Золотые динары

- Я говорил с Виктором по телефону. Он только что дошел до развилки дорог и повернул назад.

- Сколько же ему идти сюда?

- Да больше часа! - Как долго!

Отец присел на скамейку рядом с Мариной.

- Вы приехали только на один день? - спросил он.

- На два дня. Послезавтра выеду обратно в Москву… Можно мне с ним видеться и завтра?

- Хорошо. Только смотрите не расстраивайте его. Вы уедете, а он тут загрустит. У нас и так трудностей много…

- Я бы здесь, наверное, долго не вытерпела, - сказала Марина. - Хотя тут как будто колодцы набиты золотыми монетами. Но зато жара, скорпионы, кобры! И, наверное, страшная скука!

- Да, у нас не очень-то весело.

- И вы всю жизнь живете в таких местах? - спросила она.

Отец пристально посмотрел в лицо девушки, словно увидел его впервые.

- Вы мне вначале показались другой… - сказал он.

Она пожала плечами:

- Такая жизнь мне просто кажется непривычной.

- Я тоже родился в Москве, на Ордынке, и прожил там почти двадцать лет… - Отец поднялся. - Если хотите скорее увидеть Виктора, разрешаю вам выйти с заставы и подняться на холм. Ребята вас проводят.

Костя и Самвел переглянулись. Они уловили холодок в тоне отца. Сидела бы эта Марина в своей Москве, раз ей там нравится! А то явилась сюда всех жалеть…

Они вышли с заставы и направились к невысокому холму тропинкой, которая вилась у самого берега.

- Вы кто Виктору: жена? - спросил Костя с неприязнью.

- Нет, невеста.

- Плохо! - вздохнул Самвел.

- Почему?

- Была бы сестра, оттрепал бы он тебя за косы… Знала бы тогда! - Незаметно для себя Самвел перешел на «ты».

Марина засмеялась:

- У меня и кос-то нет, смешной ты мальчишка!

- Все равно! - буркнул Самвел.

По дороге им встретились солдаты. В центре небольшой группы шагал Прошин. Вместо автомата на его плече лежал заступ.

- Девушка! - крикнул Прошин. - Может быть, и я подойду в вашу веселую компанию?

Солдаты засмеялись. Лица их были черны от загара, и зубы казались нестерпимо белыми.

- Поступайте в мой детский сад! - в тон ему ответила Марина.

- Согласен! - крикнул вдогонку Прошин.

Утро выдалось жаркое. Араратская долина лежала в истоме. Над ней проплывали мелкие облачка. Казалось, они растворяются в солнечном мареве.

- Далеко нам идти? - спросила Марина.

Самвел показал на виднеющийся вдалеке монастырь.

- А где вы поймали обезьяну?

Костя остановился, обернулся и махнул рукой в сторону зеленеющего вдалеке арбузного поля:

- Вон там, где шалаш!

Марина прищурилась, но так ничего и не увидела.

- И вам не страшно было?

Ребята ответили не сразу. Каждый ждал, что скажет другой. Не хотелось им выглядеть трусами перед этой капризной девушкой.

- Немножко страшновато, - уклончиво ответил Костя.

- Ведь и на вас мог напасть кабан! - сказала Марина. - Я бы, наверное, убежала со всех ног!

И эта откровенность вновь вернула ей расположение ребят. Они чувствовали себя в ее обществе героями.

- Почему до сих пор не видно Виктора? - забеспокоилась Марина.

- Он, может быть, совсем близко, - сказал Костя, - только мы его не видим, а он все видит.

- Повсюду тайны! - воскликнула Марина. - Я сейчас громко крикну: «Виктор!» И он тут же выскочит из-за камня.

- Выскочит, но не Виктор, - усмехнулся Самвел; рядом с Мариной он уже чувствовал себя бывалым пограничником.

- Я все-таки попробую! - задорно сказала Марина. - Виктор!.. Виктор!..

И вдруг из-за большого камня навстречу им поднялись двое солдат. У каждого на голове была зеленая панама с широкими полями, защищающими от солнца, на плече автомат, а на груди большой черный бинокль. Они с удивлением смотрели на Марину.

- Действительно, не Виктор! - огорчилась Марина. - Два ноль в твою пользу, Самвел!

- Здравствуйте! - сказал один из солдат, по фамилии Кузьмичев. - Вы, собственно, куда идете?

Он обратился к Косте и Самвелу, но не спускал глаз с девушки.

- На горку, - сказал Костя. - А это невеста Виктора!..

- Невеста! - На широком, рябоватом лице Кузьмичева появилась улыбка. - Теперь я знаю, почему вы мне знакомы. Он ваш портрет показывал. Говорит, вы на кинозвезду учитесь.

Марина засмеялась:

- Ну, это неверно. Я скоро буду рецепты выписывать. На врача учусь!..

Разговор грозил затянуться. Кузьмичев явно не торопился продолжать п›ть.

- А почему, девушка, у вас голова не покрыта? - спросил он. - Вдруг солнечный удар случится. Могу предложить мой платок. - Он достал из кармана смятый, в табачных крошках платок, встряхнул его и протянул Марине: - Вот, возьмите.

- Спасибо! - покачала головой Марина. - Мои волосы меня надежно прикрывают.

- Как броня, - улыбнулся Кузьмичев. Он засунул платок в карман и, хотя был смущен отказом, постарался это скрыть.

- Ну, а где же Виктор? - спросила Марина.

- Наверное, у монастыря. Там кабаны ночью всю землю истоптали…

- Кабаны? - воскликнула Марина. - Дикие?..

- Раз кабаны, значит, дикие, - сказал Кузьмичев. - А как вас, между прочим, девушка, зовут?

- Марина! - сердито ответил Костя и добавил: - Мы пойдем, нам некогда.

- Нам некогда, - повторил Самвел.

Мальчики уже считали Марину своей собственностью и томились, ожидая, когда кончится этот бесцельный, с их точки зрения, разговор.

Через несколько минут Марина и ребята оказались на высоком, крутом берегу Аракса. На противоположном берегу желтели слепые кубы домов турецкой деревни. В излучине Аракса, делающего здесь крутой поворот, турецкие мальчишки опять играли в воде с мячом. Он перелетал из рук в руки, плюхался в воду, поднимая каскады брызг. В их игре не было, однако, никакого порядка. Каждый кидал, как хотел. Это не понравилось ни Косте, ни Самвелу. Они бы сразу поставили ребят в круг, установили правила игры и создали из этих маленьких турков неплохую команду.

Но что это?.. Мяч, брошенный высоким загорелым мальчишкой, перелетел через невидимую черту, называемую государственной границей, и плюхнулся у самого берега, с высоты которого двое ребят и девушка наблюдали за их веселой возней.

- Что они теперь будут делать? - спросил Костя. - Наверное, поплывут сюда.

- Конечно, поплывут! - согласился Самвел.

Их симпатии были на стороне турецких ребят. Если бы обрыв не был таким высоким, они бы сами спустились к воде и перебросили мяч обратно. Но как поступить теперь? Мяч крутится у самого берега, но к нему не доберешься.

Вот его понесла стремнина. Что ж, это даже лучше. Где-нибудь его вынесет к своему берегу.

Но турки не хотели полагаться на волю течения. Трое из них наперегонки бросились в воду за мячом. Граница сейчас для них не существовала. Мяч не должен пропасть - это главное!

Однако справиться с бурным течением оказалось не всем под силу. Сначала отстал один - бритоголовый, потом другой, суматошно загребавший воду длинными, крепкими руками. И только самый щуплый, и, очевидно, младший из трех, плыл и плыл наперерез уносившемуся мячу. Очевидно, мяч был его единственным богатством и он боялся потерять его.

Аракс явно не желал возвращать мяч. Он подбрасывал его на своих волнах, крутил в водоворотах, выносил на середину протока, а потом снова кидал к берегу. Араксу хотелось поиграть…

Мальчик плыл, напрягая силы, а мяч, весело вертясь, уносился все дальше и дальше. Погоня становилась бессмысленной. Наконец это понял и сам пловец.

Но, когда он это понял, было уже поздно. Силы оставили его. Он попробовал повернуть назад, к своему берегу, но его тут же захлестнула вода.

- Он тонет! - отчаянно вскрикнула Марина.

В тот же момент она стрелой понеслась вниз и бросилась в воду.

Костя и Самвел кубарем скатились с обрыва и затаив дыхание смотрели, как Марина старалась скорее доплыть туда, где барахтался маленький турок. Поняв, что нарушил границу, он хотел вернуться обратно, но, чем судорожнее и чаще бил он руками по воде, тем быстрее терял силы.