Страница 169 из 306
– А за друзьями и не нужно. Я ни слова не прошу тебя писать ни о Елене, ни о Викторе – только об Александре. От того, что я буду знать о ее планах, вреда твоим друзьям не будет – одна лишь польза. Александра неадекватна, – знакомое, но редко употребляемое слово резануло слух, – один хаос ведает, что она на самом деле замыслила. А уж в том, что на алтарь собственного успеха она, не задумываясь, бросит и Елену, и Виктора, и все Королевство, – тут ни у меня, ни у тебя сомнений нет, ведь так?
– Так… – «на автомате» пробормотал юноша. – И тем не менее, шпионить…
– Неволить тебя не стану, – пожала плечами графиня. – Выбирай сам. Или служба, польза от которой будет всем, разве что исключая презирающую тебя авантюристку Александру – думаю, месяца на два, на три, не больше, – что бы не намеривалась она предпринять – это дело скорого будущего, моя падчерица никогда не умела играть вдолгую. И в награду – «седло». Или… К друзьям ты все равно присоединишься, но при этом и Александра, и, что, может быть, не менее важно, Елена, прочтут вот это, – графиня вновь продемонстрировала ему все те же исписанные листы. Здесь все об их планах, а также о мыслях и чувствах одного знакомого нам студента риторской школы, причем с такими подробностями, которые не оставят никаких сомнений в том, с чьих слов сделана запись. Вот, собственно, и весь выбор. По мне, так он очевиден. Итак, что скажешь, Эдуард Минор Спурий, сын сэра Эдуарда?
– Я… Мне надо подумать… – с трудом выдавил юноша, совершенно подавленный обрисованной перспективой.
– Некогда думать, – покачала головой графиня. – Через час я должна отбыть в расположение королевских войск, завершающих блокаду Ан, поэтому ответ хочу получить немедленно. «Да» или «нет» – все просто. Скажу откровенно, что предпочла бы услышать «да», но космос не обернется хаосом, если это будет «нет». Своего я все равно добьюсь – пусть даже более долгим и сложным путем, с жертвами, которых можно было бы избежать. «Жертвы» – это я даже не о тебе – о той же Елене. Итак?
– Я… Мне… – Эдуард лихорадочно искал выход из западни, в которую угодил. – У меня…
– «Да» или «нет»? – повторила графиня. – Как я уже сказала, времени на то, чтобы слушать жалкое блеяние у меня нет, и новое «мне-у-меня» будет означать «нет» – окончательно и бесповоротно. Итак?
Мысли вихрем крутились в голове юноши, не задерживаясь ни на миг, чтобы можно было ухватить какую-то за хвост и спокойно обдумать. Шпионить? Какая низость! Особенно за друзьями! Нет, не за друзьями. Леди Александра неадекватна. Рядом с ней Елена и Виктор в постоянной опасности… Отговорка! Он просто боится. Да, боится… «Седло». Забудь о нем, дело не в «седле»!.. Одним Духам ведомо, как графиня вытянула из него все, что он знал, но как-то вытянула… Кто теперь ему поверит? Друзья так и так сочтут его предателям, хоть это и не так. Не так! Он готов жизнь отдать за Елену! Но не за леди Александру. Она погубила его отца, бросила на произвол судьбы его – погубит и Елену с Виктором. Он должен этому помешать, что бы о нем ни подумали. Потом он все объяснит. Елене. И Виктору. И…
Фигура графини качнулась, и он понял, что та намерена удалиться.
– Да! – истошно выкрикнул Эдуард. – Да, чтоб вам пусто было! – слова полетели женщине уже в спину.
Остановившись, графиня грациозно обернулась.
– Договорились, – кивнула она и покинула комнату, оставив юношу наедине с раздирающими его изнутри страстями.