Страница 5 из 32
Но комендант крепости, прозванный Неистовым Бароном, со своими верными солдатами дал бой противнику. Барон погиб сам, погибли его солдаты, но врага они задержали. Жители подняли тревогу, заперли ворота – и враг не сумел прорваться в Тихий Край. Потом, когда незадачливые захватчики убрались восвояси, предатель пытался бежать, но его поймали, судили и повесили. До сих пор никто не знает, где его могила. А Неистового Барона помнят и почитают. Говорят, его призрак до сих пор является людям на развалинах крепости…
– Что за вздор! – не выдержал господин Такой-то. – Призраки ещё какие-то… Но вы правы в том, что такой предок для меня решительно не подходит. Что это за титулованная особа, если я даже не знаю, где он похоронен!
– А вы потребуйте у историков деньги назад, – дрожащим от скрытого смеха голосом сказала Марта. – Или пусть за ту же плату найдут другого предка. Можно даже не рисовать новый портрет, просто поменяйте подпись подтем, который уже есть…
Господин Такой-то не понял, что над ним потешаются.
– Я так и хотел поступить, – признался он. – Но почему-то все, кому я рассказывал о своих намерениях, начинали хохотать. А я, знаете ли, этого не люблю. И я решил поступить иначе. Расспросил историков. Они в один голос говорят: про предательство и казнь написано в «Хронике Мартина Тихокрайского». Этот древний умник, Мартин, столько про моего предка написал, что получился не благородный дворянин, а чучело, которым впору детишек пугать.
– Вообще-то, да, – кивнула Марта. – В «Хронике» расписана вся жизнь предателя, все его преступления…
– Вот я и подумал: чем покупать нового предка – проще скупить все книги, написанные Мартином Тихокрайским. И сжечь. Пусть потом учёные болтают что хотят. Доказательств-то нету!
От таких слов тётушка Марта обомлела и потеряла дар речи. Посетитель продолжил самодовольно:
– До наших дней дошли шесть экземпляров «Хроник». Пять я купил и сжёг. Осталась только ваша книжица…
Марта пришла в себя. Она так сверкнула глазами, словно была Неистовым Бароном, идущим на вражеское войско.
– Мои книги не продаются!
– За хорошую цену продаётся всё.
Посетитель вытащил из нагрудного кармана чековую книжку и шариковую ручку, быстро заполнил чек, вырвал его из книжки и положил на библиотечную стойку.
– Взгляните на цифру. Думаю, вы не сможете назвать меня скупым.
Марта уже взяла себя в руки. Она бегло взглянула на чек и сказала спокойно, даже любезно:
– Ну что вы! Я не считаю вас скупым. Я считаю вас глупым и наглым.
Она взяла чек со стойки, разорвала его на мелкие кусочки и бросила обрывки в корзину для мусора.
Несколько мгновений господин Такой-то молчал. Его маленькие глазки казались сейчас не поросячьими, а змеиными – таким холодным и неподвижным был их взгляд.
Наконец посетитель произнёс с уважением:
– Понимаю. Вы хитрая женщина и хотите набить цену. Думаете, что я заплачу дороже. Но и я не простак. Я постараюсь получить книгу иначе. Вы и не догадываетесь, что я сделаю…
– Ну почему же? Догадываюсь. Вы сейчас выйдете на крыльцо и уберётесь отсюда… Разбойник, друг мой, если этот господин ещё хоть раз придёт в библиотеку, разрешаю вам двинуть его клювом в лоб.
Господин Такой-то впервые поднял глаза на ворона и уставился на него так пристально, словно хотел запомнить его до последнего пёрышка. Затем повернулся и вышел.
– Вер-р-нётся, – высказал своё мнение Разбойник.
Тётушка Марта промолчала.
Зловещая тайна тихого края
«Какой дурацкий город! – злилась Кэти. – Какая дурацкая конка! Какой дурацкий виду прохожих! А самый дурацкий вид у меня – в этом длинном платьице и в кружевных панталончиках до самых туфелек!»
Ей хотелось остаться в привычных джинсах. Но тётя Лина строго сказала, что раз Кэти приехала к ней жить, так пусть уважает городские порядки. Она не туристка, она здесь своя…
Нет, нет и ещё раз нет! Никогда Тихий Край не станет для Кэти своим!
А всё папа… «Хорошая моя, мне предстоит серия невероятно важных опытов, придётся много времени проводить в лаборатории, я не смогу тебе уделять достаточно внимания. Тебе придётся пожить в Тихом Крае, тётя Лина согласилась приглядеть за тобой…»
Всякие опыты отцу дороже родной дочки!
Хорошо только одно: тётка не так уж за нею и присматривает. У неё хватает дел в своём магазинчике. Поэтому и пришлось согласиться на длинное платье и нелепые панталончики, торчащие из-под подола. Такое молчаливое соглашение с тёткой: Кэти с нею не спорит, а тётя за это её оставляет в покое. А то намекала уже, что в магазине вполне может найтись дело для десятилетней девочки… вот хоть сувениры упаковывать!
Угу! Всю жизнь Кэти мечтала сидеть в подсобке и укладывать в коробочки куколок в старинных нарядах и макеты маяка. Того самого, древнего… чтоб ему с берега в воду рухнуть…
Нет уж, в магазине ещё скучнее, чем на улице.
Кэти метнула свирепый взгляд на ажурную чугунную решётку, отделяющую тротуар от обрыва. Сквозь решётку синело море.
Вообще-то, здесь было бы не так уж и плохо, если бы… если бы приехал папа!
Но папа занят своими делами. А родную дочку он бросил, бросил, бросил!..
А раз так – не нужно ей никакое море! Осталась бы лучше дома, что уж за нею присматривать? Неужели она не может готовый обед разогреть в микроволновке? А потом села бы за компьютер. Она как раз скачала новый квест – «Тайны маленького городка».
А в этом Тихом Крае даже компьютеры не желают работать!
– Тайны маленького городка… – насмешливо сказала Кэти вслух, останавливаясь перед каменной высокой тумбой и разглядывая наклеенную на неё афишу Летнего театра. – Какие тут тайны?
И тут до девочки долетела переливчатая мелодия. Лёгкая, красивая и, увы, короткая.
А потом чей-то голос за тумбой задумчиво произнёс:
– Тихий Край полон тайн – удивительных, неразгаданных, волшебных. Но чтобы среди них появилась опасная и недобрая тайна… прости, не могу себе этого представить.
Кэти застыла: слова незнакомца прозвучали ответом на её мысли.
Она тихо двинулась в обход тумбы.
А в это время другой голос ответил негромко, чуть растягивая слова:
– Я сам слышал. Библиотекарь сказала: «Ночью по этому дому будет ходить зло!»
– Кому она это сказала?
– Своему ворону. А тот каркнул, что боится. Трус летучий!
Кэти очень осторожно выглянула из-за тумбы.
По ту сторону решётки, прямо над обрывом, сидел спиной к девочке старик в потёртой коричневой куртке.
Ветер трепал его седые волосы, длинные и лёгкие. В руках старик держал флейту.
Рядом со стариком устроился большущий чёрный кот и внимательно глядел на море.
Того, с кем старик вёл разговор, девочка не видела. Слышала только его голос:
– Эта дама, библиотекарь… она такая странная!
– Необычная женщина, верно, – согласился старик. – Я видел её, когда утром мимо меня проехал её фургон. Знаешь, если бы меня попросили сыграть её мелодию, я был бы в затруднении.
– Сыграть? – Невидимый собеседник задал тот же вопрос, который вертелся на языке Кэти: – А что, у каждого есть своя мелодия? И ты можешь сыграть любую, Руперт?
– Мелодия есть у каждого. Но не всякую я возьмусь уловить.
– А… у меня?
Старик, которого собеседник назвал Рупертом, поднёс флейту к губам.
Протяжная, ленивая нота зазвенела над морем, а потом… Кэти ахнула бы, да от восторга дыхание остановилось в горле. Музыка будто свилась в клубок, взметнулась, помчалась мягкими прыжками… И разом оборвалась.
– Спасибо, – серьёзно сказал невидимка собеседник.
А чёрный кот взял в зубы лежащий на земле бумажный пакет и пошёл прочь.
В другое время Кэти немало подивилась бы коту с пакетом в зубах – неужели дрессированный? Но сейчас она потрясённо думала о другом.