Страница 183 из 306
Только вот все ли?
Поняв с земли звезду, Александра отсоединила от нее один из лучей – изображение тут же помутнело, но это сейчас ее не заботило. С клинком в руке виконтесса шагнула к столпу, поднесла острие к его гладкому боку и следка надавила.
Не встретив сопротивления, «драконий коготь» вошел в металл колонны, словно в кусок подтаявшего масла, и остановился, упершись во что-то, лишь погрузившись на добрый дюйм.
– Ни один инструмент, говорите?.. – пробормотала Александра.
Продвинуть клинок глубже, впрочем, не удалось и на мил. Зато он легко пошел вбок – правда, не прямо, а мало-помалу заворачивая вниз и оставляя позади себя узкую щель. Прочертив таким образом окружность до полфута в диаметре, «драконий коготь» выскочил наружу. Все попытки вставить его в им же прорезанную щель либо в любое другое место столпа оказались безуспешны.
– Что там, Ваша Милость? – подступил сзади сэр Гийом.
– Кружочек, – немного растерянно проговорила виконтесса, посторонившись, чтобы дать обзор рыцарю. – Пока это все, – она демонстративно ткнула клинком в колонну, тот скользнул по поверхности, как по броне.
– А что если попробовать другой клинок? – спросил ее спутник.
Точно! Как это только ей самой не пришло в голову?!
Однако идея не сработала – ни одному из пяти «драконьих когтей», а она перепробовала их все по нескольку раз, столп более не поддался.
– Не получается, – разочарованно констатировала Александра, один за другим втыкая клинки во влажную землю. – И все же мы на правильном пути – иначе к чему этот круг?
– Круг… – задумчиво повторил за ней сэр Гийом. – Кольцо…
– Вы про Владычий перстень? – усмехнулась она, ухватив его мысль. – Он раз в шесть меньше этого круга!
Рыцарь промолчал.
Хотя почему бы и не попробовать?
Достав из кармана кольцо – диаметром оно даже не в шесть, в добрую дюжину ряд уступало кругу, вырезанному ею на столпе, Александра поднесла его к колонне…
Что произошло дальше, она так никогда толком и не смогла объяснить, хотя, казалось бы, и видела все своими собственными глазами. То ли Владычий перстень растянулся, то ли круг сжался, но кольцо вошло в щель тютелька в тютельку, даже выступающий камень в оправе нисколько не помешал. В следующий же миг поверхность столпа вновь сделалась гладкой, словно никакого надреза на ней никогда и не было, от колонны дыхнуло жаром, как от сопла готового к взлету «седла», по столпу снизу вверх пронеслась россыпь белых искр, и стоило им достигнуть верхушки, раздался взрыв.
Могучая сила подхватила Александру и отбросила на землю. В глазах ее сделалось белым бело, в голове – темно.
– Ваша Милость! Очнитесь, Ваша Милость! Александра приподняла налитые свинцом веки: за калейдоскопом красных и синих кругов проступило, хоть и не сразу, встревоженное лицо сэра Гийома.
– Я в порядке, – пробормотала виконтесса, приподнимаясь на локтях.
Она лежала возле посадочной опоры своего «седла». Машина рыцаря высилась рядом. В десяти ярдах за ними разгорающийся пожар жадно пожирал спелые хлеба. Драконьего столпа не было. Совсем.
– Там был крестьянин, – неожиданно для самой себя проговорила она, мотнув головой в сторону поднимающейся стены пламени.
– С ним все нормально, – сообщил сэр Гийом. – Его комбайн опрокинуло, но сам он цел, побежал – видимо, за подмогой.
– Помоги ему космос… – Александра попробовала подняться – вышло не то чтобы без труда, но, ухватившись за опору «седла», с задачей она справилась. – А где «драконьи когти»? – спохватилась она.
– Ваши клинки? – уточнил рыцарь. – Вот они, я их подобрал, – он показал на сложенные рядком на земле лишенные рукоятей кортики. – А вот столп исчез.
– Это я и сама вижу, – усмехнулась она. – А что показывают «когти»?
– Показывают?
Вместо ответа Александра нагнулась к клинкам – для этого ей пришлось выпустить из рук опору, но она чувствовала себя уже достаточно уверенно, чтобы не упасть – и привычными движениями принялась собирать из них звезду. К ее облегчению, карта вновь проявилась – виконтесса была готова к тому, что та исчезнет навсегда вместе с Драконьим столпом. Вот только теперь это была другая карта. И указывала она уже не на Кар, а совсем на иную звездную систему.