Страница 154 из 306
– Хвала космосу, миледи, Ее Сиятельство пребывают в добром здравии, – сообщил старик. – Но, к сожалению, последнее время графство Тэрако не часто удостаивается чести принимать свою госпожу.
– Где же изволит пребывать Ее Сиятельство? – спросила Александра.
– Где им будет угодно, но чаще всего – в Столице, миледи.
– Вот как? – вздернула она брови. – Выходит, леди Анна нынче в фаворе у трона?
– Истинно так, миледи. Никогда за всю историю дома Тэрако его глава не был так близок к трону, как теперь.
– Вот как? – повторила Александра. – Но я слышала, что Его Величество Артур Третий Добрый почил много лет назад. Как же зовут славного короля, что так благоволит дому Тэрако?
– Нынче в Королевстве нет короля, миледи, – сказал мажордом. – Последние шестнадцать лет нами правит королева.
– Королева? – переспросила она.
– Королева, миледи. Ее Величество Луиза Благословенная, – он сделал короткую паузу и добавил едва слышно: – Дочь нашей госпожи леди Анны, графини де Тэрако, ваша сводная сестра, миледи.
С минуту Александра не могла произнести ни звука. Молчал и старик, словно давая ей время осмыслить услышанное. Но как такое можно было осмыслить?! Беззаботная проказница Луиза, баронесса Нипская – королева?! Абсурд. Бред. Нелепость. Проще вообразить на троне саму графиню – да что там графиню – кого угодно, только не сестренку Лу! Сообщи ей эту новость любой другой, Александра ни на мгновение бы не усомнилась, что ее глупо разыгрывают, но старый Тим такими вещами шутить бы никогда не стал.
– Так, значит, говоришь, графиня сейчас в Столице… – медленно проговорила она затем лишь, чтобы хоть что-то сказать.
– В Столице, миледи. На днях должен состояться суд над семейством герцога Ана, и Ее Сиятельство пожелали присутствовать.
– А что не так с герцогом Аном? – «на автомате» поинтересовалась Александра. – Был мятеж?
– Нет, миледи. Но теперь, вероятно, будет. Бароны Ан недовольны тем, как обошлись с их сюзереном, и ропщут.
– Не помню, чтобы бароны Ан питали особую любовь к своему герцогу, – заметила Александра.
– Это не тот герцог Ан, что был при Артуре Третьем, миледи, – тот скончался десять лет назад, а это его брат, сэр Рено, бриллиантовый кавалер. Бароны его уважают.
– И чем же сэр Рено провинился перед троном? – продолжала спрашивать она, почти не задумываясь над вопросами и не вслушиваясь в ответы.
– Взаимоотношения сильных мира сего – не дело ума вашего покорного слуги, миледи, – ответил мажордом. – Но ходили слухи, что герцог повздорил с Его Высочеством принцем-консортом.
– Понятно… – кивнула Александра, хотя понятного тут было мало. – Тим, – заговорила она вновь, ухватившись за единственную законченную мысль, которую смогла вычленить из царящего в голове хаоса. – За все время ты ни разу не обратился ко мне «Ваша Милость» – все сплошь «миледи» и «миледи». И ты уже не первый, кто ведет себя так, словно я вовсе и не виконтесса. В чем дело?
– Сожалею, миледи, но дело как раз в том, о чем вы изволили сказать, – с расстроенным видом закивал старик. – Семнадцать лет назад экстренным ордонансом Артура Третьего вы были лишены этого титула.
– Лишена титула? – похолодела Александра. – На каком это еще основании?
– Как было указано в королевском ордонансе – в связи с вашим уходом на милость космоса и долгом государя обеспечить графство Тэрако законным наследником.
– Уходом на милость космоса… – прошептала она. – Конечно, они не верили, что я смогу вернуться из Драконьего Угла… Но все равно это незаконно! – воскликнула она. – Они не могли не знать, что я жива: мое «седло» ждало бы меня, это легко было проверить! Или… – от внезапной догадки у нее перехватило дыхание. – Или вместе с титулом они отобрали у меня и «седло»?!
– Ее Сиятельство намеревались отправить его на Верфь для перепрошивки, но леди Луиза не позволила, – поспешил успокоить ее мажордом. – Ваше «седло» до сих пор стоит в ангаре замка, миледи.
– А браслет? – выдохнула Александра.
Вместо ответа старик выдвинул один из ящиков своего стола, пошарив внутри, извлек оттуда узкую металлическую ленту и без слов протянул собеседнице. Та так же молча приложила ее к своему левому запястью, и лента послушно замкнулась, превратившись в рыцарский браслет.
Прикосновение к холодному металлу словно влило в нее новую порцию жизненных сил. Еще секунду назад Александра в растерянности переминалась с ноги на ногу, сгибаясь под градом сыпавшихся на нее ударов и не в силах сосредоточиться, теперь же голова ее прояснилась, спина распрямилась и голос вновь зазвучал твердо.
– Графине известно, что я здесь? – спросила она.
– Полагаю, что так, миледи. Либо станет известно в ближайшее время. Шесть часов назад от командора Ордена сэра Кретьена прибыл гонец в замок Тэрако. Полагаю, другой был направлен им в Столицу к Ее Сиятельству.
– Ты сказал: в замок Тэрако? Большой Тэрако?
– Да, миледи. Очевидно, вас ждали именно там. Известить заранее Утэнно не догадались или не посчитали нужным.
– Какой приказ привез гонец?
Несмотря на кажущуюся твердость голоса, она вовсе не была уверена, что старик ответит на этот вопрос, но тот ответил, и без промедления.
– Задержать вас в графстве до прибытия Ее Сиятельства.
– Задержать? В каком качестве?
– В качестве почетных гостей, миледи, – никаком ином.
– Прибытие графини, таким образом, ожидается вскорости?
– Очевидно, так полагают те, кто послал гонца, миледи.
– Какие меры предписано предпринять в случае, если мы сделаем попытку улететь?
– Без крайней необходимости вам и вашим спутникам запрещено причинять вред, миледи. В конце трапезы будет подано вино с сонным зельем. Доза рассчитана на двое суток сна.
– Вино еще не подано? – прищурилась Александра.
– Не думаю, миледи, – покачал головой старик. – Полагаю, слуги ждут вашего возвращения в Большой Зал.
– Ясно. В замке найдется приличное платье для меня и моих спутников?
– Разумеется, миледи.
– Подготовь, негоже моим рыцарям встречать Ее Сиятельство без штанов, – изобразила она на лице что-то вроде улыбки, неспособной, впрочем, ввести в заблуждение никого, кто хоть сколько-то ее знал. А старый мажордом, когда-то качавший ее на руках младенцем, знал Александру, пожалуй, лучше всех прочих – разве что за исключением мачехи.
– Слушаюсь, миледи. Куда изволите подать платье?
– Пусть принесут в Большой Зал, – решила она.
– Будет исполнено, миледи. Осмелюсь заметить: вы обронили, – мажордом протянул ей сложенный вчетверо листок.
Александра развернула его – это был полный перечень кодов доступа в ключевые помещения замка.
– Благодарю, Тим, что-то я сделалась рассеянна, – проговорила она, пряча листок под столу. – Пожалуй, спущусь в Большой Зал, выпью со спутниками кубок-другой вина…
– Как вам будет угодно, миледи, – склонил седую голову старый слуга.
– Последний вопрос, Тим, – обернулась Александра уже в дверях. – Кто узурпировал мой титул?
– Ордонансом Артура Третьего титул виконтессы де Тэрако был присвоен леди Луизе, баронессе Нипской, миледи, – ответил мажордом. – Теперь он снова вакантен.