев огнем! Вот чашу возьмите, попробуйте разломить… Не получается? Как камень, правда? А ведь обычная глина! Они обработали ее смесью соков растений. Химическая обработка вместо термической! А какие у них предания, песни, обряды! А какая своеобразная космогония! А письменность — плетеная, кружевная!..»
Короче, жизнь ученого была бы раем, если бы не пираты.
«Мерзавцы! В соседней деревне угнали половину жителей — рабочая сила им потребовалась. А когда друзья и родственники попытались отбить пленников, проклятые преступники разгромили деревню! Мне приходится вести соглашательскую, трусливую политику, я сам себя перестал уважать, но главное — пираты не трогают мое племя! Если хотите, называйте это низостью, но на помощь мою не рассчитывайте. Не за себя боюсь — за аборигенов. Выдать вас не выдам, но и пособить могу лишь самой малостью. У меня есть обойма с тремя зарядами для бластера. Сам-то бластер реквизировали бандиты Паука, а обойма случайно уцелела, возьмите ее. Дорогу покажу… вот, пожалуй, и все…» 223
486
Странный бассейн! Темная непроглядная глубина — а сверху, в двух-трех сантиметрах от неподвижной поверхности, натянута проволочная решетка.
Из помещения ведут три двери. Две из них — в боковых стенах, туда можно дойти по кромке бассейна. Впереди, отрезанная от вас водой, видна третья дверь. Интересно, а к ней-то как добраться? По решетке? В выдержит ли она вес человека?
Вы уже собираетесь это проверить, но Клуша вовремя обращает ваше внимание на тянущиеся к углам решетки провода. Это сооружение — под током! Его можно разве что перелететь или проплыть под водой: решетка не доходит до кафельной кромки, найдется место, чтобы соскользнуть в глубину. Но бассейн слишком велик, без водолазной маски с запасом воздуха тут не обойдешься.
Что ж, если третья дверь закрыта для вас, выбирайте одну из двух оставшихся: левую 216 или правую 436.
561
Луч пробивает край серебристого купола. Медуза, сморщившись и осев, выпускает вас из щупалец и тяжело исчезает за верхушками деревьев. А вы плюхаетесь в мутную жижу у небольшого острова и вскоре выбираетесь на спасительные скалы.
Куда вы попали? Прямо перед вами высятся странные куполообразные сооружения. Клуша сообщает, что это может быть лишь легендарный Мертвый Город — архитектурный комплекс, оставленный загадочной исчезнувшей расой. О нем существует множество преданий, но до сих пор видеть его землянам не доводилось 11.
621
Как ни трепыхайтесь, медуза унесет вас на свободную от деревьев широкую «поляну» среди болота. Там, опустившись на поверхность воды, она невозмутимо окутает добычу своими скользкими складками и не спеша переварит вас. Целиком.